ぼくたちのリメイク

第２章 大芸大というところに その１

　シェアハウスでの生活が落ち着いて、授業も始まって、生活サイクルが定まってきたのは２週間くらい経（た）った頃（ころ）だった。

　学校は楽しいし、共同生活もにぎやかで何の不満もなかったのだけれど、ただ１つ、どうにかしたいことがあった。

　金がなかった。

　社会人をやっていた10年後も裕福ではなかったけれど、学生である今とはわけが違う。仕送りもいちおうもらっていたけれど、自由になるお金というには心（こころ）許（もと）ない。僕はバイトをすることにした。

　とはいえ難しいことをする気はない。じゃあ近所のコンビニで、ということで連絡し、履歴書を持っていったところ──。

「いらっしゃいませー！」

　深夜にもかかわらず、僕をにこやかに出迎えた店員さんは、よく見知った顔だった。

「えっ、な、なんであんたここに来たわけ？」

　営業スマイルは一気に「げっ」という表情へ変わる。

「ナナコだってどうして制服着てんの……？」

　コンビニチェーンのドーソンは、主に西日本に店舗が多い。

　大芸の周りにももちろん多く存在しており、学生のバイトもこれまた多く募集をかけている。

「はは……まさか下宿でいっしょ、バイト先もいっしょのパターンとはね……」

　妙にしみじみとつぶやくナナコ。

「え、じゃああの、ナナコもここで働いてるの？」

「見てのとおりよ。今日でちょうど１週間かな」

　越してきてそれほど経（た）ってないのに、動くのが早いというか、行動力のあるやつだなあ……。

「……言ってる場合じゃないや、あのね、聞いて」

「な、なにを……？」

「ここのオーナーは前（まえ）田（だ）五十一（いそかず）さんっていうの。電話したんだったら聞いてるでしょ？」

「たぶん。あのおじいちゃんかな」

「そう。今年で78歳なんだって。お父さんが51歳の時に生まれたから五十一でいそかずさん」

「へえ」

「そんなことはどうでもいいのよ！」

　自分で言って自分で突っ込むナナコ。

「で、今日はあたしとオーナーの２人で入る予定だったんだけど、ご覧のとおり、今はあたし１人で回してるの」

「ひょっとして……ご高齢で体調悪いとか、そういう？」

　言い終わる前に、ナナコは僕の肩をばしーんと叩（たた）くと、

「そこまで察しがいいんだったら、バックルームにある制服着て、こっち合流して！　以上！」

「ちょ、わかったから服引っ張るなって、ナナコっ！」

　そのままバックルームまで強引に連行されたのだった。

　　　　　◇

　蛍光灯で照らされた店内とはちがい、バックルームは薄暗くて、静まりかえっていた。適当に置かれたパイプ椅（い）子（す）に腰掛けると、奥からナナコが出てきて、ひょこっと手を出した。

「はいこれ、店長から」

「あ、ありがと……」

　渡された缶コーヒーのプルタブを開け、一口だけすすり込む。

　動き回って疲れた身体（からだ）に、甘さが染みわたった。

「オーナー、大丈夫だって？」

「みたい。応援も来たからいけるっしょ。とりあえず30分休憩しなさいってさ」

　あの後、結局僕とナナコの２人だけで深夜の店を回すことになった。

　比較的お客さんの少ない店とはいえ、入って早々に慣れない仕事を任されるのはなかなか身体に堪（こた）えた。

　幸い、店長が復帰して、ベテラン店員の桜（さくら）井（い）さんという人が急（きゆう）遽（きよ）入ってくれることになり、僕らは休憩することができたのだ。

「やー、でも助かった。ありがとね」

「いや、別に。ちょっと大変だったけど仕事も覚えられたし」

　前の学生時代ではアルバイトといえばパチンコだけで、コンビニは正真正銘、初めての経験だった。

　さすがにレジ打ちをするわけにはいかなかったので、僕はもっぱら商品の陳列をさせられていた。

「ナナコ、コンビニでバイトしてたことあったの？」

　そんな中、ナナコはまだ１週間とは思えないほどに機敏な動きを見せていた。

「うん、地元で２年くらい。うち、バイトＯＫの高校だったから」

「どうりで」

　経験者なら、あの動きの良さも理解できる。

「はー、とはいえ立ちっぱなしは疲れるよねー」

　ナナコも椅（い）子（す）に腰掛ける。

　勢いよく座ったことで、胸が一瞬ぶるんと揺れた。

（前にも思ったけど、ほんと胸でかいよなあ……）

　さっきから、制服がかなり窮屈そうだった。

　艦これの鹿（か）島（しま）っぽいフォルムだ。

　もっとも、２００６年の今言ったところで伝わるはずもないんだけど。

「恭（きよう）也（や）？　こっちジッと見て……どうかした？」

「い、いや別にっ。そ、そういえば、シノアキと貫（つら）之（ゆき）はバイトしないのかな」

　誤（ご）魔（ま）化（か）すように話題を変えた。

　そういやあの２人からも、そういう話を聞かない。特に仕送りが多いというわけでもなさそうだけど。

「貫之は知らない。なんか適当にやってんじゃない？」

「ナナコも知らないか……」

　一緒に住むようになってしばらく、貫（つら）之（ゆき）は僕たちとあまり時間を合わせなかった。

　せいぜい夕飯を時々一緒に食べるくらいで、４人の中では一番素性の知れない人間だ。

「シノアキは奨学金申請したらしいよ。あと、あんましバイト向いてないって言ってた」

「まあ、向いてる感じはしないかな」

　シノアキがあの雰囲気でシャキシャキと働く姿は想像できない。

　しかし奨学金か……。10年後、返済の遅れで問題が起こることとか、今はまだ話題にすらなってない頃（ころ）だよな。

「そういやさ、シノアキってよく部屋にこもってるよね。何してんのかな」

「え？」

「バイトもしてないし、学校終わるとすぐ帰ってるし、普段何してるのか気にならない？」

「あ……」

「恭（きよう）也（や）、何か知ってる？」

「えっとその……」

　説明しようとして、思いとどまった。

　あの日の夜、僕が見た光景。

　秋（あき）島（しま）シノ──いや、シノアキが絵を描（か）いていた場面。

　鬼気迫る様子と、描かれていた絵の内容に圧倒されたことを思い出した。

「いや、特には。でもほら、趣味のひとつやふたつはあるんじゃない？」

「ふーん、まあ、そうかもね。いきなりの一人暮らしだし、アイツ遠くから来てるし、さみしがったりしてなければいいけど……と思っただけで」

　シノアキが絵を描いていたことについては、まだ誰（だれ）にも話していなかった。彼女自身、誰にも言った様子がなかったし、軽々しく言っていいものとも思えなかったから。

　ナナコもそれ以上は聞いてこなかった。しかし、他人を思いやれるいい子だなあ。つくづく性格が外見を裏切っている。

　そういや、ナナコはなんで大芸に来たんだろう。

　彼女だって、何かを考えてここにやってきたはずなんだろうけど、まだ聞いたことがなかった。

「あ、やっば。ドリンク補充してなくない？」

「そうだね、僕やってくるよ」

「お？　じゃあどのぐらい減ってるか教えて～」

　立ち上がって、ドリンクの棚の方へ向かう。

　お茶や炭酸飲料が残り２～３本になっている枠がほとんどだった。

「けっこうなくなってるね」

　屈（かが）み込（こ）んで、後ろの段ボール箱からペットボトルを補充していく。

「あ、じゃああたしもやるね」

　後方からナナコの声がして、こちらに近づいてくるのがわかった。

「うん、ありが……とっ!?」

　前を向いたままだった僕の頭と肩に、妙に柔らかくて温かいものが押し当てられ、思わず変な声を上げてしまった。

「あ、ホントだ。ジンジャーエールもボカリも減ってるね。こっちはあたしがやるよ」

「う、う……」

　うまく返事ができない。

　相変わらず、頭には胸が離れたり近づいて触れたりが繰り返されている。背中にもときどき太ももらしきものが触れてくる。「よいしょっと」の声とともに、胸がさらに押しつけられたりもする。なんだろうこれ。お店のサービスだったらいくらするんだろうこれ。

　絶えず冷気が流れてきているはずなのに、僕はずっと身体（からだ）を火（ほ）照（て）らせたまま、無言でドリンクの補充を続けていた。

「恭（きよう）也（や）、黙っちゃって、どしたの？」

「あ、いやえーと、その……」

「あ、ここ狭いからちょっと身体当たるかもしれないけど、ごめんねー」

「それはどうも……ありがとうございます」

　お礼が何に向けてだったのかはさておき。

　むにゅっ、ふわっ、の感触と温（ぬく）もりが引き続き押し付けられる。

（あ……やばい、ちょっと一瞬気が遠く）

　もはやドリンクの補充はそっちのけで、意識は背中にすべて集中していた。

「よーし、これでひととおり入れ終わったかなー」

　数分の後、天国はあっさりと終わろうとしていた。

　本能がまだだと僕を叱（しつ）咤（た）し、僕は素早く目を走らせて、ナナコに告げる。

「あ、まだ左側が残ってるね」

「お、じゃあこっちもあたしがやるねー」

　むにゅっ、とか、ふわっ、とかの天国が再開する。

（ダメだ……これはダメなやつだ）

　多幸感が強すぎて、僕はこのまま死ぬんじゃないかとまで思ってしまった。