仏物語w

陰謀w 7

　市川駅前広場

　その光景はあまりにも異質なものだった。

　通りがかる人々の何人かはこちらをキョロキョロと見てはくるが、殆（ほとん）どの人はいつもの日常だとばかりにスルーしていた。

「ん？……あぁそうですよ、もしかして嬉野（うれしの）さんと胡桃沢（くるみざわ）さんですか？」

「そ、そうです！　……あの〜……」

　嬉野の問いかけに優しい笑みで返す彼。

　紳士的で、優しそうな雰囲気を醸し出す彼だが、嬉野と胡桃沢は別の印象を抱いていた。

　黒い。

　それが彼に対して抱いた、二人の最もな印象だった。

　クスノキで日を遮り、影になっているからというわけではない。

　黒い髪、黒縁メガネ、黒いシャツ、黒い革手袋、黒いスキニーパンツ、黒い革靴。

　白目、肌以外、全てが黒に染まっていた。

　しかしそんな彼よりも、最も『黒いもの』が周りに何十匹も存在していた。

「ハハッ、ちょっとこの子たちとお話ししていまして、いつもこの時間は、この場所でみんなとお話ししているんですよ。まぁ最初はかなり目立って皆から注目を浴びる毎日でしたけど、今じゃすっかり日常化してしまいましたね」

　彼の腰掛けたクスノキの枝や、芝生の上、彼の肩、腕にただ静かに、その『黒いもの』は主の合図を待っていた。

「すみません、申し訳ないのですが、このままの体制で自己紹介させてもらいますね、なんせこの通り今ちょっと動けなくて」

　自己紹介という言葉に彼女達はやっと『 黒いもの』から彼に目を移した。

「では改めて嬉野さん、胡桃沢さん、初めまして。『ANT』第2幹部、榊昊（さかきそら）です。よろしくお願いしますね。そしてこの『 烏（からす）』達は僕の友達、仲良くして下さい」

　榊の紹介を合図に、榊の周りいた烏達の目は、嬉野と胡桃沢の方に向く。

「凄い！　凄いのです！　これぜ〜んぶ榊さんのお友達なんですか！？」

　胡桃沢は興奮を抑えきれず、榊の腕に乗っている一匹の烏の方に歩を進み、まじまじとキラキラした瞳でその烏の目の前まで迫った。

「榊さん榊さん！　触って見てもいいですか？」

「はい、いいですよ。この子は撫でられるのが好きですから」

「せ、先輩？　あの……あまりその……触らない方がいいんじゃ？」

「ハハッ、大丈夫ですよ。この子達はそんな野良の烏達とは違って綺麗好きなんです。ゴミ場とかを漁ったりしないですし、私が毎日手入れもしていますので、ご安心下さい」

「あ、そうなんですか？」

　嬉野は安心して胸を撫で下ろしと同時に、烏程度の生き物にそこまでするのかと疑問を感じた。

「そうなのです！　この子達は『人間』を食べているのですから、この子達はごみを漁る必要がないのです！」

「え？」

　胡桃沢の発言に、嬉野の心臓が凍りつく。

　胡桃沢にはこの烏達からある臭いを感じ取っていた。

　己の快楽の為に、多くの人々を殺し、多くの人々を解体した胡桃沢だかこそ、榊の周りにいる烏達から僅かながら漂う臭いを見逃さなかった。

　生ゴミが腐ったような臭い、そんなのは比にならない、死臭の臭いである。