ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第１６話 獣人族長会議（上）

　俺たちが狐人族領に着いて三日目の夕方、予定通り族長会議が開かれた。

　会議場はお城にある広い部屋で、円形に机が並んでいる。

　各部族の代表のうち三人が椅子に着き、残りが後ろに控える。犬人族の机は、アンデ、ギルド職員、俺が席についた。

　会議場を見渡すと、様々な獣人の姿がある。

　特別あつらえの大椅子に、巨体を無理やり押しこむように座っているのは、熊人族だろう。

　椅子に座らず、香箱座りしているのは、虎人族か。

　その隣には、虎人族のミニチュアのような猫人族が座る。

　狐人族は、中央にコルナが座っており、その右には、昨日案内してくれた文官の姿がある。

　一つ空いていた猫人族の椅子へ、白いあご髭を垂らした獣人が杖をつきながら近づくと、場がざわついた。

「ほう。

　さすがに今回は、賢者も関心があるのだな」

　アンデの言葉通りなら、猫人族の賢者なのだろう。

「では、族長会議を始めてもよろしいかな」

　コルナが、威厳のある声でそう言った。

「ちょっと待ってくれ」

　待ったをかけたのは、虎人族の中央に座っていた男だ。

「なんじゃ、ドラバン」

「なぜ、この場に人族がいる？」

「それもそうだ。

　なぜだ？」

「けっ。

　なんで、そんなヤツを」

　虎人族の発言に、同調する声が上がる。

　それに力を得たドラバンがさらに畳みかける。

「おい、アンデ。

　きちんとした説明があるんだろうな」

　アンデは、背筋を伸ばし堂々とした態度だ。

「ああ、あるぞ。

　この者は、シロー。

　パンゲア世界から来た。

　女王陛下からの推薦状もある」

「女王ったって、たかが人族だろうが。

　この場にふさわしくねえな」

「この会議を開くに至った事件で、証人を見つけたのがこの男だ」

「それがどうした。

　なんなら俺が、そいつをここから叩きだすぜ」

「やめておけ。

　こいつは、金ランクの冒険者だ」

　場がどよめく。

「人族の金ランクなんてゴミだぜ。　

　見てろよ。

　今、放りだしてやる」

　虎人の男が円テーブルの縁を回り、こちらに近づいてくる。

　俺がアンデの方を見ると、彼は目を閉じ一つ頷いた。

　俺は席を立ち、近づいてくる虎人ドラバンを待った。

　俺から五メートルくらいの位置で一度立ちどまったドラバンが、ニヤリと笑う。

　かと思うと、いきなり猛烈な勢いで、こちらへ突っこんできた。助走も予備動作も無しだ。太い腕の先に着いた、バレーボールほどもある拳が、俺の顔面をとらえた。

　グシュ

　異様な音をたて、潰れた。

　ヤツの拳が。

「グアアアッ」

　ドラバンは、床に倒れると自分の手首をつかみ、うなっている。

　物理攻撃無効。

　前にいた世界でドラゴンからもらった力だ。ポータルを越えても健在だったな。

　会議場はヤツのうなり声を除き、静寂に包まれていた。

　コルナがトコトコ近づいてくると、魔術を唱える。治癒魔術のようだ。床を転げまわっていたドラバンの動きが止まる。まだ、起き上がることはできないようで、横たわったまま、荒い息をついている。

「ドラバンよ。

　この者は、私の賓客でもある。

　次は、許さぬ」

　小さな狐人の少女が、凍えるような声でそう告げると、ドラバンの顔色が青くなった。

「ニャニャニャ、愚かよな。

　相手の力をまず知れ」

　猫賢者が、変な笑い声を立てている。

　アンデが静かな声で問う。

「まだ、この男がこの場にふさわしくないと思う者はいるか？」

　それに答える者は、誰もいなかった。