空と地の狭間EX

20150711：熱情の期限

　誘う。避ける。誘う。踏み込む。狙わせ。弾き。空いた胴へと剣を立てる。

　ひるんだ隙に呪を紡ぐ。印を切り結び、陣を描く。

　立ちのぼるのは巨大なゴーレム。ドラゴンすらも凌駕する。

　ドラゴンと組み合い、組み伏せ、押さえる合間のその隙に。

　術師たる彼は急所へと。

　優等生の戦い方だとソウルライトは見物席から評価する。クラス一の優等生は戦い方までお手本だ。駆け寄る教師は上機嫌。余裕故か幻界へと消えゆくドラゴンを振り返りもせず、ヤツは爽やかな汗まで振りまいて見せた。

　黄色い声はすっかり聞き慣れてしまった。最初は混じっていた野太い野次も、消え去って随分経つ。ゲスなものなど相手もしない『王子様』は笑顔のまま見物席を見渡した。

　一番端で興味もなさげに彼を見下ろす、ソウルライトの所まで。

　目が合った。彼の表情にほんの僅か、陰が生まれ。徐に剣がかざされた。爽やかな笑みがソウルライトをひたと見る。

「……いいよ？」

　手摺りに手を掛けたソウルライトは、ひらりと試験場へと舞い降りた。

　召還されるのは同じ体躯のノーマルドラゴン。見守るソウルライトの前で、自動化された呪が発動する。陣の央に陰が生まれる。おぼろげな陰は次第に濃さを増していき、やがて質感を伴い始めた。

　ソウルライトは成り行きを見守りもせずに腰を落とす。砂埃を含んだ風が、魔法陣の圧を携え長い黒髪をもてあそぶ。

　背後から聞こえてくるざわめきも、ひたと据えられた彼の視線も、気にならない気にしない。現界に現れた歓喜の咆哮を耳にして、ゆらりとようやく立ちあがった。

　大きなドラゴンだ。といっても、比較級で、間近で見ればと但し書きがつく。

　教科書にはまず剣を取れとあったと、ソウルライトは思い出す。剣で特性と技量を量る。そして次策を考えよ、と。

　幻獣は総じて巨大だった。小さな者でも人の背丈の倍ほどの大きさを持ち、しかも炎やら毒やら水やら雪やらを自在に操った。

　対する人は矮小だった。多少の魔力と多少鍛えた肉体を持つだけの、小さく弱い生き物だった。

　だから、対抗のために開発されたのだと聞いた。

　幻獣をもしのぐ、大きいだけの、土人形を。

　ソウルライトはドラゴンを見上げる。かぱりと開けられた口の中、炎の気配を涼しい顔で見つめている。熱の流れと共に生まれた炎は、ふわりと広がるその髪先を僅かに撫でてすぐに消えた。

「先生、重要なのは体積（おおきさ）じゃないって申しましたよね？」

　ちらりと背後へ視線を投げる。不安そうな教師の視線が、眉根を寄せて返ってくる。

　くすりと笑んで前足を挙げたドラゴンを見る。見て。

　とん、と足を一つ、踏みならした。

　ソウルライトの足下から力の圧が流れ出す。

　砂を巻き込み風を生み、気流を変えて輝きを纏う。

　光りは凝り。形を持ち。

　当たれば折れそうな細剣の形に凝った。

「重要なのは密度ですわよ！」

　柄を握り踏み込んだ。挙げられた前足を潜り、あっという間に懐へ。

　腹を突き刺し、のたうつ頭部、右目を狙い、離れて今度は左目を。

　躍るようなステップはほのかな残光を纏っていた。振り上げ繰り出す右手も同じ。剣の形を取ったきめの細かい密度の高い魔力が、ソウルライトの内を満たす。

「なんだよ、あれは……」

　首元の急所へ剣をつきたてて。蹴りつけひらりと地面へ降りた。

　呟きを耳にしながら、独り言のように音を繰る。

「思いが形となる世界だから。私が願った」

　急所を突かれ一気に弱ったドラゴンは、爪から足からしっぽの先から、光りに返るように解け始める。

　この場に居続けることを、放棄するかのように。

「熱情は形を成す。魔方陣も呪も力の道筋を正すプロトコルに過ぎない」

　ソウルライトは彼を振り返る。余裕の笑みはどこかへ消え、訝しむような色がその面には浮かんでいる。

「気付いていたんだろ」

　腕を一振りすれば、跡形もなく剣は消えた。ソウルライトは消えゆくドラゴンを一度だけ……謝るように振り返ると、彼へと歩の向きを変えた。

「誰にでも好かれる優等生なんか幻想だ。教科書通りしか知らない人などつまらない」

　彼の顔色が変わる。

　ソウルライトは、薄く、笑む。

「素直になれ。そんなことでお前の熱情を使うことなんて、意味はない。……本当は嫌いじゃないんだろ？」

　手が届くほどの距離になり。ソウルライトはそっと彼の頭を、撫でた。

　＊

　好奇心が旺盛だった。怪我すらもいとわず、かけずり回る子供だった。

　物怖じしない性格だった。誰にでも何でもはっきり言った。

　何時しかそれが、仇となった。

　夢見ることでしか、物を言えない今の。

　夢見ることですら、つまらないものでしかなく。

　＊

　ふと、差し込む光に、ソウルライトは目を細めた。

　訓練場が、薄く解けるように瓦解する。

「時間切れだ」

　名残惜しい気持ちのままに離した手を、彼がガチリと捕まえた。

「私の熱情の、限界だよ」

　ソウルライトは最後に。

　しっかり生きろと、笑んで見せた。

　＊

　手の中の細い腕が光の中へと解けていく。

　どこか厳しく懐かしいその笑顔が。

　その。

　──さよなら。

　彼は彼が手放した世界の先、深淵を覗かせるどこまでも高い空を、ただ、見上げた。