ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第５部 『西の島』の謎

第１８話 『西の島』へ

　リーヴァスさんと俺は、城に帰り、部屋に戻った。

　ルルとコルナが、連れてきた二人について尋ねる。

　俺がギルドであったことを話すと、ひとしきり笑った後、彼女たちはデロリンとチョイスを連れ、荷物などを置く部屋に入りドアを閉めた。

　気のせいか、部屋の中から繰りかえしスパーンという音がする。

　きっと、気のせいだろう。

　ルルとコルナが二人と一緒に出てきたとき、なぜかデロリンとチョイスは涙目で、おでこが赤くなっていた。

　そして、なぜか、顔色が青くなっていた。

　まあ、何があったか、詮索しないほうがいいね。

　ナルとメルは、さっそく新しいお馬にまたがってご満悦だ。

　デロリンとチョイスが反省するなら、それもいいかと思い放っておいた。

　夕食後、家族で今後のことを話しあう。

　どうやって『西の島』に行くか。『西の島』のどこから探すか。

　すでに、『西の島』についての情報は、ギルドであるだけ仕入れてきていた。

　しかし、驚くほど情報が少ないのだ。分かっているのは、大型魔獣の名前が数種類と大陸の大部分を森林が占めていることくらいだ。

　リーヴァスさんの判断で、かつて港があったという大陸東岸の廃墟から探索を始めることに決めた。

　一応、デロリン、チョイスに、これからどうするか尋ねてみたが、調査依頼に同行したいということだった。

　エルフの町にいたら、いつ袋叩きにあうか分からないから、逃げだしたいということだろう。

　彼らは、きっとそのことを後悔するに違いない。

　◇

　俺たちのために、エルフ王が内輪の壮行会を開いてくれた。

　さすがに、デロリンとチョイスは参加させなかったが、家族全員がエルフ世界の美食に舌鼓を打った。

　陛下、お后、四人の王女が一緒にテーブルに着いた。

　皆が学園都市や獣人世界のことを聞きたがったので、各地の風物について話すと、とても喜んでくれた。

　テレビや映画のない世界だから、娯楽が少ないのかもしれない。

　俺は、出発前に陛下に一つお願いをした。陛下は、こころよく許可をくれた。

　なるべく城の者を驚かせないよう、出発は夜明け前とした。

　暗がりの中で、点ちゃん１号に荷物を積みこむ。寝たままのナルとメルは、ルルとコルナが抱いている。

　俺は最後の仕掛けをすると、点ちゃん１号を離陸させた。

　◇

　点ちゃん１号は、東の大陸と聖樹の島の間にある海上を、いつもよりゆっくり飛んでいた。

　本物のリーヴァスさんの登場、お城でのあれこれ、点ちゃん１号への搭乗と、驚き続きだったデロンチョコンビは、ぐっすり寝ている。

　この「デロンチョ」というのは、デロリンとチョイス二人同時に呼ぶためにコルナがつけたあだ名だ。

　時刻は、夜明けから一時間ほどで、そろそろ娘たちが起きる時間だ。

　目が覚めたナルとメルは、点ちゃん1号に乗っているのを知って喜んだあと、悲しそうな顔になった。

「トンちゃんたち、どうしてるかなぁ」

　トンちゃんというのは、ワイバーンの一体に、メルがつけた名前だ。

　二人は、城に滞在している間、ずっとワイバーンの世話をしていたこともあり、彼らと友達になっていた。

　俺は、点ちゃん１号の色を白銀から透明に変えた。

　二人を呼んで、後方を指さす。

「あっ、トンちゃんだ！」

　メルが先に気づいたようだ。

　点ちゃん１号の後ろを、五匹のワイバーンが飛んでいる。

　娘たちは、すごく嬉しそうだ。

　ワイバーンの件こそ、俺が出発前に陛下にしたお願いだった。

　カゴから開放すれば勝手に飛びさるものと思っていたが、ワイバーンもナルとメルに懐いていたらしい。

　点ちゃん１号のスピードがいつもより遅いのは、こういう事情からだった。

　俺はワイバーンを休ませるべく、『聖樹の島』に降りることにした。

　◇

　俺は、点ちゃん１号を『聖樹の島』のギルド前広場に着陸させることにした。

　前に島へ来た時、エレノアさんとレガルスさんには、点をつけておいた。点を使って会話できるっていうのは、エレノアさんにしか教えていないけどね。

　その点を通じ、あらかじめ到着は知らせておいた。

　点ちゃん１号が降下すると、ギルドがある集落は大騒ぎになった。

　白銀色の機体に驚いたというのもあるだろうが、五匹のワイバーンを引きつれていたからだ。エレノアさんから知らされていたにもかかわらず、ワイバーンの襲撃だと勘違いしたうっかり者もいたようだ。

　点ちゃん１号からナルとメルが飛びだし、ワイバーンの頭を撫でた途端、みんな驚愕した。その後は、安心したみたいだけどね。

　俺たちは、かつて泊まった『木の家』に一泊することになった。

　デロンチョコンビは、『木の家』近くに造った『土の家』を利用する。

　エレノアさんは、俺が『土の家』を建てるのを興味深そうに見ていた。

「凄いわね。

　家一軒があっという間にできちゃうなんて」

　その後、いくつか小型の倉庫を頼まれたので、指定された場所に、すぐ建てておいた。

　集落の住人は、ほとんどがギルド本部の職員とその家族ということだ。リーヴァスさんは、黒鉄の冒険者として、大人たちに取りかこまれている。

　集落には、子供も十人ほどいた。

　小さな子供はコルナに遊んでもらっている。年長の子供は、ナルとメルがワイバーンの世話をしている所にいる。

　恐る恐るワイバーンに触らせてもらっているようだ。

　ルルは、ずっとレガルスさんにつきまとわれ、困っている。

　倉庫づくりの仕事も終わったので、俺はギルド本部の建物に来ている。

　神聖神樹様が見える窓の前で、二百年前の英雄のことに思いを馳（は）せていると、後ろから声がかかる。

「聖樹様に、興味がおありかな？」

　振りむくと、高齢のエルフ女性が立っていた。

　白く長い髪に緑色のローブが調和している。

　上品を絵に描いたような佇（たたず）まいだ。

「ええ、なぜか惹（ひ）きつけられるんです」

「ホホホ。

　予言通りだね」

　予言？

「私はギルドの長、ミランダだよ、シロー」

「あ、これは、初めまして。

　なぜ、私の名前を？」

「ホホホ、知らないわけがなかろう。

　異世界から訪れ、アリスト、マスケドニア間の戦争を阻止。

　グレイルでは獣人族の争いを鎮め、アルカデミアでは獣人解放だよ」

　彼女は、落ちついた声で続ける。

「知らないと、ギルドの長は務まらないよ」

「そ、そうですか」

　思った以上に自分の事が知られていて、俺はちょっと引いてしまった。

「大体、黒鉄（くろがね）の冒険者になるには、ギルド本部の許可が必要だからね」

「えっ！？　

　そうだったんですか」

「ギルドの調査員が、調査してから許可が出るんだよ。

　だから、お前さんの事は、ある程度知っているのさ」

　そこに、外からリーヴァスさんが入ってきた。

「ミランダ様、ご無沙汰しております」

「ああ、リーヴァス。

　変わらないね。

　あんたが側にいるなら、このルーキーも心配いらないね」

「ははは、こちらの方も教わることが多いですよ」

「珍しいね。

　あんたが、人を褒めるなんて。

　まあ、いいや。

　調査依頼は、『西の島』だったね」

「はい、そうです」

「あそこは、どうしても調査が後回しになってるから、手持ちの情報を鵜呑（うの）みにするんじゃないよ」

「ご忠告、ありがとうございます」

「まあ、あんたたちが行くことで、あの大陸に関する最新の情報が手に入るから、そのつもりで調査しておくれ」

　なるほど、できるだけ多くの情報を持ちかえれってことだな。

「その点は、パーティリーダーがいるから大丈夫でしょう」

「ホホホ、『ポンポコリン』だったね。

　いい名前じゃないか」

　いや、パーティ名を褒められたの初めてなんですが。

「とにかく、あの大陸じゃ、常識は捨ててかかった方がいいよ」

「はい、分かりました」

　俺が答えると、彼女は俺の頭に手を置き、優しい声でこう言った。

「お前は人の苦労を背負（しょ）いこむ質（たち）のようだけど、無理するんじゃないよ」

　これには、グッと来てしまった。人の上に立つには、こうでないといけないんだな。彼女のために頑張ろうって気になるもんね。

「リーヴァス、この子の事、くれぐれも頼んだよ」

「ええ、分かっています」

　彼女は、優雅に一礼し、奥へ入っていった。

「リーヴァスさんは、ミランダさんをご存じで？」

「ええ、二十代からになりますから、もう三十年以上の付きあいですな」

　人に歴史ありだね。

　俺は、ミランダさんの言葉を噛みしめながら、ギルド本部を後にした。