碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。

一四. 禁忌への覚悟㉕

　人は何故生きるのか

　どう足掻いても

　気休めばかりでまともな答えなど見つけられずに

　その問いのはじまりが

　何故に人は、時にこんなにも苦しみながら生きているのかと

　そんな始発点からである以上

　ならば人に生まれたこと自体が

　苦しみなのだと。

　やがて先人たちは

　そんな諦念にこそ、辿りついた

　「どうか・・生きてさえいれば、また新たな志も生まれる日がくるはずだ。今からでも遅くない。今はただ生きていてくれるだけで有難いんだ・・！」

　なお諦めきれぬ近藤の悲痛な乞いに、

　「そうだぜえ、生きてりゃまた楽しいことはたくさんあるさ・・！希望なんてもん暫く見失っていたって、ただ生きてるだけでなかなか悪くないもんよ」

　無理に明るい声で、原田が畳みかけて。

　「そうだ、俺達で決めた法なんぞのために死なんでくれ。死ぬときは共に戦で死のうじゃないか」

　井上がさらに説こうと試み。

　必死の説得は夜通し続いた。

　「有難う、皆」

　しかし山南は、首を振った。

　「そして、すまない」

　澄みきった微笑みが、皆を見渡し。

　「私はもうこれでいいんだ」

　安らかな諦念に固められた山南の意志は、揺るぎなかった。

　「この身を武士として、志も、人の世の希望も見失った身で生き永らえるより、・・決して自棄になるのではなく、ただ私は、私の散り方を選びたく思う。私は戦で殺し合う中で散るよりも、私だからこそ出来るこの方法で、組の役に立って散りたいと・・切に願うよ」

　この最期の願い、受け入れてはもらえないか

　山南は皆をひとりひとり見て、そして近藤を見た。

　零れ落ちた涙を払わず、近藤は。

　ついに、頷いた。

　「感謝します」

　山南は頭を下げて。

　そして、

　「沖田君、」

　沖田のほうを向き、微笑んだ。

　「介錯は、君に頼めないかな」

　「拝承します」

　沖田の返事に、山南は今一度頭を下げ。

　皆を最後に再び、見納めるかのように、見渡した。

　「今まで有難う。皆に出会えて、私は本当に幸せだったよ」

　翌朝に、組の全員の見守る中、山南は見事な切腹にて、その命を絶った。