ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４７話 後始末

　王の死後、王城内は、混迷を極めた。

　政権中枢にいたほとんどの者が姿を消すか、まともに政務に就けない体になっていた。

　王の死体が残されていただけまだましで、今後、新王の選定に入ることだけは決まっていた。

　この会議室には、残された少数の者が集まっている。

　テーブルの側には、特別にしつらえたベッドの上に横たわる、ドラコーン公爵の姿もあった。

「公爵、何があったのか、まだ話していただけませんか？」

　司会役の、騎士長レダーマンが話しかける。

　マスケドニアへの勇者亡命事件で謹慎を受けていた彼は、『王の間』の難を逃れた。

　事件後、王の取りまきは誰一人として、何が起きたか話さなかった。話題がそのことに近づいただけで言葉を失い、中には失神する者までいた。

　ブルブル震えるドラコーンは、ただ、あわあわと首を左右に振るだけだった。横に控えた、介護役の女性が、ドラコーンの口から垂れた涎（よだれ）を拭っている。

「とにかく、新王の選定をせねば」

　レダーマンは、事件の調査と政権建てなおし、二つの重責から疲れはてた顔をしていた。

「皇太子さえいらっしゃれば、問題など起きなかったものを」

　前国王にさんざん振りまわされた形の、筆頭宮廷魔術師ハートンが恨みがましくつぶやく。

　その時、新しく、侍従長として任命された男が発言した。

「聖騎士様にお願いしてはどうかと」

　彼は、これまで聖騎士のお付きであったから、彼女の人となりがある程度分かっていた。聖騎士の少女は理性があり、論理的に物事を考えることができる。

　何よりも、黙っていても感じられるカリスマがあった。

「ふむ、悪くない考えだな。

　もともとこの国は、聖騎士である初代国王陛下がお建てになったのだしな」

　ハートンは、この意見に賛成のようだ。

「しかし、異世界からの稀人（まれびと）に、このような重責を押しつけてもいいのだろうか？」

　レダーマンは、聖騎士を王として立てることに慎重のようだ。

「畑山さん、どう思う？」

　これは、加藤。彼は勇者として、この場に同席している。

　なにせ緊急のことだ。部外者も数名、同席していた。

「私が！？　

　なんの冗談よ！

　国王なんて、私に務まる訳ないじゃない」

「まあ、そうなるよな」

　ハートンが、すがるような視線を畑山に送る。

　侍従長が、必死な声で訴える。

「聖騎士様！　

　どうか、そう早まって結論を出そうとしないでください」

「でもねえ、さすがにこれは……」

　畑山は、予想外の展開に言葉を失っている。

「それでは、いっそ勇者様にやっていただくというのはどうでしょうか？」

　新しく近衛騎士長となった男が、口を開いた。

「おおっ、その手があったか！」

　レダーマンは、この意見がいたく気に入ったようだ。

「俺？

　無理に決まってるだろ。

　性格的に、もう１００％無理」

　まあ、加藤の自己分析は、的を射ている。

「しかし、勇者様は、国民からの絶大な支持もあります。

　我々がお支えします。

　勇者様は、座っているだけでいいのです」

　加藤の性格をまだよく理解していないレダーマンは、その座っているだけというのが、加藤の最も苦手な事だと気づけなかった。

「あー、それに、俺にはやることが出来たからな」

「え？　

　やることって何よ？

　元の世界に帰りたいの？」

　畑山が、ちょっと焦った様子で問いかける。

「旅人に……俺はなるっ！」

「いや、海賊王になるって言われるより、意味は分かるけど……いったい、どうしちゃったのよ？」

「とにかく、もう決めたから」

　加藤がこうなると、梃（てこ）でも動かない。

　さすがに、それを知っている畑山も、説得は諦めたようだ。

「旅が、あんたのやりたいことなの？」

「いや、とにかく決めたから」

　加藤はそう言うと、かたくなな表情で黙りこんでしまった。

　侍従長が話を戻す。

「ここは、やはり聖騎士様にお願いするしかありません」

「ふむ……こうなれば、それしかないな」

　レダーマンも、腹を決めたようだ。

「とにかく、新国王は聖騎士様にという方向でよろしいか？」

　ハートンが、まとめにかかる。

「ワシの……ワシの息子……」

　ドラコーン公爵が、話に割りこもうとする。

　確かに、血筋からいえば、亡き国王と血縁であるドラコーン公爵の息子も、国王となる資格がある。

「もう少し、考えを煮詰めてからの方がよいのでは？」

　末席の少年から声が掛かる。

「ひーっ！！

　ひーっ！！」

そのとたん、ドラコーン公爵が奇声を発しはじめる。

「公爵、落ちついてください！

　公爵！」

　介護役の女性が、彼の耳元で話しかける。

「時々、このようになるのです」

　彼女は申しわけなさそうに頭を下げると、ベッドを押し、部屋から出ていった。

「お大事になさってください」

　ドラコーン公爵が部屋を出る時、さきほどの少年が声を掛ける。

　公爵の叫び声が、切れぎれに遠ざかっていった。

「さて、今日のところは、もうよろしいでしょうか？」

　茶色い布を頭に巻いた少年が、落ちついた声で散会を持ちかける。

「そうですね。

　この案は、持ちかえって、各自がもう一度考えてみてください。

　あまり時間の余裕はありません。

　よろしくお願いします」

　新しく責任のある地位に就いた面々が席を立ち、部屋を出ていく。

　後には、レダーマン、ハートン、加藤、畑山、舞子、ギルド関係者が残った。

「レダさん、本気であんなこと頼んでるの？」

　正式な場ではなくなった気安さから、いつもの調子で畑山が話しだす。

「聖騎士様、どうかこの国を見捨てないでください。

　このことについて、少なくとも数日は、お考えいただけたらと思います」

「まあ、考えるくらいならするけどね」

　畑山も、日頃から世話になっているレダーマンには、強く出られない。

「リーヴァス殿、何かよいお考えはござらぬか？」

　ハートンが話しかけたのは、建国の英雄リーヴァスだ。今回は、ギルド関係者として、この場にいる。

「この者に、お尋ねになった方がよいですぞ。

　私なぞより、遥かに優秀ですからな」

　彼の視線の先には、先ほど発言した少年、史郎がいた。今回、ギルド関係者としてこの場にいるのは、リーヴァス、マック、史郎の三人だ。

「ギルド期待のルーキーですからな、ガハハハッ！」

　マックは、どこにいても変わらないな。史郎には、それが妙に心強かった。

　その後、リーヴァスはハートンを呼びとめ、珍しく深刻な顔で、小声で何か尋ねているようだった。

　稀人の四人は、勇者パーティのために用意された部屋に向かった。

　◇

「王様が、殺されるなんて！

　いったい、どうなってるのよ！」

　畑山は、機嫌が悪い。今回の事件について、畑山と舞子は、まだ何も知らされていなかった。

「あー、言っておかないといけないことがあってね」

　史郎にしては、珍しく歯切れが悪い。

「あの事件、まさか、あんたたちがやったんじゃないでしょうね？」

「え、えーっとですね。

　まず、何から話せばいいか……」

　畑山は、冗談のつもりだった軽口に、予想外の答えが返ってきて目を丸くしている。

「えっ！！

　やったの！？」

「ああ、ボーと俺でやった」

　加藤が、彼らしく素直に答えた。

　畑山は、本当に立ちくらみしたようで、ヨロヨロと長椅子の上に横たわった。

「誰か、これが夢だと言って……」

　彼女は、余りのことに現実から逃げだしたくなったようだ。

「国王が人を使って、加藤を暗殺しようとしたんだ。

　それをミツさんが、身を挺（てい）してかばった。

　その後は、ご存じのとおりです」

「もーっ、何やってんの！ 　

　せめて相談くらいはしなさいよっ！！」

「返す言葉もございません」

「は～……どうすんのよ、これ」

「「すみませんでしたー！」」

　加藤と史郎が頭を下げる。

「何かもう、今更、謝られてもね～。

　で、ミツさんはどうしてるの？」

「「……」」

　二人が浮かべた悲痛な表情を見て、畑山もさすがに察したようだ。

「そ、そうか……ま、いいわ。

　もう、何も言わない」

　急に暗くなった場を和らげるように、舞子が話しだす。

「戦争したがってた国王がいなくなったなら、もう戦争しなくていいの？」

「そうだよ、舞子。

　たぶん、これから両国は、停戦の合意に向けて動きだすと思う」

　史郎が説明する。

「良かった…」

　舞子が胸の前で両手を強く握りこむ。争い事を好まない彼女にとり、開戦は大変なストレスになっていたようだ。

「それから、史郎君。

　もう、絶対に危ないことしちゃだめだよ」

　彼女には珍しく、強い口調で言う。

「ああ、特に危なくはなかったから。

　ホントだから」

　内緒にしていたこともあり、どうも史郎に分が悪い。

「で、あんたの旅って、そのことと関係あるの？」

　こちらでは、畑山が加藤に詰めよっている。

「あるような、無いような」

「はっきりしなさいよ、もう！」

「あー、加藤。

　その旅の話だが、少しだけ待ってもらえるか？」

「ボー、どうした？

　何か、やらきゃならないことがあるのか？」

「ああ、あるといえばある。

　俺の方にな」

「もう、今日は、どうしちゃったの！　

　あんたたち二人とも、煮えきらない返事ばかりして」

「「ごめんなさい」」

　加藤と史郎は、頭を下げてばかりいる。

「加藤、とにかく今は、まだ何も言えないんだ。

　おそらく、二週間以内には終わると思うから。

　旅に出るのは、それまで待ってもらえるか？」

「まあ、それくらいなら待つけどな」

「じゃ、俺は、一度ギルドに顔を出さなきゃならないから、今日は帰るよ」

「ああ。

　じゃ、その何かが終わったら連絡してくれよ」

「分かってる。

　あと、舞子……少し二人だけで話せるか」

「え？　

　う、うん」

　◇

　史郎は、舞子を連れ、王城の庭園にやってきた。

　ここに来るまでの間にも舞子は期待と不安に、心臓が停まりそうだった。史郎がこのような誘いをしてきたのは、初めてのことだからだ。

　見晴らしがよく、周囲に人が隠れられない場所まで来ると、史郎は、くるりと舞子の方に向いた。

「舞子」

「ちょ、ちょっと、待って。

　気持ちの整理がまだ……」

「いや、舞子、聞いてくれ……」

「あーうー……」

　舞子は、まっ赤になってうつむいている。

「お願があるんだ」

「お、お願い？」

　この時、舞子の脳裏に幾多の妄想がよぎったのを、誰も責められまい。

「ああ、とても大事なお願いだ」

「大事な……お願い……」

　舞子の妄想が、さらに膨れあがる。

「ある人を、救ってほしい」

「へっ！？」

　予想外の願いに、シュルシュルと音を立てて、妄想がしぼんでいく。

「これは、舞子にしかできないことなんだ」

「え、ええ……」

　混乱している舞子には、曖昧な返事しかできない。

「しかも、成功するか失敗するかもはっきりしないんだ」

「成功？　

　失敗？」

「それでも、君にお願いするしかない。

　頼む」

自分の頼みなら、どんなことでも舞子が聞きいれるなどと、　史郎は夢にも思っていない。だから、彼は、不器用に頼みこむしかなかった。

「い、いいよ。

　どんなことをすればいいの？」

「それは……その場に着いたら教えるよ。

　明日、ここに迎えにくるから、一緒に行ってくれ」

　一緒に……行ってくれ……。

　舞子の頭の中で、この言葉がぐるぐる回る。

「うん、行きたい」

　ちょっとおかしな答えになったが、史郎は気づいていない。

「では、昼前に迎えにくるよ」

「うん！　

　待ってる！」

「あ、加藤には、このことは黙っておいてくれ」

「え？　

　あ、うん」

　なぜ、このタイミングで加藤の名前が出るのか、それが分からない舞子だった。