寝る子は育つし役に立つ

0-0. プロローグ 強くなる男たち

　その日。

　地球は滅亡の危機を迎えていた。

　巨大な隕石が、地球に向かって落下していたのだ。

　それは、隕石というには大きすぎた。

　むしろ、「惑星」と言うべき存在だった。

　暗い雲を突き破り、空気との摩擦で赤く燃えた巨大な絶望が、人々の視界を埋め、そして迫っていた。

「申し訳ありません！　我々の装備では、もう成すすべがありません！」

　兵士の悲鳴が響く。

　宇宙局が行った、ソレを落下コースから逸らす為の工作も。

　軍が撃ち込んだミサイルも。

　ソレの軌道を、地球外へと逸らすには到らなかった。

　――およそ6500万年前にメキシコに落ちた、『チクシュルーブ隕石』の場合。

　隕石落下……というよりは、小都市ほどのサイズの惑星衝突が原因で、恐竜が絶滅したと言われている。

　直径１５０キロを超える巨大クレーターができ、地震、巨大津波、火山の噴火などを引き起こし、そして、地球の環境が劇的に変わり、あの最強の生物ですら、絶滅に追いやられたのだ。

　そして今、眼前に映る、あの赤い、死の化身は。

　その『チクシュルーブ隕石』をも凌駕する、巨大なソレだったのだ。

　人々は、ソレをこう呼んだ。

『チクショーループ隕石』と。

　人々の怨嗟（えんさ）の念をあざ笑うかのように、淡々と、ゴゴゴゴと、迫る、チクショーループ隕石。

　万物の霊長たる人類。その滅亡の時が、迫っていた。

　その時――。

『来ると強くなる男』が、ついにやってきた。

　白い道着を来た『来ると強くなる男』は、大地に根を生やしたように、中腰の姿勢。

　足指の｜蛸タコ足で、大地を掴む。

　はああああああああ！

　両腕を腰に。気合いを溜めた『来ると強くなる男』は、気の力を圧縮し、胸の前に１つの気（エネルギー）弾を生み出した。そして――撃ち出す。

「波ぁああああああ！！！」

　天空へ向かって放たれたその気弾は、飛来する真っ赤な塊、『チクショーループ隕石』へと吸い込まれ、その一部をどごぉんと破壊した。

　――しかし、それだけだった。

「この程度の気弾では効かないか。……ふっ、いいだろう」

　ふっと笑った『来ると強くなる男』は、道着のふところから『秘伝書』を取り出した。

　彼の流派『来ると強くなる流』を長い歳月、一子相伝で受け継がれてきた、その秘伝書。

　空気に当たって茶色くなった、パサパサの紙の束。

　『来ると強くなる男』は、その紙冊子を両手で、ペラリ、ペラリと繰った。

　――『来ると強くなる男』は、『繰ると強くなる男』でもあったのだ。

　ペラリ。ペラリ。

　ペラリ。ペラリ。ペラリ。ペラリ。

　ペラリ。ペラリ。ペラリ。ペラリ。ペラリ。ペラリ。ペラリ。ペラリ。

　ページ繰りでさらなる力を得た、『来ると強くなる男』かつ『繰ると強くなる男』が再び空へと放った気弾は、先刻のものとは大きさも、輝きも全く違っていた。しかし――。

　どごおおおおおおおん！

「……チクショー……」

　その男の、パワーアップした気弾をもってしても、『チクショーループ隕石』は、相変わらずそこに在り、赤い死を人類にもたらそうと、なおも迫っていた。

「くっ……」

　うなだれる、『来ると強くなる男』かつ『繰ると強くなる男』。

　隕石が地面に衝突するまで――あとわずか――。

　その時。

「ふわぁぁぁぁ」

　場にそぐわぬ、小さなあくびが聞こえた。

　公園の長ベンチから、ひょいと上半身だけ起き上がった男。彼こそが――。

『寝ると鬼強くなる男』だった。

「安眠妨害だよね。ゴゴゴゴって音はさぁ」

『寝ると鬼強くなる男』は、長ベンチの上に、足から尻までをつけたまま、右手をしゅんと、軽く伸ばして、そして身体へと引いた。

　――まるで、電気を消すための紐を、引っ張ろうとするように。

　ふぉぉぉぉぉ！

『寝ると鬼強くなる男』の右手から放たれた衝撃波が、頭上から飛来する巨大惑星、『チクショーループ隕石』を、文字通り――。

　消し飛ばした。

　跡形も無く。

　消した。

「な、んだと……！」

　唖然として膝を震わせる、白の道着姿の『来ると強くなる男』かつ『繰ると強くなる男』。

　そんなことには構いもせず。

「力を使うと、疲れるよねぇ……」

　と言ってあくびをする、『寝ると鬼強くなる男』は、再び、長ベンチへと横になった。

　そしてこの日――。

　地球は救われた。