Episode２ Invitation -誘い-
今夜は月が明るい。
だから…足元に落ちる影も濃い。
この月光のお陰で、帰り道は怖い思いをしなくて済んだ。
「あの人、何か知っている感じだったな」
疲れた様な気だるい感じの若者だったが、僅かに見せた笑顔は好きな俳優に似ていたように思う。
何にせよ、宛ても無く始めた聞き込み調査だったが、手掛かりらしきものを得られたのは
彼に再会できる保証はないが、もしかすればあの場所でまた会えるかも知れない。
「うん。明日の夜も行ってみよう。出来る事はやらなくちゃ」
警察の捜査も始まってはいるが、成果は芳しくないと聞く。
それと比べても、自分の聞き込みなどは微力に過ぎないだろうが、彼女自身、何もしないでいるのは我慢が出来なかった。
やがて、自宅まであと少しといった距離まで来た時だった。
“…けて”
「…？」
不意に深月は誰かの声を聞いた気がした。
“…す…けて…”
今度は少しだけだったが、ハッキリと聞こえた。
周囲を見回す深月。
だが、人影はない。
辺りは住宅街で、近くには大きめの公園があるだけだ。
そこも無人のようだった。
“た…す…けて…”
深月の目が見開かれる。
この声。
幽かだが、聞き覚えのあるこの声は、姿を消した親友…
「優香!?優香なの!?」
そう呼び掛けるが、声は消えてしまった。
代わりに、公園の中にボンヤリと明かりが見える。
公園には林道もあり、その中から光が漏れていた。
「誰かいるの…？」
深月の足が公園へと向く。
月明かりはあるが、林道に入るとほぼ暗闇だった。
確か、林道の奥には広場があった筈だ。
誰かがそこで花火でもしているのだろうか？
「え…」
広場に着くと、そこには大きな門扉があった。
光はそこの門扉の両側に灯った古風なランタンから漏れていた。
鉄柵で出来た洋館に合いそうな門扉は、トウセンボをするように閉ざされており、明かりがあるにも関わらず、奥を覗いても暗闇が広がっていて何も見えない。
「こんな所にこんな門はなかったと思うけど…」
想像外の光景に、戸惑っていた深月の目の前で、門が
見れば、誰も居ないのに門扉がひとりでに開いていった。
「…すみません。誰かいるんですか…？」
逡巡した後、恐る恐る中にそう声を掛けてみる。
「おりますとも」
「きゃあっ!?」
不意に。
背後から声を掛けられ、深月は跳び上がった。
慌てて振り向くと、一人の背の低い黒い服の老人が立っていた。
禿頭に白いあごひげ、執事の様な恰好をした老人だ。
深月は「白雪姫」に出てくる七人の小人を連想した。
「あ、ど、どうも、スミマセン。明かりが見えたので、誰かいるのかな、と」
「ああ…この明かりをご覧になったのですか」
老人は人懐っこい笑みを浮かべた。
「そうですか、そうですか。では、貴女が最後の来賓という訳ですな」
「えっ…」
「お見受けするに、貴女は優香様のご学友ではありませんか？」
思いもよらぬ言葉に、深月が驚愕する。
「そう、ですけど…優香を知ってるんですか!?」
「ええ。少し前からこちらにご逗留されております」
「逗留って…えっ？どういう…」
老人はすたすたと開け放たれた門扉に近付いた。
「さ、どうぞ。ご案内いたしましょう。貴女の事は、優香様から聞き及んでおります。不肖、私イゴールめがお連れいたしましょう」
振り向いてそう言う老人に、深月は
何もかもがおかしい。
この門も、老人も、あり得ない存在だ。
“たす…けて…”
その時、不意に優香の声が門の奥から聞こえた。
「優香!?貴女なの!?」
深月は思わず叫んだ。
今度はハッキリと聞こえた。
行方不明になった親友が、助けを求める声が。
「お急ぎください」
老人が足を踏み入れると、門扉が軋みを上げて閉じ始める。
「待って！」
暗闇に消えそうな老人の背中を追い、深月は勇気を振り絞って飛び込んだ。
後にはただ静寂が落ちる。
その静寂の中、小さな羽ばたきが聞こえた。
「キキィ」
それは一匹の
木の梢に羽を休めていた蝙蝠は、一部始終を見届けると、月夜の空に飛び立っていった。
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