竜と猫

第１２話４章・ゴルティアにて。

【４】

「――生還」

「なぁに、それ？」

　店から出てゼチーアの第一声に、ジュディの疑問符がぶつけられる。

「まるで戦場から帰って来た気分です」

「だからそんなに緊張する事も無いのよ。此処のお料理は美味しいし」

「味など分かりませんでした」

「それは可哀相」

　ジュディが笑う。

　店の中で会ったばかりの時とは違う。アルコールが入っているのもあるだろうが、声と表情が軽い。

　しかし。

「帰りはどうしますか」

「……」

　馬車を呼ばなければならない。

　ジュディは肩に羽織ったケープを軽く掻きあわせる様な仕草の後、「ねぇ」と言った。

「はい」

「乗っていく？」

「………？」

「此処に」

　店の背後。

「レイチェルを連れてきてるの」

「………」

　ジュディの片割れの名に思わず森を見た。

　何処かの貴族の所有地。そう聞いていた。

「知り合いの土地だから。馬車は狭くて嫌いだし」

「いや――しかし」

「レイチェルは貴方を嫌ってないわ。大丈夫」

　それに。

「ベルグマンに会いたいわ」

　ねぇ、と、二度目の言葉。

「会わせてくれる？」

「……分かりました」

「有難う」

　森の中で大人しく蹲っていたレイチェルは、片割れの姿に嬉しそうに金色の翼を広げた。

　そしてゼチーアの姿を認め、不思議そうな顔をする。

　金竜としては細身の体躯で、柔らかい顔立ちをしているレイチェル。一目でメスと分かる優しい顔立ちの金竜だ。

　ジュディは手を伸ばし、片割れの頬に触れた。

「ゼチーアの家に行くわよ。覚えてるでしょう？」

　レイチェルは素直に頷いた。

　頷いたが、ゼチーアをちらちらと見ている。

　困惑しているようだ。

　混乱の様子を見せる金竜に、ゼチーアは近付く。触れられる位置で手を伸ばす。

　金竜はあまり己の片割れ以外に身体を触れさせない。

　しかしレイチェルは例外的にゼチーアを許した。今も伸ばした手に顔を触れさせる。

　確認するように顔を寄せ、それから長い首をゼチーアの顔に寄せてくる。

　飛竜の愛情表現。

　昔、よくして貰ったその行為に思わず笑みが浮かぶ。

「大丈夫みたいね」

　ジュディの声に反応してレイチェルが地面に身体を伸ばす。

　ドレスで騎竜するつもりか。

　一瞬の不安はすぐさま的中。軽々と竜の背に跨ったジュディの姿に、思わず頭を抱えそうになった。

「どうしたの？　早く行きましょう？」

「……はい」

　まぁ夜だ。さほど目立たないだろう。

　そう思う事にした。