ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第５５話 獣人世界へ

　ポータルがある鉱山都市へ向かう日の早朝、俺はナルとメルの寝顔を見てから家を後にした。

　ポータルまでは、ルルも同行する。

　女王陛下から、出発前に立ちよるよう言われていたので、王城へ向かう。

　城門の前まで来ると、門が開き、騎乗した数名の騎士が先導する四頭立ての馬車が出てきた。客車の窓が開き、女王陛下が顔を見せる。

「女王陛下、お早うございます」

「うむ、これから散策だが、もし方向が重なれば、よろしく頼むぞ」

「ははっ」

　俺は、念話で確認する。

『畑山さん、これはどういうこと？』

『散策に名を借りた、見送りってとこね』

『よくレダーマンが許してくれたね』

『途中までだけどね』

　女王は従士に合図して、客室のドアを開けさせた。

　俺たちが乗るよう手招きする。

　八人乗りだろうか。客車の中は、思ったより広かった。向かいあったシートの片側に女王が、もう一方に俺とルルが座った。

「こんな豪華なタクシーにになんて乗ったことないよ」

「ふふふ、確かに豪華さだけなら自慢できるわね」

　金糸銀糸で飾られた内装は、素人目にも素晴らしかった。

　シートの間にはテーブルがあり、お盆が乗っていた。お盆には、水滴が付いたグラスが三脚置いてあった。馬車が走りだしても、揺れはほとんどない。テーブルの上のグラスは、ピクリとも動かなかった。

「すごいでしょ。

　魔道具が、ふんだんに使ってあるらしいわ」

「はーっ、こりゃ、タクシーどころじゃないな」

　俺が言うと、女王は誇らしげに胸を張った。

　ルルも目を丸くし、室内を見まわしている。

「貴方がルルさんね。

　初めましてじゃないんだけど、ほとんど初めてのようなものね」

「はい、お城に勤めておりましたおり、一度だけお目にかかりました」

「こいつが、迷惑かけてない？」

「いえ、旦那さ……シローさんは、とてもよくしてくださいます」

「城を追いだされてから、彼女には、ずっとお世話になりっぱなしなんだけどね」

「そうよねえ。

　でも、あの時から、二人がこうなるって、なんとなく分かってたかな」

「えっ！　

　こうなるって？」

「それは、言わなくても分かってるでしょ」

　ルルが、まっ赤な顔を隠すようにうつむく。

　ルルさん、それでは誤解を招きますよ！

「あなたも、こいつから解放されてほっとするわね」

　畑山さんが、はじめて見せる優しい表情でルルに話しかける。

「いえ、早く帰ってきて欲しいです」

　ルルが俺の目を見る。

「あー、もう見せつけちゃって！

　今の私には、あんたたち二人は目に毒だわ」

「毒ってねえ」

　俺と女王陛下が軽口を叩きあっていると、馬車が速度を落とす。

　陛下が、視線を窓から外へ向ける。そこにあるのは、森だった。

「私の見送りは、ここまで。

　この森はね、『霧の森』という名前なんだけど、何か気づかない？」

「……もしかして」

「そう、私たちがこの世界に転移したときの森よ」

　馬車から降りると、そこは森の間を抜けていく一本道の入口だった。

「保安上の問題で、ここから先は許可が出なかったの。

　女王様って言っても、しょせんはそんなもんよ」

「いや、助かったよ。

　ありがとう」

「じゃ、騎士と馬を貸すから……」

　畑山さんは急に言葉をとめ、森へ視線を向けた。

　俺も点魔法の準備をする。騎士たちも、そちらを警戒している。

「あなたたち、下がって待ってなさい」

　畑山さんが、騎士に命令する。

「しかし、陛下、それは――」

　騎士が反論しようとした瞬間、巨大な白い影が森から躍りでた。

「なっ！

　マ、マウンテンラビット！」

　騎士たちに動揺が走る。

「鎮まれ！」

　女王の威厳ある一言で、騎士たちの混乱がすぐにおさまる。

　彼女が白い巨体に近づくと、それは姿勢を低くし、甘えるように鳴いた。

　きゅぅ～ん

　女王は、ウサギの大きな頭に手を当てて話しかけた。

「ウサ子、会いにくるのが遅くなっちゃった。

　ごめんね」

　ええっ！　これって、あのウサ子ですか！？

　◇

　畑山さんは、ついさっき、ウサ子からテレパシーを受けとった。

　ウサ子は、彼女と会えなくて、ずっと寂しがっていたそうだ。

　俺はルルと二人して念願のウサ子モフモフを体験させてもらった。

　あー、くつろぐわ～。

　あまりに長いことモフっていたので、畑山さんに呆れられてしまった。

「あんたねえ、今日が何の日か、分かってるの？」

　分かってますよ。分かってますがね、この手が止まらないのですよ。

「いい加減にしなさい！」

　とうとう、女王様に叱られてしまった。

　畑山さんは、ルルと俺に騎士二人と馬二頭を付けてくれた。

　二人がそれぞれ、騎乗した騎士の後ろに乗ると、彼女は大きく手を振った。

　畑山さんが、俺の目を見る。俺も、彼女の目を見てうなずいた。

　加藤と舞子のことは任せろ！

　俺は心の中で叫ぶと、馬を走らせる騎士の背に体を預けた。

　◇

　騎士と俺たちが乗る馬二頭は、一時間ほどで鉱山都市に着いた。

　あまり高くない山の斜面を覆うように、町が広がっている。

　馬を降り、騎士に礼を言うと、俺とルルは歩いてギルド支部へと向かった。

　この町のギルド支部は、小屋と言った方がいい小さく質素なものだった。内部も小さなカウンターが一つあるだけで、狭い壁には全面に依頼書が貼られている。受付で、キャロからの手紙と女王陛下の許可証を見せると、中にいたおばさんが慌てて駆けだしてくる。

　なんと、彼女こそが、この支部のギルドマスターだった。

　ギルマスは二軒隣の建物へ行き、背が低い少年を連れてくる。

　その子の案内で、俺とルルはギルドの裏口から続く階段をどんどん登っていった。

　階段はやがて薄暗い洞窟の中へと続き、そこを抜けると明るくひらけた場所に出た。

　振りむくと、岩の隙間から向かいの山頂が見える。かなりの高いところまで登ってきたらしい。鉱山の頂上が近いはずだ。

　広場の奥には、祭壇のようなものがあり、それがポータルだった。

　少年は、もう一度、手紙と許可証を確認すると、ポータルを指さした。

　俺はルルの前に立ち、その手を取った。

「ルル……」

　彼女が俺の手をぎゅっと握りかえす。

　俺は思わずルルを抱きしめるのだった。

　◇

　史郎がポータルの向こうへ姿を消した後も、ルルはしばらくその場にたたずんでいた。

　案内役の少年が身振りで促すと、彼女はやっと歩きだした。階段の下まで降り、裏口から小屋のようなギルドに入る。

　なんと、そこにはマックが待っていた。ハピィフェローの面々もいる。

「お帰り！

　シローは、無事ポータルを渡ったかい？」

　ルルが頷くと、みんなが歓声を上げる。

「おじさま、どうして、ここに？」

「ギルドから、お前を護衛する任務を受けてな。

　依頼主は、リーヴァス兄貴だ」

　驚いた顔をするルルに、マックが説明する。

「別れはシローとお前の二人だけで、ってのも依頼の一部でな」

「みなさん……本当にありがとうございます」

　ルルは、ここにいる人たちだけでなく、今回のことで働いてくれた全ての人に感謝した。

「あとな、これを史郎から預かってるぜ」

　マックは、背中に担いだ袋から青い箱を取りだした。

「あ、シローさんの……」

　ルルには、その箱が点魔法で作ったものだと、すぐに分かった。

　手の上に載せ箱に触れると、上蓋が静かに横へ滑り、すうっと消えた。

　箱の中に残されたのは、封筒と薄紫色の花だった。

「セイレンの花だな」

　マックがつぶやく。

　手紙には、次のように書かれていた。

　ルル。君がこれを読んでいるとき、俺はもう獣人世界にいるだろう。

　いつか、聖騎士の森で、二人で花を摘んだのを覚えているかい。

　あの時、俺はその意味も知らず、君の髪にこの花を挿してしまった。

　今、もう一度、この花を君に捧げたい。

　愛するルルへ

　ルルは、嬉しくて嬉しくて、何度もその手紙を読みかえしたかったが、涙で文字が見えなくなり諦めた。

　シローが帰ってくるときは、セイレンの花で髪を飾り、彼を出迎えよう。

「みんな、帰るぞ！」

「「「おーっ！」」」

　家までの旅路が、決して寂しいものにはならない。

　マックとブレットたちの元気な声は、そう約束しているかのようだった。

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第１シーズン「冒険者世界アリスト編」終了。第２シーズン「獣人世界グレイル編」に続く。