箱入り魔王と世界を旅する物語

長い旅の果てに

「貴様、今まで殺してきた人々の命を何だと思っている！」

　天空に浮かぶ黒き魔王城、闇深い魔王の間。

　既に満身創痍の勇者アレンは、それでも剣を手に叫んだ。

　茶色い髪と目、革の武具。手にした武具も特別なものには見えない。見た目だけで言うならどこにでもいそうな冒険者だ。

　対し、伝説に残る過去の魔王の巨大な肖像画を前、玉座に肘を突いた魔王ココは怪訝に眉をひそめた。

　丸まったツノに青い長髪、青い目。黒いフリルの豪勢なドレス……魔王と言うよりゴスロリ幼女である。

「おぬしは何を言っておる？　私は誰も殺めた事などない。そもそも、どうして殺す必要があるのじゃ？」

　質問を間違えたかもしれない。勇者アレンはそう思った。

　相手は魔王だ。強力な四天王を従えていた魔王なのだ。自ら手を下す必要もなかったのだろう。

　剣を構え直し魔王ココへとにじり寄り、勇者アレンは再びに叫ぶ。

「魔族の侵略でどれだけの命が失われたと思っている！」

「だから、さっきから何を言っておるのじゃ。魔族と人類は争ってなどおらぬ。おぬし、ちと要領を得んぞ。働き過ぎではないか？　少し休め」

　話が噛み合っていない。早くも勇者アレンは気付いた。

　しかし油断するにはまだ早い。魔王ココの至近まで迫り、尋ねる。

「……もしかして、本当に知らない？」

「知らぬ。えっ、本当なのか？　今、魔族と人類、争っておるのか！？」

「争ってるよ、割と長いあいだ」

「ええぇ――――――ッ！？」

　魔王はおったまげ、その拍子に玉座ごとひっくり返り、勇者アレンは確信した。

　この魔王、本当に何も知らない。

「えっ、何で何で！？　おじいちゃんからはうまくいってるって聞いてるよ！？」

「知らねえよ俺に聞くなよ！　あとそれ侵略がうまくいってるって意味じゃねえのか！？」

「えーっ！？　ココもう分かんなーい！　おじいちゃーん、おじいちゃーん！」

「やめろ仲間を呼ぶんじゃねえ！　こっちはもう瀕死なんだよ！」

　四天王との連戦でアレンの体力も残り僅かだ。ここで仲間を呼ばれては困る。

　何とか泣き叫ぶ魔王の口を塞ごうと取っ組みあっていた、その時。

　無情にも。

　扉の開かれる音が、盛大に轟いた。

「アレン、殺ス」

　現れたのは、顔も全身も真っ黒な細身の鎧で包んだ暗黒騎士だ。

　四天王一の剣術使い。あるいは無言の殺戮兵器。

　そして勇者アレンが唯一、倒せなかった相手。

「「ギャ――――――ッ！？」」

　勇者と魔王は二人して悲鳴を上げ、少ししてから勇者アレンはふと気付いた。

「いや待て！　魔王のお前が驚くのはおかしいだろ！」

「知らない知らない！　誰この人すごく怖い！　助けてーっ！」

　また悲鳴を上げ、魔王ココは勇者アレンに抱きついた。

　怯えている。直参であるはずの四天王に、魔王が本気で怯えている。

　状況はまだ呑み込めないが、暗黒騎士にこの幼い魔王が怯えて泣いているのは事実だ。

「くそっ、逃げるぞ！　ガチでやったら勝てねえが、暗黒騎士は動きが遅い！　魔王、隠し通路とかねえのか！？」

「知らない知らない！　隠し通路とか、そういうのあるものなの！？」

「何で自分の部屋すら把握してねえんだ！」

　魔王ココの前に立ち、勇者アレンは歯噛みした。

　知る限り、魔王の間の出入口は正面しかない。だがそこからゆっくりと暗黒騎士は歩を進めてくる。

　暗黒騎士にはある特性がある。

　普段は遅い動きだが、剣が届く距離に入った途端怒涛のラッシュを仕掛けて来るのだ。

　勇者の身に刻まれた傷は、ほとんど暗黒騎士の攻撃によるものだったりする。

　そんな脅威が、ゆっくりとだが確実に、迫ってくる。

「魔王サマ、隠シ通路ハ玉座ノ下ニアリマス」

「えっ」

「えっ？」

　勇者アレンへの問いに代わって答えたのか、暗黒騎士は抑揚のない声でそう言った。

「玉座の下だと……？　本当だ、よく見たら隙間があるぞ！」

「本当に！？　じゃあ逃げられるの！？」

「分からねえ、だがやってみる価値はある！」

　幸いにも玉座は魔王ココがおったまげた拍子に倒れている。

　暗黒騎士を目の端で警戒しつつ、勇者アレンは指の掛かる場所を探す。

　ガタン、とある場所で床がずれた。一気に床を外し、二人して覗き込む。

　魔王は泣き顔にパッと笑顔を咲かせた。

「本当にあった！」

「……いや、でもこれって、どう考えても……」

「どう考えても？」

　魔王ココは首を傾げ、訝しげな勇者アレンに尋ねる。

「地上に真っ逆さまコースじゃないのか……？」

　隠し通路の向こう側には大地が覗いている。

　そう。ここは天空城だ。

　魔王ココは再びに首を傾げる。

「このお城って、そんなに高いところにあるの？」

　冷や汗を垂らしながら、勇者アレンは答えを口にしなかった。

　もうすぐ。あと四歩、三歩。

　それぐらいで暗黒騎士の間合いに入る。

「ええいっ！　どうにでもなれっ！」

　魔王ココを抱き、勇者アレンは地上真っ逆さまコースを選んだ。

　勇者と魔王の悲鳴は急激に遠ざかり、やがて聞こえなくなり、魔王の間は静寂を取り戻した。

　残された暗黒騎士が、隠し通路を覗き込む。

「逃ガシタカ」

　暗黒騎士は踵を返した。

　暗黒騎士は、決して勇者を逃さない。

「ぎゃあああぁああああああああッ！！！！」

　一方、青空の中、勇者と魔王は揃って地面へと落下していた。