妹に頼まれたので世界最強のギルドを作ることにしました ～最強ギルドの最弱マスター～

エピローグ

　まだ全てが終わったわけではない。だが、俺たちは休むように言われていた。

　ココの店の二階。ルーとマオは寄り添うように眠っている。

　二人に布団を掛け直し、一階へと下りた。

　カウンターにはココの姿。

　ココは俺に目も向けずに言った。

「殺したのか」

「あぁ、殺したよ」

　もしかしたら殺さない選択肢もあったのかもしれない。

　だが、俺は殺すことを選んだ。それが正しいと信じて。

　間違っていた、と言われるかもしれない。

　そう思い緊張していたのだが、ココは静かに言った。

「――そうか」

　たったのそれだけだ。

　正しかったとも、間違っていたとも言わない。

　大事なのは、この先どうするかということだろう。

　椅子を引っ張り、カウンターの前に置いて座る。

　どちらも話し出さない中、俺が先に口を開く。

「いくつか決めたことがある」

「ふむ？」

　ゆっくりと、決意を新たにするべく告げる。

「この世界を変える」

「……ほう」

「ルーのデメリットを完全に打ち消す」

「そりゃお前が一緒にいれば――」

「ちょっと事情があるんだよ」

　寿命を五十年先払いした、なんてことはさすがに言えない。これは俺が一人で抱えるべき問題だ。

　ココは眉根を寄せていたが、それ以上は聞いて来なかった。言いたくないと分かってくれたのだろう。

　さらに話を続ける。

「その両方を成し遂げるために、世界最強のギルドを作る。デメリットなんて気にせず、余計な心配が無いまま生きてほしい。ルーと仲間が、なにかに怯えながら過ごすのは嫌なんだ」

　椅子に体を預けたのだろう。ギシリと音がする。

「大変だぞ」

「もう決めたんだ」

　そう、決めたことだ。人をこの手にかけてまで、成し遂げることに決めた。

　影が差していることに気付き、顔を上げる。

　いつの間にか立ち上がっていたココが、少し乱暴に俺の頭を撫でた。

　されるがままになった後、ココを見る。

「なぁ、ココ」

「なんだ」

「うちのギルドに入ってくれよ」

　前とは違う。ココに言われてよく考え、たくさんの人の話を元に考え出した答えだ。

　俺の目を真っ直ぐに見た後、ココは前と同じように聞く。

「ギルドってのはなんだ？」

「一緒に歩いてくれる大切な仲間の集まりだ」

「ギルドマスターってのはなんだ？」

　くすりと笑う。ココは怪訝そうに眉根を寄せた。

「一緒に悩み、力を貸し、答えを出す。……後は厄介ごとの尻ぬぐいや解決、かな」

　他にも色々とギルドマスターがやるべきことは思いついていたが、これが一番しっくりきていた。

　常に仲間を信じる。仲間のために動く。仲間を支える。

　それこそ答えは無数にあるだろう。

　だが、俺の出した答えはこれだ。

　どんなことがあっても、俺は一緒にいる。

　どんな困難な状況になっても、必ず。

　そして、恐らく何度も起こるであろう厄介ごとを一緒に解決する。

　後は面倒ごとを引き受けるのもギルドマスターの仕事だ。

「ハハッ、ハーッハッハッハッハッ！　なるほど、悪くないんじゃねぇか？　特に尻ぬぐいってところが気に入った！」

　一頻り笑った後、ココが頷く。

「いいだろう、入ってやるよ。……ただ、一つ聞いておきたい」

「なんでも」

　ココは顔を引き締め、真剣な表情となる。

　俺も背筋を伸ばした。

「オレになにをしてほしい」

　頼みがあるんだろう、とココは言う。

　だから、俺は素直に告げた。

「俺は仲間を助けるので精一杯だ。だから、そんな俺を助けてくれ（・・・・・）」

　一人じゃできない。なら、助けを求めればいい。

　俺の答えに、ココは予想通り笑みを浮かべた。

「――引き受けた」

　任せろと、ココが拳を突き出す。同じように拳を作り、コツンとぶつけた。

　カウンターに寄りかかりながら、ココが聞く。

「だが、他のやつらにはなんて言うんだ？　みんなや妹の幸せのために、世界を変えるために、世界最強のギルドを作る。……とは言わねぇんだろ？」

　確かにその通りだ。俺の五十年というデメリットについても話したくないし、そこら辺はうまく隠さないといけない。なによりも、ルーが気にしてしまうことだけは避けたかった。

　それに、誰かに認めてもらうためではなく、自分自身を誇れるようになりたい。内緒でみんなのために頑張っているって、男らしくて格好いいじゃないか。

　少し悩んだ後、一ついい答えが浮かんだ。

「こういうのはどうだろう」

「ん？」

　指を一本立て、俺は自信満々に告げた。

「妹に頼まれたので世界最強のギルドを作ることにしました」

「なっさけねぇ兄貴だな！」

　快心の答えだと思っていたのだが、ココは今日一番の笑いを見せた。

　◇

　日記を閉じる。

　何度も読み返しているが、初心を取り戻すと同時に、叫び出したくなるほどに恥ずかしい。

「俺も若かった」

　正直に打ち明けず、隠していることが格好いいなんてのは大間違いだ。過去に戻れるのならば言ってやりたい。どうせいつかバレるんだから、最初から全部話して協力してもらえ、と。

　……だが、まぁいいだろう。

　結果としてだが、今や世界に悪意をばら撒いていた相手のギフトも止め、俺の寿命についてもココが身代わりとなってくれた。

　ココは鬼族だから寿命は長いらしいが、それでも俺より少し早く死ぬだろう。なのに誇らし気にしているのだから、英雄ってのは困ったものだ。

　そしてそのお陰で、俺は死なずに済んでいる。つまり、ルーのデメリットについても、俺が生きている限りは打ち消し続けられるということだ。

　一つ息を吐き、本棚に日記を戻す。

　扉がノックされた。

「どうぞ」

「おはようございます、兄さん」

　青いボサボサッとした髪は整えられており、身長も伸びている。

　口調は固く、若干の冷たさを感じられるようになってしまったが、それも成長したということだろう。

　ほんの少しの寂しさと、それ以上の誇らしさを持ちながら、ルーを見る。

　切れ長の目で、ルーも俺を見ていた。

「全員準備ができました」

「あぁ、分かった」

　青いマントを手に取り、肩に羽織る。

　そして二人でギルドの一階へと向かった。

　ルーが言う通り、すでに全員が集まっている。

　一段高い壇上に登り、増えた仲間たちを見回す。

　一番後方、壁に寄りかかりながらレパードが帽子を少し上げる。

　先頭にいるフィリコスは、キリッとした表情で頷く。

　後ろにいるココが、俺の背を軽く叩く。

　その隣に立つマオが笑みを浮かべる。

　そして、横にいる天使から女神に進化した、今なお愛してやまない妹は、真っ直ぐに俺を見ていた。

　一度だけ深呼吸をした後、片手を上げる。

　騒々しかったギルドメンバーたちは、全員が口を閉じた。

　結局のところ、俺はギルド内で一番弱い。だが確実にメンバーたちの力にはなれている。これが俺の目指したギルドマスターの形だということだ。

　パンッと手を叩く。自分自身に気合を入れるために。

　手に残る熱が消えないうちに、俺は全員に告げた。

「――さぁ、今日も張り切っていこうか」

　この少しだけマシになった世界を、より優しいものにしよう。

　そんな俺の言葉の元に集ったメンバーたちは、今日も元気よく活動を開始する。

　俺は、そうだなぁ……。大した用事も無かったはずだし、薬草採取にでも行くとしよう。

　扉の先に見える澄み渡る青空。流れる白い雲。

　絶好の薬草日和だなと、静かに笑みを浮かべた。