特級ギルドへようこそ！〜看板娘の愛されエルフはみんなの心を和ませる〜

sideラビィ 後編

　焦ったあたしはすぐに外に出て、がむしゃらにリヒトを探した。どこだ、どこに消えた……！？　

　でもね、普通に考えりゃわかる事だったんだ。

　だってリヒトは、人間のくせに魔力を多く持つ子ども。例の転移陣できっと本拠地に行っちまったんだ、って。こんなこと、当たり前に予想出来たことだったのに。

　なのに、あたしってやつは。

　リヒトはこれから、ひとりでものんびり暮らしていくものだって、なぜか思い込んでたのさ。ほんと、馬鹿。

　あたしは森の中を、リヒトを探して歩き回った。食事もとらずに、がむしゃらに。絶対見つかりっこないのにさ。

　だから、リヒトが見つかった時は目を疑って、でもすごくホッとして。同時に自分に苛立って。条件反射的に、リヒトに蹴りをかましてしまったのさ。ははっ、なんでかは知らないよ。

「何すんだじゃないよっ！　突然消えて、今まで何してたんだっ！」

「事情があったんだよっ！　それに俺のせいじゃねぇっ！　ほら、そこに２人いるだろ？　そいつらも巻き込まれたやつらなんだっ」

　いつも通りの会話、いつも通りの感情。いや、なんでここに帰って来られたんだ、という疑問は尽きない。でもあたしの心を占めたのは──安心だった。

　ひとまず考えるのは後回しにしよう。本拠地にいるはずなのにどうしてここにいるのかとか、なぜか増えている子どもたちのこととか。何があったのかは小屋で色々聞いてみよう、と決めたんだ。

　説明を聞いて、あたしは全てを察した。東の王城の奴ら、ただのポンコツじゃなかったってことだね。妨害の魔術とかそんなところだろう。……侮れない。でも転移陣にかなりの魔力を使うことを考えれば、王城の妨害も同じくらい魔力を消費するはず。きっとそうまた頻繁には使えないだろうと予想をつけた。

　まぁ、今はそれはいい。問題なのは、あたしがこの子たちを連れて移動しなきゃいけないって事だ。まだまだ幼い女の子もいるし、きっとあたしは追われるだろうしで、予想外のミッションだ。それも高難易度。

　せっかくゴードンが集めた子どもたちを、置いていくという選択肢はない。仕方ない、旅の途中で、事情を書いた手紙をゴードンに送りつつ、こいつら全員連れて行こう、そう決めた。回り道したりして、うまいこと辿り着かなくちゃ。たとえ、時間がかかっても。やるっきゃないんだから。

　こうして、共に行く事になったリヒトがこの時はじめて──商品、となったのだ。

　認めちまえば、あっけないものだ。元々リヒトは、商品になる運命だったんだって、そう思うようにした。

　旅の間中、あたしは必死にこいつらは商品だと自分に繰り返し言い聞かせた。じゃないと……絆されてしまう。特にメグだ。キラキラした大きな目で見つめられたり、あたしを気遣う様子を見せられる度に、心が揺れた。やめてくれ。あたしは、あんたたちを裏切る最低の大人なんだから。

　だというのに、あたしってやつは、頼まれたからって子どもらの修行をしてやる約束をしてしまった。自分たちにとって、不利になるかもしれないのにね？

　でも、それでいいと思ったんだ。いつか、自分たちで逃げ出せるなら、それでいいと思った。あたしはきっと、逃げ出すのを止めない。助けることもしないけどね。むしろ、自分たちの力で、逃げ出してくれることをいつしか願ってしまっていた。

　あと一息で、本拠地だという時。あたしは最後の情けというものをかけた。弱音を吐いたとも言える。

「や、やっぱりいいや。一刻も早く行きたいもんね！　ごめん、変な事言ってさ！」

　本当だよ、と文句を言って欲しかった。早く先に行こうって言って欲しかった。そうしたら、あたしは──

「変なのはラビィだ！　くだらねぇ遠慮すんなよ！　今更少し遅くなったって気にしない。俺は、だけど……」

「僕も、気にしない」

「私も！　ラビィしゃん、挨拶しに行こう？」

　このまま、一緒に逃げだせたのに──

　でも、この３人がこう答えるだろう事もわかってた。何を、期待していたんだあたしは。自分の愚かさに、自嘲したよ。

「ガキの世話なんか、あたしはごめんだったんだよ。任務でなきゃ、誰が身元不明のガキの面倒なんかみるっての？　それも、信頼させろって命令を受けてさ。報酬は弾んだから良いものの、なかなか大変だったよ。それもこーんなに長い間、さ」

　これは嘘。アンタと暮らした日々は、あたしの人生で１番輝いている大切な思い出だ。でもリヒト。どうかあたしを恨んでくれ。心の底からあたしを恨めばいい。

「ラビィ……？」

「ラビィしゃぁぁぁぁん！」

　もう、無理だ。無理なんだよあんたたち。あたしも含めて、チャンスを逃してしまったんだ。

　自分でも気持ち悪いと思う、初めてやった高笑いをしながら、あたしはこっそり涙を流した。「ラビィ」って名前は、リヒトに名乗ったただの偽名。手紙で知らせただけなのに、それがゴードンにも定着しちまったけど、あたしはセラビスだ。悪名高い、重犯罪者のセラビス。優しいラビィは、もうどこにもいない。

　虫が良すぎる。そう、虫が良すぎる考えだったんだ。

　これだけ犯罪を繰り返してきて、ゴードンをも裏切るなんて。ゴードンは、あたしの命の恩人。あんな奴だけど、そこは変えようのない事実なんだ。たとえ、自分たちの行いが間違っているとわかっていても、ゴードンだけは裏切ることができない。だからあたしは。

「や、やめろ……やめろよ！　ラビィ！！」

「うるさい！　やめてほしけりゃさっさと言う通り魔力を流すんだ！！」

　震えそうになる手で、ロニーとメグの繋がれた鎖に火をかざした。リヒトが泣きながら魔力を流し、結果を確認できるまで。シュウシュウという、２人の手足が焼ける音を目を閉じて聞いた。時折、押し殺したような２人の呻く声がする。我慢しているんだ。まだ子どもなのに、リヒトを苦しめないように。そう考えると苦しくて胸が張り裂けそうだった。

　けど、あたしは退路を断ちたかった。２人の焼け爛れた手足を見て、あたしはついにこの件の共犯者（・・・）となった。この一件に関わったという証拠を刻んだ。もう、逃げ場はない。逃げる気も、ない。

　あの頃の地獄の日々なんか、なんて事なかったんだね。本当の地獄は、ここにあったんだ。

　ほら、やっぱり神様なんかいない。

　……いや、神様はやっぱりいるかもしれない。

　そりゃそうだよね。あたしなんかに神様は救いの手なんか差し伸べてくれない。神様はあの子達に微笑んだ。あの子達は、こんなにも早く、自分たちの力で逃げ出そうとしている。

　ああ……違うね。それさえも、違うのか。

「……ラビィ、やっぱり、一緒に」

「さっさと行きな、クソガキども」

　神様がいるってんなら、この子達こそ神様だ。自分たちの力で、自分たちを信じて行動した結果だ。神様のおかげなんて言ったら、この子達に失礼だよね？

　恥ずかしい。あたしにはやっぱり、あんたたちは眩しすぎるよ。あたしは叫んだ。心に溜まっていたモヤモヤを、全て吐き出してしまった。

　十分だ。あたしはこれで満足した。だからね？　あんたたち。

「その覚悟はあるんだろうなぁ、セラビス」

　行きなさい。振り返らずに。

　勝てるとは思ってない。ゴードンの実力はあたしが一番よく知ってる。それに、もし勝てたとしても……あたしにはゴードンを傷付ける資格なんてないんだ。あたしは、あの子達にとっても、ゴードンや仲間たちにとっても、裏切り者のセラビスなんだから。

　あたしに居場所なんて、もう、ないんだ。

「あ、あは……情け、な……ぐっ……」

　にしても、あっさり負けすぎじゃないかい、あたし。これでも、腕にはそこそこ自信がある方だったのに。足止めにすらならないなんてね。左肩から斜めにズバッだよ。この血の多さ、もう長くは持たないだろうね。

　でも、まだくたばるわけにはいかないよ。あたしは、最後を見届けなきゃならない。あの子達の行く末を。逃げ切ったにせよ、捕まったにせよ。せめて納得してから逝きたい。

　必死になって階段を登った。だけど、妙に静かなことに気付いた。不気味なくらいだ。

「一体……はぁ、なに、が……？」

　登りきった先で見た光景は、あたしの行く末のように真っ暗だった。