ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第５４話 ルル

　俺が獣人世界へ出発する二日前。

　今日は、旅に出ることを娘たちに話さなければならない。

　庭に出ると、そこで駆けまわって遊んでいる、ナルとメルを呼んだ。

　二人が走ってきて、俺にドーンとぶつかる。

「パーパ、ごはん？」

　食いしん坊のメルは、いつもお腹を空かせている。

「ごはんは、もうすぐだよ」

「パチャパチャに行く？」

　ナルは、川遊びがとても気にいっている。パチャパチャとは、「川で遊ぶ」という、家族だけで遣う言葉だ。

「明日は、行けると思うよ」

「「わーい！」」

　しばらく跳ねまわる二人を眺めていたが、意を決して話しかける。

「今日は、パーパから大事なお話があるよ」

「「なーに？」」

「うん、あのね……」

　言葉が続けられずにいると、手がそっと包まれる。いつの間にかルルが横に立って、両手で俺の左手を包んでいた。

「パーパは、しばらく旅行に行ってくるよ」

「わーい、お土産だー！」

「お土産ー！」

　二人にとって、俺の旅行は、お土産を意味するらしい。

　しゃがんで、二人の顔をよく見る。いつになく真剣な俺の表情に、二人は何か感じたらしい。

「すぐ、帰ってくる？」

「今回は、少し長くなりそうなんだ」

「いやっ！

　早く帰ってきて！」

「お土産ないの？」

　ナルの方が、いろいろ分かってるらしい。メルは、事情がよく呑みこめていないようだ。

「大丈夫、少し長くなるけど、パーパは絶対ここに帰ってくるからね」

「本当？」

「うん、約束する。

　ここが、パーパのお家（うち）だからね」

　二人は、俺の顔を見た後、ルルの方を見た。ルルが微笑んでいるので安心したようだ。

「マンマとじーじと一緒に、待っててね」

「まくじーと、お馬は？」

「まくじーとお馬も、一緒に待ってる？」

　まくじーは、マックのことで、お馬は、ゴリさんたちのことだ。

「一緒に待っててくれるよ」

「じゃ、大丈夫」

「だいじょーぶー」

　二人は、多くの人に守られている。

「二人とも、マンマの言うことよく聞いて、いい子にしてるんだよ」

　俺は、二人を抱きしめる。

「「うん！」」

「お土産も、いっぱい買ってくるからね」

「「わーい！！」」

　二人はルルと手を繋ぎ、家の中に入っていった。

　俺は、自分の家族と家を見ながら、決意を新たにする。

　絶対に帰ってくる、なるべく早く。

　俺の決意を確かめるように、家からは、ナルとメルの笑い声が聞こえてきた。

　◇

　その夜の事。

　ナルとメルが寝た後、彼女たちや家のことを、ルルと話しておく。

　リーヴァスさんは、子供たちの部屋で一緒に寝ている。今、子供部屋は、ベッドを片づけ、マットを敷いてある。きっと、リーヴァスさんをまん中に、三人が川の字に寝ていることだろう。

　お城のメイド関係の伝手（つて）で、家で働く女性を一人雇った。

　ニーナさんという五十代の女性で、最近までお城のメイド長をしていたそうだ。リーヴァスさんとは、顔なじみらしく、気兼ねが要らない。人当たりがよく、丸っこいところは、カラス亭の女将（おかみ）さんを思わせる。

　出発する前に、カラス亭にも挨拶に行かなくちゃね。

　俺の心には、カラス亭でルルと過ごした日々が浮かんできた。

　◇

　話が終わると、俺はルルが好きな香草茶をいれた。

　静けさの中、二人並んで座わり、お茶を飲む。

「旦那様……」

「ん？　

　なんだい、ルル」

「あの……お願いがあるのですが」

「うん、何かな？」

「あの、その……」

　うつむいていたルルが顔を上げ、俺の目をじっと見る。

「旦那様のお名前を、呼ばせてもらってもいいですか？」

「あ、そんなことか。

　いいよ。

　加藤のように、『ボー』って呼ぶ？」

「いえ、あの……。

　下の名前で、お呼びしたいのですが……」

「下の名前は、知ってたかな」

「シロー……ですか？」

「そう、坊野史郎（ぼうのしろう）が、俺の名前だからね」

「ボーノ、シロー」

　とてもゆっくり、すぐ壊れてしまうガラス細工を扱うように、ルルがその名前を口にした。

「ルルも、正式な名前があるんでしょ？」

「はい、あります」

「教えてくれるかな？」

「ルル＝マクリーンです」

「ルル＝マクリーン」

　味わうように、その名を口にしてみる。

「なんか、今になって自己紹介してるみたいで、気恥ずかしいね」

「はい、シ、シロー様」

　ルルは、初めて俺を名前で呼ぶと、まっ赤になり、うつむいてしまった。

「ルル、シローって呼んでくれ。

　そうしないと、俺も君のことを『ルル様』って呼ばなくちゃいけなくなる」

「は、はい。

　シロー……」

　俺は彼女を、ぐっと抱きよせる。

「ルル、子供たちをよろしく頼むよ。

　二人ともマンマが大好きだから、心配いらないと思うけどね」

　ルルは、俺の胸でフルフルと震えている。

「大丈夫。

　俺は必ず帰ってくるよ。

　君と、ナル、メル、リーヴァスさんは、俺の家族だからね」

　そう言い、背中を撫でてやると、ルルの震えが収まってくる。

　それから俺は、旅に出る本当の目的を彼女に話した。それを聞いて、ルルは少し驚いたようだが、納得してくれた。

　なぜ、俺が家族を残してまで、ポータルを渡るのか。その答えが、そこにあった。

「やっぱり、旦那様は旦那様ですね」

　ルルは嬉しそうに、そう言うと笑った。

「ルル、シローって、呼んでくれないと、『ルル様』って呼ぶよ」

「あっ、シロー……シロー」

「ルル……」

　見上げたルルの視線と、俺のそれが重なる。心が温かさでいっぱいになったと思ったら、いつの間にか二人の唇が触れあっていた。

　それは、旅の間、俺が何度も思いだすことになる瞬間だった。

　初めてのキスは、香草茶の香りと、あたたかさにあふれていた。