もう不死なんだから好き放題やってもいいよね？

21話 信じること

「ミミカはユーに一目惚れしたって、そう言ったの。覚えててくれてる？」

「忘れてはないけど、恋とかそういうファンシーな一目惚れではないよね。僕を調べたいとかそういう欲求があるのわかったし」

　ミミカはさっきからずっと僕の顔を凝視してニヤニヤとしている。凄く憎たらしい笑みだ。何がそんなに面白いのか。

「調べたい欲求はあるし、正直それが最優先で今したいことなの。だからミミカは考えた。どうしたらユーを調べられるかってね」

　顎を手でさすりながら、知的な風を装って話す。

　知的な風と言ったが、そういえばミミカが言うには魔術研究所にいたって話だから、普通に知的なのか。こんなのが頭いいとは、世も末だとしみじみ思うよ。

「前にやった誘拐もいいけど、あの排泄物女のせいでもうトラウマってやつで……手荒なことをするとまた消されそうとか思っちゃうの」

　排泄物女とか、ずいぶんと嫌ってらっしゃるようで。庇うことはしないけどね。

　トラウマになってくれているなら有り難いかもしれない。ダーリアが傍にいる限りは、この幽霊は僕を誘拐しないらしい。ダーリア万歳。

「ずいぶんとラブラブだったの」

「ラブラブではないな」

「あれ、そうなの？　まぁそれはそうとして、ユーに近寄るために手荒なことはもうしたくないということで……仲間にいーれーてー」

「いーいーよー……とでも言うと思う？」

　それこそ冗談。一度僕はお前に誘拐されてんだよ？　そこまで僕は過去を水に流したりしないよ、一生恨み続けるからな、怖かったし。

「行く当てがないの……あの時『犠牲こそが収集品（カリエークツィア・ジェートルヴァ）』に留めてた魂を全部解放しちゃったから……もう友達もいないの」

「そもそも友達いるのか？」

「余計なことを言うと頭を飛ばすの。ミミカが上、ユーが下」

　魂は解放するとあの世に逝ってしまうそうだ。ミミカの魔術で強引に死体の中に閉じ込めて使役していたらしい。何とも卑劣、死者の尊厳ガン無視。

　ダーリアに全部ぶっ壊されると危惧して解放したらしいが、早計だったと後悔しているそうだ。

「とにかくそういう訳で、頼れるのが何もない状況ってことなの」

「だから何だよ。僕は嫌だし、僕にはダーリアがいるんだぞ」

　アイアム・虎の威を借る狐。

「下痢便女がいようと、ユーへの興味が尽きたわけじゃないの。あの女への嫌悪感よりもユーへの興味が強いの」

「認めない」

「上下関係を知らないの？　いくらユーが不死身でも、痛みはあるでしょ？　了承しないと苦痛を与え続けるの」

「わかりました、あなた様は僕の大切な仲間です」

　本当に残念なことだ。僕ではミミカに勝つことができない。ミミカも僕を殺せはしないものの、僕もミミカを殺せない。

　ミミカには魔術というアドバンテージがある。僕にはない利点。圧倒的。

　苦痛を与え続けられるのはすっごく嫌だ。しかも方法をミミカはいくらでも選択できるだろう。魔術だけでなく物理的な苦痛も。相性が悪すぎる。

　ミミカは実体がないから、噛みつきまくって眷属化もできないし。詰んでいる。

　考えてみればこの幽霊と相性悪すぎだよね僕。ダーリアがいてくれてよかった。

「うんうん、物分かりが良くて助かるの。ユーは全てをミミカのために捧げて頂戴。ミミカだって鬼じゃないから、相応の対価は支払う。お互いに心地いい関係を」

　それを言うか。強要のあとのセリフじゃないだろう。

　さて、どうしたものか。このままでは僕はミミカに支配されるだろう。せっかくダーリアを支配している現状。悪霊に支配されるのはもったいない。

　しかし僕一人ではどうにもならない。一矢報いるには仕方がない。

　正直、すごく嫌な方法を使う。

「もうわかった、ミミカに協力するから。僕自身も、僕の身体を詳しく知りたいから好都合だよ。もう敵意なんかない、この鎖を解いてくれ」

　詳しく知りたいの部分は本音。敵意がないは嘘。

「ふーん……わかった。解く前に約束をひとついい？」

「なんでもござれ」

「裏切りはなしで」

　とりあえず、頷いておく。こんな約束を律儀に守り続けることはないだろうが、ミミカが有用なうちは、彼女に気を遣っておこう。

「じゃあ、解放してあげる」

　ミミカが鎖に触れると、鎖は光の粒子となって消滅してしまった。おかげで僕は自由、休日なのにとんだ災難だ。でも、もうすぐ災難は終わる。

「ミミカ……仲間になったってことは、『魔狩り』の仕事は手伝ってくれるのかい？」

「面倒なことはしないの。ユーが身体を調べさせてくれるというなら、やぶさかではない」

　まぁ、そうだろうと思った。

　絶対に巻き込んでやる。僕に不利益ナシでお前を不幸にしてやるからな。

「話は終わりなの。これからよろしく、リムフィ」

「こちらこそ、ミミカ・ヘルバイヤー」

　覚悟しろ、とか言いそうになったが堪える。今は僕が下だと思わせておかねばならない。

　図に乗ってるヤツが地に落ちるのはきっと面白いだろう。

　ミミカは手を振って、また天井をすり抜けてどこかへ行ってしまった。正直、神出鬼没なのは厄介なところだ。一矢報いるのに、そのネタを見られかねない。

　さて、どうしようかと考えながら僕は眠る。

　そして、そこそこのアイデアを思いついた。翌朝までぼんやりと考えたけど、それ以上のアイデアが出なかったから、もう慣行することにした。

　はい、翌朝。

　僕は走って『魔狩り連盟本部』へと向かう。

「そんなに急いでどこに行くの？」

　僕の予想通り、ミミカは僕をじっくりと監視しているようだった。僕が妙な真似をしないかどこからか監視していたのだろう。裏切りはナシと約束したのに、信用はないみたい。

「行けば分かる」

　僕は走っているのに、ミミカはふわふわと浮いている。余裕でひっついてくるのがすごくムカつく。背後霊にしては悪意が強すぎる。

　『魔狩り連盟本部』に到着。

　入り口には僕の仲間が立っていた。

「……リムフィ君、なんであの女のとこに？」

「おいおい、僕の仕事は『魔狩り』なんだ。職場に来るのは当たり前。それに僕は今、彼女に師事してるんだから、行くでしょうよ」

「……身を隠す。ミミカのこと、絶対に喋ることのないように。近くで見張ってるのを忘れないでほしいの」

　ミミカはそう言って、姿を消した。

　さすが幽霊モドキ、煙みたいにフワフワ消えていく。安心しなさい、君のことを喋りはしない。

「おーい、ダーリア！　遅れてごめーん！」

　わざとらしく僕はダーリアに駆け寄る。ダーリアは僕をみて、深々とため息をついた。朝からその態度はないと思うな。

「別にいいよ……さっさと仕事に行こう。依頼はどんなのがいい？」

「ん……ちょっと待って。その前にお願いがある」

　ミミカがどこで僕を見張っているかわからない。もしかしたら僕の背後かもしれないし、ダーリアの背後かもしれない。上空でフワフワしてるかもしれない。可能性は無限大。

　でも確定していることがひとつ。

　近くにいること。

「質問。僕の魔力って変わってるの？」

「はぁ？　めちゃめちゃ変わってるに決まってるよ。吸血鬼とスライムの混ぜ物なんでしょ？」

「あぁ、そう……吸血鬼とスライムの混ぜ物だ。そんで、ダーリアは僕の眷属」

「……だからなに？」

　明らかに怒っている。ダーリアの怒りのツボは、付き合いが短くてもわかる。本性を知っていれば、何をすれば怒るのかなんて簡単にわかる。

「なんで眷属にしたのか……何となく言いたくなったりすることもあるわけで、こういう公衆の面前でね、ふと暴露したくなる」

　そう言った瞬間に、ダーリアは僕にもわかりやすいくらいに殺気を飛ばしてきた。僕を攻撃することはできないが、殺意は自由だ。

　人を殺そうとする時の、その警戒の姿勢が欲しかった。

　それはもう全方位を警戒するくらいに。

「……あぁ？」

　殺人鬼のダーリアは人を殺そうと思うときにはきっと、周囲を確認するはずだ。人がいるかいないかを、徹底的に確認してから殺しに移行するはず。臆病なまでに確認を怠らないはず。

「……なんで消えた幽霊がそこにいるのか、説明してもらうよ？」

　ダーリアという殺人鬼なら、気配だけでなく周囲の魔力まで徹底的に確認すると信じたから、こういう行動をとったのだ。

　ダーリアが僕を殺せないと諦めてしまっていたら、きっと無理だった。

　まだ諦めてねーのかよ畜生と思いながらも、それに感謝するという奇妙な現実。とても嫌な気分だ。