ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第１５話 狐人族の少女

　俺たちは、立派な椅子に座る少女の前でひざまずいていた。

　犬人のアンデだけは、立ったままだ。おそらく、族長同士が対等であることを、重く見ているのだろう。

「長旅、ご苦労じゃった。

　私が狐人族の長（ちょう）、コルナじゃ。

　この地で、ゆるりと滞在なされよ」

「はっ、ありがとうございます。

　族長から、くれぐれもよろしくと申しつかっております」

　アンデが挨拶を返す。

「あの爺様（じさま）は、出不精じゃからな。

　アンデよ、それより、この者たちを紹介してくれぬか？」

　アンデが一行を一人ずつ紹介していき、最後に俺の番となった。

「この者は、異世界から来た人族、シローでございます」

「ふむ、この者がな……」

　少女は、こちらをじっと見ていたが、思いついたように手を打った。

　すると、壁かと思われていたところに四角い穴が開き、そこからお盆を掲げた女性たちが入ってきた。

「まずは、宴（うたげ）を楽しむがよい」

　狐人の少女はそう言うと、椅子から立ちあがる。

　ミミと同じくらいの身長だから、百五十センチくらいかな。巫女服のような装束を着ている。上が白、下が茶色だが、少し色をかえれば、そのまま巫女として通用しそうだ。

　大広間には、座布団のような敷物が円を描くように並べられ、その円の内側にお盆が置かれる。敷物の上に座ると、薄いのにとても座り心地がよい。

　犬人族と狐人族が、交互に座っている。俺は犬人族あつかいで、なぜか隣に族長コルナが座った。

　案内役の文官ホクトが乾杯の音頭をとり、宴が始まった。

　食事は様々な料理が少量ずつ並ぶ形式で、一つ一つがとても美味しかった。道中、ほとんど食が喉を通らなかった俺でも、かなりの量を食べることができた。

　久しぶりに、お腹がいっぱいになるまで食べた俺は、少し眠くなってきた。

　それを見計らったように、コルナが手を打つと、膳が下げられた。

「今日は、長旅で疲れておろう。

　早めにゆっくり休むとよい」

　狐人の少女はそう言うと、ホクトに合図する。

　ホクトに率いられ、犬人族の一行は入ってきた扉から出ていく。

「お主は、少し残っておれ」

　コルナは俺にそう言うと、皆が出ていくまで黙っていた。

　皆の姿が消えると、彼女は立ちあがり、ちょこちょこ俺の前まで来た。そして、胡坐をかいて座っていた俺の膝に、後ろ向きにちょこんと座った。

「えー、コルナ様。

　これは、いったいどういう？」

「こ、これは、この国で高貴な者と話すときの姿勢じゃ」

　嘘だよね。今、嘘ついたよね？

　なぜそれが分かるかというと、目の前でコルナの三角耳がペタリと倒れたからだ。

「高貴な私（わらわ）とは、この姿勢でないと話せぬぞ」

「はい、それは良いのですが……」

「ところで、お主。

　異世界から来たと言うておったな」

「はい」

「それは、人族の世界じゃったか？」

「はい、そうですね」

　本当は二回異世界転移してるんだけど、両方とも人族の世界だもんね。

「そうか、そうか」

　目の前で、三角耳がピクピクしている。表情は見えないが、耳を見れば表情以上のことが分かるね。

「それで、お主、その世界で配偶者はおったか？」

「……いえ、いませんでしたが」

　いつか配偶者になって欲しい人はいましたけどね。

　俺は、ルルのことを思いだしていた。

「ふむ。

　やはり、そうか」

　コルナは、一人で何か納得して頷いている。

「えー、いったい、どういう事でしょうか？」

「それは、おいおい分かるであろう」

　話が終わったのか、コルナは黙りこんだが、膝の上からは動こうとしなかった。目の前でピクピク動く耳と、手の甲をくすぐる尻尾（しっぽ）が、モフラー心をかきたてる。

　このままではやばい。何とかしなくては。

「では、そろそろお暇（いとま）を……」

「お、そうか。

　そうであるな」

　コルナは、渋々といった風に立ちあがった。

　目の前を、ふさふさ尻尾が通りすぎる。

　ああ危ない。もう少しで、撫でるところだった。

「では、失礼します」

　俺は、他の人たちが出ていった入り口から外へ向かう。

　出口で控えていた、布の帽子かぶった狐人の女性が、部屋まで案内してくれた。

　◇

　案内された部屋に入ると、ポルが待っていた。

「どういうお話でしたか？」

「う～ん、それが、よく分からなくてね」

　大広間での事を話すと、ポルも首をかしげている。

「高貴な人と話すときに、狐人がそんな姿勢になるなんて聞いたことないですね。

　あ、でも、恋人を選ぶとき、そんなことをするんじゃなかったかなあ」

　え？　俺が、肉食系の狐人に狙われてるってこと？

　でも、相手は、まだ小さな女の子ですよ。

　こうして、不思議な会見の余韻を残したまま、狐人領での初日が終わるのだった。