書籍版試し読み『戦国商人立志伝～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～』

第4話 シガル衆

　――恐怖は前触れもなくやってくる。　

　それは、俺が転生してから数日後。薄暗くなった夕方のことだった。

　ふいに家の外が騒がしくなり、そしていきなり、村人たちの怒号が飛び交い始めたのだ。

「野盗じゃア、野盗が山から攻めてきたぞぉ！　村衆よォ、出合え、出合え」

「や、野盗っ……!?」

　俺は思わず声をあげた。

　父ちゃんは、しかめっ面をしている。

「この村にも来たか。……北のほうの村が、襲われたと聞いていたが」

「お前さん、落ち着いている場合ですか。……どうされるのです？」

「知れたことだ、戦う。殿様を呼んでいる余裕もなさそうだからな」

　そうか、この村だって、どこかの侍が所有しているはずなんだよな。

　そのために年貢を納めているわけで。誰が治めているかは知らないが。

　もっとも、時間的な理由で援軍は期待できないみたいだ。

　自分たちの村は、自分たちで守るしかないってことか。

「お杉は、弥五郎と伊与を連れて高台のほうへ避難していろ。儂は村のみんなと戦いにいく」

　言いながら父ちゃんは、家の奥から黒光りする棒切れを持ち出してきて――

　って、これは……火縄銃じゃないか！

　この時代では高級品のはずだけど、父ちゃんはこんなものを持っていたのか!?

「みんな、早く逃げろ。ぼやぼやするな！」

　父ちゃんが短く叫ぶ。母ちゃんは慌ててうなずいた。

　俺と伊与は、母ちゃんの手を握り、家から飛び出して避難する。

　……これが戦国か。

　俺は、全身を軽く震わせた。

　大樹村の片隅に、盛り上がった丘陵がある。

　その丘の上には、村の者が共同で使う小屋があった。

　中には村で使う木炭や、薄汚れた毛皮、古い紙切れ、農具、陶器、壺、稲ワラ、漆などさまざまなものが積み重ねられている。

　その小屋に、俺たちは避難した。

　俺たちだけじゃない。村のお年寄りや子供、それに、子を持つ母親たちがここにいる。

　誰もが小屋から顔を出し、村の戦況をうかがっていた。

　村衆は、男はもちろん女も、野盗たちと戦っていた。

　村人たちは野盗に向けて矢を放ち、あるいは石つぶてを投げる。

　さらに迫ってきた敵に対しては、槍や刀で応戦している。

　そこへ――どおん、と轟音が響いた。

　父ちゃんが、火縄銃を撃ち放ったのだ。

　その音の大きさに、野盗たちは一瞬ひるんだ。

　しかしすぐに態勢を立て直し、再び村に攻め寄せてくる。

「あいつら、強い。ただの山賊じゃない。団結している。何者だ……？」

　俺のかたわらで、伊与がつぶやいた。

「あいつらはきっと、シガル衆だよ」

「シガル衆？」

「最近、尾張の山々を荒らしまわっている山賊集団さ。『死など軽い』という言葉から転じて、そういう名前になったともいうし、足軽崩れが集まったことから、アシガルがなまってシガルになったとも言われている。……なんにせよ、タチの悪い山賊だって噂だよ」

「そんな……。――義母様！　私も戦いにいく。義父様と村のみんなを助けにいく！」　

「馬鹿なことを言うもんじゃないよ。あんたが出ていっても足手まといさ。……信じるんだよ、義父様を。……ほら、見なさい！」

　母ちゃんが指さした先では、父ちゃんが火縄銃を再び構えており――

　どおん、と再び火を噴いた。弾は、シガル衆の中心にいた大男に命中したらしい。男は、どっと突っ伏した。

「やった！」

　俺はもちろん、他の村人たちも声をあげた。

　いいぞ、このままシガル衆をぶっ倒せ！

　大樹村の勝ちだ――俺はそう思った。

　他のみんなも、そう考えたことだろう。

　だが、そのときだった。

「……雨が……」

　と、誰かが言った通り。

　……ぽつり、ぽつりと雨が降り始めた。

　……マズい。火縄銃は、雨の中じゃ使えないぞ。

　雨はますます激しくなり、地面がぬかるみだした。

　シガル衆は悪天候に慣れているのか、平気で攻撃を続けてくる。

　だが村人たちはたまったものではないらしく、やられ始める。

　父ちゃんも、火縄銃が使えなくなってお手上げのようだ。退却を開始している。

　戦っていた村人たちは父ちゃんも含め、ついに俺たちのいる丘の上までやってきた。

「くそっ、雨さえ降らなければ……！」

「お前さん、大丈夫かい？」

「儂は平気だ。それよりもお前たち、逃げろ。やつらがもうすぐ来るぞ――」

「おい、だめだ。ここはもう囲まれているぞ！」

　誰かが叫んだ。

　まさか、と思って小屋から顔を出し、丘の下に視線を送る。

　すると確かに、俺たちのいる高台は、ぐるりと敵に囲まれていた。

「なんであいつら、ここまでくるんだ。こっちには金目のものなんてないぞ！」

「決まっているだろう！　女子供をかっさらうためだ！」

　誘拐。

　そうだ、戦国時代において、人間が敵にさらわれるのはよくあることなのだ。

　さらわれた女子供はどうなるのか？　……言うまでもない！　考えるだけでおぞましい！

「牛松さん、鉄砲を撃て！　ここは小屋の中だ。外が雨でも、ここからなら撃てるだろ 」

「分かっている！　しかし――」

　もはや銃弾一発ではどうしようもないほど、戦況は悪化していた。

　数十人のシガル衆が、丘の下からじりじりと押し寄せてきている。

　村人たちは石を投げ、なお抵抗を続けている。

　だが、敵が小屋まで攻めてくるのは時間の問題だった。

「おおい、集まれやい。ここだ、ここに女とガキがいるぞぉ」

「連れていけ、連れていけ！　けっへへへ……！」

「女に舌を噛ませるなよ。生け捕りにするんだ！」

　シガル衆の下卑た会話が、ついにここまで聞こえてきた。

　……ちくしょう！　俺は思わず、歯ぎしりした。

　なんとかしたい。なんとかしないといけない。

　強くありさえすれば！

　今日このときほど、そう思ったことはなかった。

　強くありさえすれば、この人でなしどもをブッ倒せる。

　強くありさえすれば、自分を守れる。家族も仲間も守れる。

　そうだ、強くありさえすれば、俺だって！

　このクソみたいな現実を、すべて吹っ飛ばしてやれるのに!!

　……その瞬間だった。

『そうだ、俊明！　思い出せ、お前の知識と技術を！』

「な、なに!?」

　ふいに、声が。

　そう、あの声が、再び俺の頭の中を駆け巡ったのだ。

　俺の、知識と技術だって……!?

　この場で役立つ俺の知識なんて――

　戸惑う俺だったが――

　しかし一秒にも満たぬ逡巡の直後、光り輝くような思考が浮かんだ。

「――散弾。……そうだ、散弾を使えば……」

　散弾とは、その名の通り、小さな弾丸を無数に散開発射する弾丸のことだ。

　日本の火縄銃は丸い弾しか発射できないと誤解されているけれど、銃の構造としては散弾を発射することになんの問題もない。

　簡単な散弾の作り方は、こうだ。プラスチックなどの薬莢の中に油を塗り、小さな鉛の弾丸、フェルトと呼ばれる羊毛、火薬を投入していき、最後にフタを閉じる。

「散弾を作れば……そうだ、武器が鉄砲一丁でも、散弾を、やってくる敵の中間部分にうまく撃てば――一度に複数の敵を負傷させられる……最低でもこけおどしにはなる……」

「や、弥五郎。お前、どうした？」

　父ちゃんが、心配そうに声をかけてくる。

　だが俺は答えず、

「父ちゃん！　鉄砲を撃つための火薬はまだある？」

「え？　あ、ああ。そりゃ、もちろんあるが……」

「よし。じゃあ俺にくれ！　それと銃も！」

「弥五郎、なにをするつもりだ？」

「いいから、早く！」

　父ちゃんは呆然としながらも、銃と革袋を差し出してきた。

　袋の中にはまさに、鉄砲を撃つための黒色火薬が入っていた。これが欲しかった。

　俺はそれを受け取ると、小屋の中を一度ぐるりと見回した。

　……散弾用の弾丸を作っている暇はない。床に落ちている小石と砂をかき集めて代用する。

　フェルトは、小屋にある動物の毛皮――これなんの毛皮だ？　まあいい、こいつが使える。

　火薬は父ちゃんから貰ったものを詰める。プラスチックケースは、小屋の中にある紙で代用するしかない。

　これを薬莢にして、油には漆を用いれば――よし、いけるはずだ！

　俺は材料をかき集め、みるみる散弾を作りあげていく。

　１０年ぶりだ。技術を発揮するのは。

　そう、武器を作るのは……！

「やつらが来たぞ！」

　村人のひとりが叫んだ。

　確かにシガル衆が、すでに小屋の近くにまで迫ってきている。

　村人たちは、無残なほどに混乱していた。

「どうするんだよ、もう逃げられんぞ！」

「弥五郎はなにをやっとるんだ!?」

「おい、もう降参しよう！」

　飛び交う悲鳴。

　もはや団結はなかった。

　その場に突っ伏し、念仏を唱え出す者さえ出てくる始末だ。

「弥五郎……！」

　伊与の声が聞こえた。

　人生の終焉を覚悟したような、悲痛な声音。

　だが、俺は。伊与や村人たちの絶望とは裏腹に、

「……できた……！」

　ニタリと、口角を上げていたのである。

　手の中に、散弾を持って――

　俺は火薬を火縄銃に入れ、続けてその散弾を詰め込み発射の準備を整えると、

「みんな、下がってろ！」

　そのセリフと共に、小屋の扉を勢いよく開け、その場所から敵に向かって銃を構える。

　敵との距離、わずか１０メートル――

「おっ、ガキが出てきたぞ」

「なんだなんだ？」

「子供をやるから許してくださいってか？　へへへ」

　ある者はきょとんとし、ある者はニヤニヤと笑っているシガル衆の集団。

　ふと、前世を思い出した。ああ、いるよな。弱い者に対して一方的に勝ち誇るやつ。

　こういう連中は時代を問わず、こういう顔をするんだな。

　だが、それもこれまでだ。

　ここからは――

「ここからは、俺の反撃する番だッ!!」

　雄叫びと共に――パチン、と引き金を引く。

　その瞬間だ。

　ド、ッ、パアアアァァァァァァァァン!!

　散弾が、敵集団のちょうど中央で爆裂した。

　尖った小石と砂つぶと、黒色火薬がいっぺんに、シガル衆の内の３人に命中する。

「ぎゃあああっ！」

「あぐぁぅあっ！」

「な、なんだこりゃあッ!?」

　敵の一部が倒れ込み、残りのやつらも、おおいにひるんだ。

　実のところ、散弾そのものの威力は決して高くない。アニメやゲームのように数十メートル四方に弾が拡散したりはしないし（せいぜい直径十数センチかそこらだ）、まして俺が撃ったのはありあわせの材料だけで作った即興弾丸だ。至近距離で爆発しても、相手を殺害するまではできないはずだ。

　だがそれでも、石と砂が飛び散りまくる散弾。敵を傷つけ、かつ驚かすには充分だった。

「な、なんじゃ、いまの弾は!?」

「あ、新しい武器か！」

「妖術じゃないのか――」

　シガル衆は、いっせいにざわつき、慌てふためく。してやったりだ！

　さらに、そのときである。小屋から伊与が飛び出し、同時に叫んだ。

「いまだ、弥五郎のおかげで敵は浮き足だったぞ！　突き崩せ、突き崩せ!!」

　少女とは思えぬ大音声。

　しかし、それがきっかけだった。

　小屋の中から父ちゃんたち村衆が登場し、シガル衆を追いまわす。

　混乱していたシガル衆は弱かった。村人たちの勢いに押されまくる。

　伊与も、あたりから石を拾ってブン投げている。うまく敵に命中していた。やるなあ！

「いいぞ、伊与！　俺も、もう一発ドカンといくぜ！」

　さらに、散弾を火縄銃に込めて発射した。

　散弾は次々と、シガル衆に命中していく……！