ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２話 ギルド本部

　一行を乗せた馬車が三十分ほど走ると、ひらけた土地に出た。

　森に囲まれた小さな村のような集落だが、各家がしっかりした造りになっており、まるで高級住宅地のように見える。その集落の中心にある、大きな三階建て家屋の前で馬車が停まった。

「ようこそ、ギルド本部へ」

　エレノアさんが先に馬車から降り、俺たちをギルドへ招きいれてくれた。

　入ってすぐの部屋は、学校の教室二つ分くらいの広さがあり、丸テーブルが十脚ほど備えつけられている。

　受付カウンターが一つだけあるが、人は並んでいない。他のギルドと異なり、壁には依頼の紙が貼られていない。

　奥の壁には、枠が額縁のように飾られた大きな窓があり、はめ込まれたガラス越しに神聖神樹の姿が見えていた。

　エレノアさんとレガルスさんは、窓の前に二人して並ぶと、手を胸に当て何か祈っているようだ。

　俺たちは窓際まで呼ばれ、窓枠の下にある、大きな白銀色のプレートを見せられた。

『聖樹の元に』

　誰かが手書きした文字を、彫（ほ）ったものらしい。俺が、もの問い気な顔をしていると、レガルスさんが説明してくれた。

「これが、ギルドの存在理由だ。

　ギルドは、元々、神聖神樹様、そして神樹様を守るために作られたんだ」

　◇

　レガルスが、ギルド成立の大まかな歴史を話してくれた。

　時は、約二百年前。

　ポータルズの世界群が、まだ落ちついていなかったときに遡（さかのぼ）る。

　その頃は、各世界の中で、そして、世界間に争いが絶えない時代だった。それはまた、魔道具の素材として貴重な神樹が、しきりに伐採された時代でもあった。

　各世界の神樹が激減し、中にはほとんど採りつくされた世界もあった。

　しかし、異世界から現れた英雄により、事態は一変する。

　彼は各世界の争いをそれぞれ収めてまわり、それぞれの世界に神樹を保護する機関を設置した。

　これがギルドの始まりだ。

　先ほど見たプレートは、その英雄が書きのこしたものだそうだ。

　俺は、英雄の偉業に心を打たれるとともに、彼がなぜそこまでして神樹を守ろうとしたのか、そこに思いを巡らせた。

　◇

　ギルドから斡旋された住居は、大木の上にあった。

　周囲が三十メート以上ある大木が、Ｓ字を描き上空に伸びている。

　そのＳ字の空間部分に、部屋がしつらえてあった。

　だから、床と天井、片側の壁は大木そのものだ。

　開口部には、大きな窓があり、それから外へも出られるようになっている。これぞ本物のウッドデッキといえるだろう。

　驚くことに、この住居には二階もあって、ウッドデッキ部分から上に梯子が渡してある。それを登ればＳ字が形づくる上側の空間へ行けるようになっている。

　ナルとメルは、あっという間に梯子を上がってしまった。コルナが、すぐ後を追う。上の部屋は、やはり大きな窓があり、そこからは神聖神樹様が見える。

　子供たちは、すでに部屋の中を駆けまわってコルナに遊んでもらっている。

　二人は、この家が気に入ったようだ。

　せっかくだから、点魔法で二階と一階とをつなぐエレベーターを作った。　

　名づけて、『点ベーター』

　細長いポールに付いたステップを踏むと、自動的に二階に上がってくれる。

　二階から降りる時も同様だ。

　エレノアさんが、それを見て目を丸くしていた。

「前にも、そういうの作ったことあるの？」

「いえ、初めてです」

　そう答えると、さらに驚いていた。

　一階のリビングのテーブルに、香草茶を出す。

　香草茶セットは、常に複数を点ちゃん収納してある。

　今回は、「旅の疲れをとる」香草茶だ。

　エレノアさんとレガルスさんも、美味しそうに飲んでいる。

　二階から、ナルとメルが降りてくる。

　さっそく、『点ベーター』に二人乗りしたらしい。

「パーパ、おっきな木が見えるよ」

「マンマ、お腹すいた」

　いつもの二人だ。

　しかし、それを聞いたレガルスさんの手がピタッと止まる。手にはお茶のカップを持ったままだ。

「パーパ、マンマ……。

　ど、どういうことだ」

　ルルが説明する。

「この子がナル、この子がメル。

　私とシローさんの子供です」

　「……。。。」

　動かないと思ったら、レガルスさんが白目をむいて気絶していた。

　誰かに似てるよね？

　エレノアさんが、夫の手からカップを取り、自分が飲んでいる。

　なんか、自然だね。

「あなたの活躍は、ギルドを通して、かなり詳しく知っているつもりよ。

　たいしたものね」

「いえ。

　全て友人たちの助けがあってのことです。

　ルルやリーヴァスさんはもちろん、このコルナにも助けてもらいました」

　俺がコルナの方を向く。

　コルナが、珍しく照れて顔を赤くしている。

「コルナちゃん、あなたも神樹の巫女ね？」

　エレノアさんに指摘されたコルナが、びっくりしている。

　神樹の巫女？

「すごいわね。

　神樹の巫女が三人も揃うなんて」

　え？　三人？

「エレノアさん、ルルも神樹の巫女なんですか？」

　思わず俺が尋ねる。

「いいえ。

　ルルも神樹様から加護をもらっているみたいだけど、この子は違うわよ」

　となると……。

「コルナちゃん、モリーネ姫、そして、私ね」

　えっ！？ モリーネ姫とエレノアさんが神樹の巫女？