おればか ～俺のバァちゃんがこんなに可愛いはずがないッ！～

第2話．若作りってレベルじゃねーぞ！

　「…………ハッ！」

　あの、｢衝撃の告白｣の後、どうやら俺は、しばらく意識がフリーズしたまま身体だけが黙々と動いていたらしい。

　気がついたら、家の中に入り、座敷のちゃぶ台前にあぐらをかいて座っていた。

　「んー？　タカ坊、どないしたん？」

　で、すぐ目の前には、ノゾミちゃん──もとい、希ばぁちゃんが、俺の顔を覗き込んでいるワケで……。

　「ひゃい！　い、いや何でもない何でもない」

　一瞬奇声を発したものの、すぐに俺は平静を装った。

　「そうか～？　せやったらエエんやけど……」

　勝手知ったる他人に家と言うべきか。冷たい麦茶の入ったグラスを、お盆から俺と自分の前に置いて、希ばぁちゃんもちゃぶ台の前にキチンと正座して座る。

　「ほんま、今日は暑いなぁ」

　そう言いながらサラリと扇風機の風に髪をなびかせる様子は、やっぱりどこからどう見ても、俺より３、４歳年下の美少女にしか見えない。

　しかも、いつの間にか、希ばぁちゃんは先ほどまでの白いワンピースから、紺色の浴衣に着替えている。

　「あぁ、コレか？　余所行きのときは、ワンピースとかの洋装は動きやすいし便利やけど、やっぱり家にいる時は、和服の方が落ち着くしな」

　｢なにせ古い人間やさかい｣と言って口元を袂で押さえてコロコロと微笑う彼女は、やっぱりどこからどう見ても、ようやく中学に上がったくらいのロリータフェイス＆ボイスなワケで……。

　「ゴクッ……」

　そんな｢美少女｣とふたりきりで家の中にいる(しかも、すぐ隣に座っている)となると、童貞男子高校生としては、よからぬ妄想が湧いてくるのも無理ないコトなのデスよ。

　「ドゥ・ユー・アンダスタン？」

　「何や、タカ坊、いきなり？　ウチ、あんまり英語には詳しいないんよ」

　眼の前のきょとんとした顔に癒されつつ、雑念をふり払う。

　「あ～、その……今更なんだけど、本当に、希ちゃんが｢東原のばーちゃん｣でいいの？」

　「うん、そうや。まぁ、タカ坊と顔合わせるのんは、十数年ぶりやし、お互いわからんでもしょうがないよ」

　イヤ、そういうレベルの問題じゃねぇから！

　そもそも、俺の記憶にある｢東原のばーちゃん｣と言えば……言えば……アレ？

　前に言ったとおり、｢東原のじーちゃん｣に関しては、俺は色々世話になったし、よく覚えている。そのじーちゃんの家に一度だけ遊びに行った時の記憶を掘り起こすとだな……。

　あれは、確か俺が幼稚園の年長組になったかどうかという年頃だったはず。当時は、ここ数年以上にハッスル爺ぃだったじーちゃんに、山で｢修行｣と称していろいろシゴかれたんだよな。

　とは言え、町育ちの俺には物珍しくてあまり苦にならなかったから、夢中になってじーちゃんの｢修行｣につきあってて……でも、やっぱり幼児の体力では限界があって、疲れてブッ倒れていたところを、優しいお姉さんが介抱してくれて……。

　──アレ？

　今の記憶（トコロ）、もう一遍、スローで！

　脳内の｢記憶の走馬灯｣を巻き戻して、今度は注意深く細部にわたってイメージを検証してみる。

　ヘロヘロになって、じーちゃんに背負われてじーちゃん家に帰って来た俺を、客間に敷いた布団に寝かせて、傍で優しくうちわで扇いでくれる女性。

　たぶん、当時の俺から見たら、年上のお姉さんだったその人の顔は……。

　改めて、今目の前でグラスに口をつける｢少女｣の顔を見つめる。麦茶をコクコクと白い綺麗な喉が嚥下する様が、(二重の意味で)年齢に似合わず妙に色っぽい……じゃなくて！

　「そっくりだ……」

　「ん？　ようやく思い出してくれたん？」

　グラスを片手に嬉しそうに笑う｢浴衣美少女｣と、思い出の中の｢お姉さん｣の顔は……完全に一致!!

　ジーザス！　童顔とか若作りってェ、レベルじゃねーぞ！

　──そして、じーちゃん、アンタには世話になったけど、敢えて言わせてもらう。もげろ!!