書籍版試し読み『戦国商人立志伝～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～』

第1話 プロローグ

　俺はいま、天文２３年（１５５４年）の尾張にいる。

　時代はまさに戦国時代。日本中で戦争が起こりまくっている乱世だ。

　そんなご時世の真っただ中で、

「怪しげなやつらめ！」

「こんなところで、なにをしとる」

「こいつら、織田兵じゃぞ。きっとそうだ！」

　俺は３人の敵兵に囲まれていた。

　いっぽうこちらはこの俺と、隣にいる相棒だけ。

「……囲まれたのう。どうする？」

　相棒は、シワの多いサルのようにも、だがよく見ると前歯が出ていて、ネズミのようにも見えるんだが、とにかくその個性の強い面構えを、俺のほうへと向けてくる。

　要するに状況は２対３。装備は大差がない。

　俺たちも敵も薄い桶側胴に鉢巻を巻いた、それだけの格好だ。

　しかしそれだけに戦った場合は、純粋な肉体的戦闘力がものをいうだろう。

　そして敵は３人とも、やたらごつかった。腕なんか丸太のようにぶっとい。

　いっぽう俺と相棒はふたりとも少年であり、小柄だった。

　相手と比べるとたぶん弱い。てかめちゃくちゃ弱い。

　で、敵たちも、そんな俺たちの図体に気がついたらしい。　　

「おう、こいつらよく見てみれば、ずいぶんな小男どもじゃ」

「まことじゃ！　こんな連中を使うとは、織田方はよほど人なしと見えるの！」

「敵は敵だ。殺して手柄にしちまおうや！　こんな雑魚ども、手柄になるかは知らんがの！」

　げらげらと、男たちは高笑いを始めた。

　明らかにこちらをなめている、嫌な笑い方だった。

　とにかく、状況を打開しなければならない。

　俺はそっと懐から、手のひらほどの大きさをした『それ』を取り出した。

「おっ、なんだそりゃ？」

　３人はいずれも怪訝顔を作る。

『それ』の正体が分からないのだろう。

「ぷ。……おい小僧、そりゃもしかして玩具か？　ひゃひゃひゃっ！」

「へっへっへ、そんな小っこいモンで、なにをする気じゃ」

「おいおい、あまり馬鹿にしてやるなよ。本人は必死なんだからよ！」

　ひゃひゃひゃひゃひゃ、と笑いまくる敵兵たち。

　そんな彼らを見て、俺もニヤッと笑った。

「そうだな、確かに必死だ。必ず死ぬ、と書いて必死。うん、この状況にぴったりの言葉だ」

「あん 　なんの話だ？」

「いや、だから。必ず死ぬんだよ」

　今度は笑わずに、……告げた。

「俺じゃなくて、貴様らがな」

　たぁん、たぁん、たぁーん！

　乾いた音が連続して響き、小さな火花が明滅する。

「え……？」

「……あれ？」

「な、なんで……」

　男たちは、くぐもった声をあげると、草むらの上に突っ伏した。

　敵は、一瞬で全滅。

　いずれも、絶句の表情だった。

　俺は持っていた『それ』を下げる。

　……『それ』は、銃だった。

　手のひらより少し大きめサイズの、拳銃。

「終わりましたよ」

　俺は、静かに相棒のほうへと向き直る。

　猿顔の相棒は、ヒュウ、と小さく口を鳴らした。

「相変わらず妙な鉄砲を使いおる。どういう頭をしていれば、そんなものを作れるんかのう」

「…………」

　俺は無言のまま、自分が使った銃を眺める。

　……敵が、この銃を見て玩具だと思い込んだのも無理はない。

　この銃は、火縄銃じゃない。これは本来、この時代に存在してはならないもの。

　リボルバーだった。撃鉄を起こすだけで、次弾が発射できるシロモノだ。この地上にはまだ存在しないオーパーツ。未来の武器。１９世紀に実用化される道具なのだ。

　我ながら、アコギなことをしている。こんな武器で、人間を３人も殺すなんて。

　だが、いまはこうするしかないんだ。

　そう思って、拳銃をそっと懐に入れる。

「早くこの場から離れましょう。こいつらの仲間が、銃声を聞いて駆けつけてくるかも」

「うむ、そうじゃな」

　俺と相棒は、その場から駆けだした。

「や～、それにしてもえらいことじゃった。敵の砦の物見に出かけて、帰り道にあんな連中と出くわすとはのう！」

「今川方も織田方（こちらがわ）を警戒しているってことでしょう。……とはいえ、物見のお役目は達成できたようでなによりです」

「うむ。敵の人数に兵糧の量、それに銃の数も分かった。いやはや、火器に詳しい汝についてきてもらってよかったわい。この借りはいつか必ず返すぞ」

　相棒はそう言うと、ニカッと白い歯を見せた。

「この木下藤吉郎秀吉、受けた恩は忘れんからの！」　

　活気に溢れた声音で、彼は叫んだ。

　木下藤吉郎。――のちの天下人、太閤豊臣秀吉の声は若いころから弾んでいた。

　そう、俺は知っている。いまはまだ、織田家に仕える名もなき若者でしかない彼が、いずれはこの日本列島を制することを……。

　そんな秀吉と俺は、相棒の間柄にある。彼は俺を助け、俺は彼を助ける。そういう関係だ。

　俺は未来の知識や技術を用いて、武器や道具を開発し、商売をやっている。

　秀吉は、そんな俺に仕事を持ってくる。逆に俺は、彼に武器や知識を提供して助けている。

　今回もそうだ。彼は、今川方の砦を物見するお役目をいただいた。俺はそれをサポートした。これでまた秀吉は勲功を重ねることができる。主君、織田信長の覚えもめでたくなるだろう。ひとまずはめでたしめでたしだ。

　それにしてもこの俺が、未来の知識で秀吉を助けることになるなんてな。

　……未来、か。２１世紀。そこは本来、俺がいるべき世界。

　ふと思いを馳せる。もう、遠い昔のようだけど……。

　俺は『あの日』のことを思い出していた。