竜と猫

第７話７章・ウィンダムにて。過去。

【７】

　グラスを持ったまま堅く身構える。

　猛毒による死。

　考えた事も無かった。

　どれほどの苦痛なのだろうか。

　瞳を閉じて訪れるかもしれない苦痛に備える。

　そのシヴァに贈られたのは、軽い拍手。

　拍手の主はカウンターのサリア。

「即効性の毒だから、飲んだならもう死んでるよ」

「……あ」

　正面のマルクスを見た。

　男は苦笑。

「おめでとう」

「あ」

　力が抜けた。

　そのまま椅子に深く座り込む。

「こ――怖かったです……」

「それが第一声か」

　マルクスが苦笑。

「ほら、情報が欲しいんだろ。いいのか、そんな適当な姿勢で聞いて」

「あ、はい！！」

「メモは取るな。一度しか言わん」

「……はい」

「街の南側、シーン商店が以前所有していた船着場に潜んでいると言う話だ」

「船着場？」

「湖から直接船を地下に運び入れる仕組みの建物だ。そこの２階がヤツの寝床だと聞く。風竜ならば……恐らく、窓の無い部屋だ」

　窓があるなら風竜は逃げるだろう。

「……その強盗は、竜騎士じゃないんですね？」

「風竜を餌か何かでおびき寄せて毒で捕らえたらしい。その後は調教して言う事を聞かせている……と」

「調教？」

「言う事を聞かなければ痛めつける。単純な方法だ」

「……酷い……」

　シヴァは無意識に手を握り締める。

　たすけて。

　脳内に響いた声に頷く。

　大丈夫、もうすぐ助けてあげますから。

「ヤツは――ギルと名乗っている。外から来た盗賊だ。あまりにも行動が乱暴過ぎ……目立ち過ぎる。盗み専門の奴等の間でも問題視されている。近いうちに報復行動があるだろうな」

「……風竜は、どうなります？」

「まぁ、良い方で処分だろうな」

「良い方で、処分って」

「最悪は、他の盗賊に利用される」

「……」

　確かに最悪だ。

　シヴァは立ち上がる。

「時間は無いんですね」

「恐らく」

「分かりました」

　深々と頭を下げる。

「有難うございました、マルクスさん」

「あぁ」

　頷いて、マルクスは思い出したように付け加える。

「俺たちの事は誰にも話すな」

「勿論です」

「それから、二度とこの店に来るな」

「………」

「俺たちが裏の人間だって分かっている表の人間とつるむほど、物好きじゃあないんでね」

「……分かりました」

　シヴァは少しだけ笑う。

「今まで有難うございました」

「シヴァくん、元気でね」

「はい、サリアさんも」

「うん、有難う」

「ほら、さっさと行け。時間がないんだろう」

「はい！」

「――ギルは単独で行動している。風竜を奪われるのが怖いらしいな。誰も見張りをつけていない筈だ」

「有難うございます」

　シヴァはドアを開く。

「さようなら、マルクスさん、サリアさん」

　別れの言葉は返さなかった。

　ただ、テーブル上の残されたグラスを眺める。

　ドアが閉まる。

　マルクスはひとつ息を吐いて、テーブル上のグラスに手を伸ばした。

「あれぇ、飲むの？　毒が入っているよ？」

「ぶ！！」

　サリアの発言にグラスを取り落とす。

「さ、サリア、お前、毒は入れるなって合図しただろ！！」

「分かっていたけど、シヴァくん本気だったから」

　サリアが瞳を細めて笑う。

「本気の子を騙すなんて私には出来ない」

「……つまり」

　グラスを見る。

　床に落ちた一個。

　残された一個。

　シヴァが飲み干した一個。

「あいつは本当に賭けに勝ったのか」

「そういう事」

「本当に勘の良い子。……それと、運の良い子。ああいう子がこっち側に来てくれると、私たちも助かるんだけどなぁ」

「やめておけ」

　マルクスが答える。

「暗殺稼業なんてシヴァには似合わん」

「……だよねぇ」

　マルクスはドアを見る。

　そのドアから賑やかな声と共に、あの青年が訪れる事はもう無いだろう。

　何となくため息のような息を吐いて、マルクスは床を掃除するために動き出した。