特級ギルドへようこそ！〜看板娘の愛されエルフはみんなの心を和ませる〜

あやされる幼女

「私としたことが、ちょっと楽しみ過ぎて肝心な事を言い忘れてたわ」

　室内に入ってお待たせ、と言うなり、サウラさんは表情を真剣なそれに変えてそう告げた。声のトーンも少しだけ真面目な色を含んでいるため、それを察したギルさん、シュリエさんに倣って私も背筋を伸ばす。

「ギル、それで調査はどうなってる？」

「影に分体を何羽か忍ばせてきた。今の所これといった情報はないが、すぐに発ちたい」

「わかったわ」

　え……？　すぐに発つって、そう言ったよね？　ギルさん、どこかに行っちゃうの……？

「情報を得るには時間が命だもの。帰って来たばかりで悪いけど、オルトゥスの統括として指令を下すわ。ギルナンディオ、今すぐ発って情報を集めるだけ集めて来て。基本は調査だけで良いけど、踏み込む必要があると思えば好きにして良いわ」

「了解」

　そっか、仕事なんだ。そうだよね、ここは仕事をする場所、いわば会社なんだもん。そしてギルさんは情報を集める専門家。ギルドにいることの方がきっと少ないんだ。わかってる、わかってるけど！

　じんわりと涙が溢れ出し、鼻の奥がツンとなる。なんでこんなに不安になるんだろう。きっと、精神面が幼子のそれだから、助けて守ってくれた存在がいなくなることが怖いんだ。

「っ！？　メグ！？」

「心細いわよね。メグちゃんの中でギルは命の恩人だもの」

　動揺したようなギルさんの声と、優しく労わるようなサウラさんの声。ううう、迷惑かけちゃダメだ！　ちゃんといってらっしゃいって見送らなきゃ！

「そうだ、メグ。ギルが帰るまでに色んな勉強をしましょう？　お話したでしょう？　エルフだけが使える自然魔術のことです。色々覚えて帰ってきた時に驚かせてあげましょう、ね？」

「ふふっ、それはいいわね。シュリエ。暫く頼める？」

「ええ、喜んで」

　みんなの言葉が優しさに溢れていて、別の意味で涙が溢れそうだった。みなさん、優しすぎるよう。

「そういうわけだから、ギル。慎重に確実に、は当たり前。そこに素早く安全に、が加わったわ。大丈夫かしら？」

　サウラさんが挑発するようにギルさんに言うと、ギルさんはキッと表情を引き締め、次いでニヤリと口角を上げるように不敵に笑った。

「愚問だな」

「ふふ。そうと決まればさっさと行ってさっさと帰ってらっしゃい！」

「ああ」

　こうしてサウラさんに軽い調子で見送られたギルさんは、部屋を去る前に私の前に来て優しく頭を撫でてくれる。それから屈んで目を合わせ、優しげにこう言った。

「良い子にしてろよ」

「あいっ！　いってらっしゃい、ギルしゃん！　気をつけてくだしゃいね」

　みなさんの優しい気遣いを無駄にしないよう、涙でぐちゃぐちゃな顔で無理やり笑顔を作って、出来るだけ元気にそう伝えた。影から取り出したであろうタオルで顔を拭かれる。タオルが離れた時に見えたギルさんは微笑んでいた。

　それから外していたマスクとフードをしっかり着け直し、いつもの黒い不審者スタイルになったギルさんは、早足で部屋を後にしたのだった。

「はぁい、よしよし。良い子ねメグちゃん。よく我慢したわ」

　そして今、私はサウラさんにあやされていた。

　ギルさんの姿が見えなくなった瞬間、涙腺が決壊してしまったのだ。ふわぁぁぁん！　と大声を上げて泣いてしまった私に、サウラさんとシュリエさんが大慌てで駆け寄ってくれたのだ。

　いやぁ、申し訳ない。私、泣きすぎじゃない？　いくら子どもって言ってもさ。声を上げて泣くっていうのを久しくしてないから余計にそう思う。たぶん、お父さんがいなくなった時以来じゃなかろうか。

　それでもあの時はほぼ大人だったのもあって、ここまで大声は出さなかったよ。子どもって本能に忠実だ。いくら理性があっても抗えない何かがあるんだって気付いたよ。

「本当になんて健気で良い子でしょう。ギルドの者を総動員して守らないといけませんね」

「もちろんそのくらいの気持ちでいるわよ！　メグちゃんはオルトゥスの子よ！　頭領（ドン）にもすぐに連絡しなきゃね。……あの人、今どこにいるのかしら」

　えぐえぐ泣いているその頭上でそんな会話をする２人。頭領（ドン）かぁ。なんか呼び方が勇ましいよね。じゃなくて、話に聞いたその人物は、私にとって雲の上の存在って印象だよ。ここにいることを許してもらえるかなぁ？　不安だ。

「そんな話もいいですけど、そろそろお昼にしませんか？　メグもお腹空いたでしょう？」

　確かにそろそろお昼時かな？　朝はギルさんにもらったサンドイッチで私にはボリューミーだったけど、色んなことがあったし大泣きしたしでそろそろお腹も空いてきた。そんな事を考えたからか、正直なお腹がぐぅ、と鳴る。お、お恥ずかしい！

「ふふっ、そうね。メグちゃんにはしっかり食べてしっかり休んでもらわないと。私は少し溜まっちゃった仕事を片付けなきゃいけないから、シュリエに頼んでいい？　食後は医務室へ連れていってね。元気そうに見えるけど身体に何か異常があったら大変だもの」

「引き受けましょう。メグとデートなんて光栄ですよ」

　ひょっ！？　何やらシュリエさんとランチデートする事になった！　ううう、お美しいシュリエさんと２人きりだなんて緊張しちゃう！　いや、それ以上に役得っ！　シュリエさんは本当に見惚れちゃうほどの神々しいお姿だから、羨望の眼差しを集めちゃうかもしれないけど、せっかくなのでドヤ顔で楽しんでしまおう。

　まあ、楽しみの後にはお医者さんという試練が待ってるけどね！　こ、怖くなんてないもんね！　大人だもん！　くすん。

「では行きましょうかメグ。お手をどうぞ、お姫様」

　あああああごちそうさまです、ありがとうございます！！　鼻血出して倒れなかった自分を褒めたい！　お貴族様プレイが似合いますね、シュリエさんっ！　お姉さん、そういう不意打ちに弱いのよっ！　素晴らしいっ！

　ルンルン気分を隠す事なく、ノリノリでシュリエさんの手に自分の手を乗せると、クスクスと２人の笑う声が聞こえてきた。ふふーん、笑われたっていいもんね！　巡って来たチャンスは全力で楽しむスタイルなのさっ！