短編リライト

オリジナル

教室の獣

　教室に入って最初に感じた違和感は、鼻を突く異臭であった。どこかで嗅いだような、形容しがたい、しかし不快感だけは確かに感じられる匂い。

　その原因を探して、人気のない教室を見渡す。

「あ」

　それを見つけた時、私の口の中から間の抜けた声が漏れ出た。

　教室の中程にある机に、寄りかかる様な形の死体が一つあった。

　先程感じた匂いは死臭でだったのだ。そういえば、理科の実験でラットだかマウスだかの解剖をした事がある。私達生徒は、教師がそれを行うのを、眺めているだけであったが。その時に嗅いだ匂いだ。

　私は、直ぐさまそれを教師にでも伝えようとしたが、新たに感じた一つの事実によってそれを思いとどまった。その死体は私の友人であった。

　しかもまるで大きな獣に噛み千切られたように、お腹の右側がごっそり無くなっていた。顔に傷が無かったのは普段から己の美貌を意識していた―というよりも異性からの見られ方を気にしていた―彼にとってせめてもの救いになるであろうか。いや、それよりも。

「獣…？こんな都会に？」

　この学校は一端の都会にあり、この付近で見かけられる野生動物といえば、鳩や烏ぐらいなものだ。それなのに人の体をこんな風に出来る獣がいる？そんなことはあり得ない。つまりこれは。

「人の仕業？誰かが…ライオンとかを…ここに…夜の間にでも…連れてきて…」

　私はそこまで考えた所で、恐怖を感じた。犯人がいるかはともかく、ここに人を食い殺す、獣がいるのだ。そいつは私に牙をむかないとは限らない。

　逃げなければ。逃げなければ。逃げなければ！

　私は、今入ってきたばかりのドアに飛びつき、開けようとした。だが、開かない。このドアは引き戸で有るために、恐怖や緊張のあまり、ドアノブを回してないということはあり得ない。私は半狂乱になりながらドアを必死に開けようとした。最終的には肩で突き破ろうとしたが、ドアはびくともしない。

「どうして……開かない……」

　その時振り返ったのは、天恵であろうか。今、正に私に襲いかからんとする、狼のような獣が、そこにいたのである。私はとっさに頭を伏せた。その直後、頭上でガチンと音がした。それが、獣の牙が合わさった音である事に気づくよりも早く、私は転がるように逃げていた。

　とはいえ、狭い教室の中だ。私は直ぐに追い詰められた。いや、ここがそれ以外の場所であったとしても、結果は一緒であったであろう。獣の俊敏性、膂力、なにをとっても私より優れていた。私は獣をじっと睨み付ける。それがせめてもの抵抗に思えたからだ。その時、気づいた。その獣の瞳だ。そこには確かに理性の輝きがあった。こいつは本能のみで生きる獣では無いのか？疑問符が私の脳裏を埋める。

　その瞬間であった。私の周囲の景色が変化した。

　ここは……

　私は涙や鼻水でグシャグシャになった顔で周囲を見渡す。ここは、どこかの山の中であろうか。木々に囲まれている。教室と同じく人の気配は無い。いや、あそこに二人の人間がいる。

「助けてくれ！」

　声の限りに叫ぶが、彼らが気づく気配は無い。

　いや、あれは。ああ、何ということだ！あれは、私達だ。

　そうだ、思い出した。この風景にも見覚えがある。

　私と先の犠牲者である彼は、先日とある山に登った。私は気まぐれな運動の為、彼は意中の女子が山岳部に入っていたからである。その話題合わせに使うつもりであったのだ。私達が登った山は、さほど深い山では無く、朝に登れば昼過ぎには降りてこられるような代物であった。

　問題はその途中にある。

　恥ずかしい事だが、私達は山の途中で俗に言う立ちションをした。

　それが、道ばたにあった地蔵にかかったのである。

　事前に気がつけば良かったのであるが、草むらに埋もれていてそれは叶わなかった。

「うわ、かかっちまったよ」

　彼はそう言い、足でその地蔵を指したが、そこで二つ目の悲劇が起こった。彼がバランスを崩して、その地蔵を足蹴にしたのである。それにより地蔵は倒れ、なんと首の部分で切断されたのである。

　私はとっさに誰かに見られたら不味いと思い、彼と連れだってその場から逃げたのであった。

　自らの記憶と同じ物を第三者の視点でまざまざと見せつけられる。

「まさかそれが……」

　私の言葉に獣は頷いた。いつの間にか周囲の景色は教室に戻っている。

「そんな…助けてください。やったのは彼でしょう？私には関係ない」

　私のみっともない命乞いには獣は沈黙を保ったままである。

　そして、ゆっくりと口を開けた。

「嫌だ助けて…助けて…助…」

　獣は私の訴えに耳を貸すことも無く、がぶりと私の喉笛に噛み付いた。

　獣は私の喉元から口を離すと、グルゥと喉を鳴らした。

「愚かな人間よ。私は寛大故、謝罪の意があれば……」

　その言葉を聞いた事を最後に、私の意識は暗黒に吸い込まれていった。

　――――――――――――――

　リライトに必要なら使ってください。

　私―大木（おおき）文士（ぶんし）―高校生。

　彼―小林（こばやし）戦兎（せんと）―高校生。桐生ではない。

　獣―手院打狼須（ていんだろうす）―神。祀られていたのも今は昔

　学校―私立御坂（みさか）学園―進学校。共学。

　主人公達が壊したのは、地蔵では無く、神を象った像。