ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第１９話 再会

　集落に入っていくと、多くの犬人族が一つの家屋前に集まっていた。

　その中には、西部地区探索を受け持っていたギルドメンバーの姿も見られた。アンデと俺は人々をかき分け、戸口に立った。

　中にも多くの獣人がいたが、全て平伏している。

　部屋の奥にはロウソクが灯された神棚のようなものがあり、その前に舞子が座っていた。

　彼女の無事な姿を見て、俺は心の底からほっとした。

　ガタッ

　俺に気がついた舞子が立ちあがる。

「し、史郎君！！」

　彼女は平伏している獣人を押しのけるように、俺の胸へ飛びこんできた。

　嗚咽（おえつ）を漏らす舞子の背中を撫でながら、俺は神棚の前に座る男を見ていた。顔半分が綺麗に正中線から黒くなっている。

　まぎれもなくコウモリ男だった。

「史郎君っ……！」

　舞子は腕を俺に回し、背中のところでローブをぎゅっと強く握りしめている。

「無事で良かったよ」

　そう言って頭を撫でてやると、彼女は俺の胸に顔を埋め、しくしく泣きだした。

「大変だったね。

　大丈夫かい？」

　舞子は答えず、小さく頷いている。平伏していた老人が、顔を上げ尋ねてくる。

「あ、あなた様は？」

「俺は聖女の知りあいだ。

　彼女のこと、世話になった」

「ははー」

　このお爺さん、俺にまで平伏しちゃったよ。困ったもんだね、こりゃ。

「このお方が、聖女様に間違いないか」

　アンデが確認してくる。

「ああ、間違いない。

　彼女が聖女だ」

　俺の言葉を聞くと、アンデはうやうやしくひざまずいた。

「聖女様。

　ケーナイ冒険者ギルドのマスター、アンデと申します。

　獣人会議の意向を受け、お迎えに上がりました」

　舞子は泣くのに忙しく、彼の言葉を聞いていないようだ。

「アンデ。

　少し時間をおいてから、もう一度話してくれるか」

「お、おお、すまん。

　では、聖女様。

　また後程うかがいます」

　アンデはそう言うと、外に出ていった。

　俺は、神妙な顔をして座っているコウモリ男に声を掛ける。

「なぜ、お前が？」

　その時だった。

　突然、外から悲鳴と怒号が聞こえた。

　出て行ったばかりのアンデが飛びこんできた。

「虎人の襲撃だ！」

　◇

　俺は舞子を背後にかばい、外へ出る。

　いくつかの屋根から火の手が上がっていた。

　大柄な虎人が、大剣を振りまわしている。

　ギルドメンバーだろう、剣を構えた犬人が数人、虎人を取りかこんでいるが、大剣が振りまわされるたびに、立っている者が減っていく。

　違う場所では、こん棒を振りあげた虎人が、村人らしき犬人の女性を追いまわしている。まさに、阿鼻叫喚の図だ。

「アンデ！　

　みんなを森へ逃がせっ」

　俺は舞子と手をつなぎ、山側へ向かう。ふと気がつくと、すぐ後ろをコウモリ男が走っていた。チラリと視線を交わすが、こちらを攻撃する意図はなさそうだ。

「いたぞっ！」

　背後で虎人の声がする。

　山道は足場が悪く、舞子がいるのでスピードが上がらない。

　後ろをチラリと見ると、七、八人の武装した虎人がこちらへ向かってくる。驚いたことに、その中の一人は犬人族のキャンピーだった。

　道は平坦な広場へと続いていた。そこには、高い崖を背後に大きな岩がいくつか転がっている。

　岩にたどり着く前に、右前方で光がさく裂した。

　俺たちに爆風が襲いかかる。舞子の上にかぶさり、後ろを振りかえる。虎人の一人が、細長い筒のようなものを構えていた。

　筒から何かが飛びだすと、俺の前二メートルくらいのところに命中した。

　ズガンッ

　光と共に爆風が起こり、俺は崖に向けて吹きとばされる。大きな岩に俺の体が激しくぶつかる。物理攻撃無効がなければ、今ので死んでいただろう。

「聖女に当たらないよう気をつけろ！」

　虎人が叫んでいる。

　舞子はよろよろ立ちあがり、俺の方へ来ようとする。

　虎人が投げた槍が、俺の方へ飛んでくる。それを右手で払いながら叫ぶ。

「舞子！　

　こっちだ！」

　その時、槍の一本が舞子へ向かって飛んだ。

「危ないっ！」

　叫ぶが、槍は舞子の背後から襲いかかった。その時、横から飛びだした影が、舞子を突きとばした。

「ぐっ」

　さっきまで舞子がいた場所には、腹部から槍を生やしたコウモリ男がいた。

「ピエロッティ！」

　舞子が叫び、コウモリ男に駆けよる。彼女の手が光り、治癒魔術が彼を包む。

　飛ばされた場所から俺が舞子のところにたどり着くより先に、虎人の集団が彼女を取りかこんでしまった。治療を続ける彼女を、一人の虎人が無理やり肩に担ぎあげている。

「ピ、ピエロッティ！」

　彼女は、その姿勢になってもまだ、地面に横たわったコウモリ男に治癒魔術を掛けようとしている。

「舞子っ！」

「そいつは、剣の攻撃が効かないかもしれない。

　魔道具を使えっ！」

　キャンピーが、こちらを指さして叫んでいる。

　虎人の一人が、またこちらへ向け筒を構える。

　シュッ、ドーン！

　今度は、さっきより、さらに近いところに着弾する。俺は、手で頭部をかばった姿勢のまま、崖に叩きつけられた。

「ぐはっ」

　物理攻撃は効かないが、魔道具の攻撃ならこちらにダメージが通るようだ。

　右胸部が割け、血が流れだした。

　顔を上げると、舞子を抱えた虎人が、山道の向こうへ姿を消そうとしていた。キャンピーも、その後ろを追いかけている。

「舞子ーっ！！」

「史郎くーん！」

　そちらに向かおうとした俺は、崖を背にして、虎人たちに囲まれてしまった。

　絶体絶命だ。