エルシーアの金鷹と碧海の乙女

Ⅲ 幻影

　私はゆっくりと庭園を歩いた。

　エルシャンローズの花は七年前と変わらず大輪の見事な花をつけている。

　庭は今もエイブリーが管理しているのだろう。

　青々とした芝生に枯葉は一枚も落ちていない。

　庭園は少し緩やかな上り坂になっていて、その先は青いエルシーアの海が見える。グラヴェール屋敷は岬のふもとに立つ高台にある。

　そして、かつてリュイーシャと語り合った大理石の長椅子が、五十歩ほど前方に、エルシャンローズの茂み越しにちらりと見えてきた。

「……？」

　きらりと何かが光った。長椅子の方で。

　さては海面が輝くのを見誤ったか。

「……！」

　私は目の前の光景に一瞬息を詰めた。

　あの長椅子に誰かが寄りかかっているのか、きらきらと日の光を反射する金色の髪が、海から吹く風に軽やかに舞っているのが見えたのだ。

　まるで全身を雷にでも打たれたように、前につんのめるように両足が停止する。白昼夢をみているのだろうか。

　私は思わず眼鏡を外して目をこすった。

　この庭園に足を踏み入れてから、リュイ－シャの幻影を追っていた。

　ありもしないものを見ようとしている自分がいた。

　もう一度、あの人に逢いたいと望む自分が――。