隠居ネコマタの大（？）冒険！！

第1話 ミケ、住処を出る

　我の名はミケ。もう誰がつけてくれたかなど忘れてしまったわ。尻尾が二つに割れたのがいつだったかすらも覚えていない。

　我がいる里山に人気がなくなってから早数十年。この地は忘れ去られ、この朽ち果てた社が我の住処となっておる。

　我の妖力が増したせいか、最近は獣も我の縄張りには寄り付かなくなってしまった。餌を見つけるのにとんと苦労するようになり、早数年。もうちっと探しやすい場所を探すべく、この山を下りるとするかの。

　妖力抑えて二つに分かれた尻尾を一つにまとめれば、無害なネコに見えるはずじゃ。このあたりの獣は聡くていかん。

　そちらにばかり気を取られて、大変なことになるとは思わなかった。

　――ブォォォォ！！――

　な……なんじゃ！？　今の音は。煩すぎる！！

　すぐにその音は止んだものの、めまいが続いておる。あの煩き音の正体を見忘れた！

　また同じようなものがあった場合、我はすぐに耳を塞ぐをするか。

　ないことを祈るがの。

　……ふむ。ここいらの人間は我を嫌がるのか。

　我が畑を荒らす？　そんなことをする同族（ネコ）がいるらしいの。左様か。仕方あるまい。少しばかり鼠を狩ってもう少し下の里まで行くとするか。

「あ、三毛猫だ！！」

　小さきヒトの子が我の傍に寄ってきた。どうやら、餌をくれるらしい。

　腹も減っている故、ありがたくいただくとするかの。

　……じゃがな、小さきヒトの子よ。我に「タマネギ入りさんどいっち」とかは如何と思うぞ？　一瞬我を殺したいのかと思ったわ。

　我は既に通常のネコでない故平気じゃが、他のネコにやってはいかんぞ！

　我の伴侶はネギを貰って死した時、我の尻尾は二つに分かれておったため色々と調べたわい。そこで知ったのは、タマネギとやらが我らネコにとって良くないということじゃ。我とて、どうせならタマネギ入りよりも猫まんまとやらを食したいわい。

　あの山にヒトがおらぬようになってから、食えぬからの。

　一応、ここいらをナワバリにしておる同族がおるようじゃ。通り抜けるとはいえ、挨拶をしていくか。

　さて、どこにおるかの。

『失礼するよ』

『なっ！！　あんた何ものだ！！』

　いきなり威嚇戦でもよかろうに。……仕方ないの。尻尾を一時的に元に戻すか。

『！！　ネコマタだと！？　伝説でしか聞かんが』

『ほほう、我のように尻尾が二つあるネコ（もの）をネコマタと言うのか。勉強になったわ』

　さて、尻尾を戻して、と。そのままじゃと色々と面倒だしの。

『我の名はミケという。今まで住んでおった場所で狩りが出来なくなってな、新しいナワバリを探しておる』

『ここに、すると？』

　おや、腹を見せなくともいいのじゃが。

『いや、もうちっと下に降りようかと思うておる。時折煩いのが通る故にな』

『あぁ、あれはクルマって言うんだ。人間がよく乗ってるぜ。あれの前に出ちまったら、俺らは一貫の終わりよ』

『それゆえ煩いのだな』

『さてな、俺は知らん。で、ネコマタの旦那、ちょうどいいところに来た』

『なんじゃ』

『ちっとばっかり、産まれたての子猫（がき）に名前つけてくんねぇか？』

『お主の役目じゃろうに』

　こういうものは、そのナワバリ付近の力の強いやつがやるものじゃぞ？

『俺は名前思い浮かばねぇんだよ。ここいらの仲間は俺がつけたからな』

『あい分かった。では、そこへ行くとするか』

　そういうことなら仕方あるまいて。

　我が幼きネコ（こ）につけた名前は、玉次郎、まる、くろの三つじゃ。玉次郎だけが雄でな、我の伴侶の兄弟の名前じゃ。あれも狩りがうまかったの。まるは乳の出ぬ母親の代わりに乳をやっておった。くろは凛とした女でな、よく色んな雄の求婚を受けておったわ。

『めでたい名前だな！　ネコマタの旦那、ありがとうよ。お礼と言っちゃなんだが、人間には気をつけな。俺らが何もしていなくてもいきなり蹴ってくるやつもいる』

　それは昔から変わらんの。

　さて、我はいくとするか。達者でな。