マリアの騎士Ⅱ ふたりの旅路

終章 ある少女の手記

「ねえ、おねえちゃん。続きは？」

　弟に続きをせがまれて三歳ほど年上の姉は、困ったように笑う。

「うーん、あたしもまだ聞いてないんだあ。だから、一緒にお母さんに聞こう！」

「うん！」

　弟は、伸ばされた姉の手をとって夕闇の道を進んでいく。

「ゼノビア、シリル。いま、かえり？」

　二人の母親が偶然とおりがかって、二人に問いかける。

「うん、そうなの！　それで、シリルにお姫様と騎士のお話を聞かせてたんだよ」

「そっか、ゼノビアもすっかりお姉さんね」

「だけど、お母さん。あの続きって、どんなお話なの？　あたし、聞いてない気がする」

「そうねえ、まだ話してないわね」

　ゼノビアとシリルが、母親のスカートをつかむ。

「じゃあ、聞かせて！　つづき、気になるの」

　ふふ、と母親は笑顔を浮かべた。

「そんなに聞きたい？」

「聞きたい！」

　ふたつの声がかさなって、薄闇の景色に響いた。にっこりと微笑むと母親は、「どこからだったかしら」とつぶやいてから口をひらく。

「あの後の話だから……」

　記憶をたぐるように遠い空を見上げる。せつなげな表情を二人の子はみつめて、目をまたたいた。

「どうかしたの、お母さん」

　娘に問われ、母親は困り顔で笑う。

「ううん、なんでもない」

　そう答えたとき、夫もちょうどここに通りがかった。

「あ、お父さん！」

　娘が声をとどろかせて呼ぶと、父親の顔になって駆け寄ってくる我が子をだきあげた。

「二人も帰りか？」

「うん、そうなの。お父さんは？」

「ああ、お父さんもだよ。それでお母さんと何の話をしていたんだい？」

「お話の続き。まだ聞いてなかったから」

「そうか、話していなかったか」

「どこから話そうかと考えていたの」

　母親が告げれば、父親は少し悩んだ後「そうだなあ」とつぶやく。

「もうぜんぶ、話してしまえばいいんじゃないか」

　さも名案とでも言いたげな夫に妻は、あきれ顔だ。

「なにを言っているのよ、だめに決まってるじゃない」

「冗談だって、怒るなよ。せっかくのきれいな顔が台無しだぞ」

　妻は頬をまっかにそめて、「もう」とぼやいた。

「よし、じゃあ聞かせてあげよう」

　父親の語りを聞きながら、夕闇の道を進み始めた。