月下美しの君

かおり

　猛然と道を駆けて行く。既に日は落ちて辺りは暗い。雲が少し在るものの、しかし今は晴れて居る。月光が辺りを照らしているため視界は広い。余程のことさえ無ければ、迷う可能性は薄いだろう。とはいえ、出来る限り早々に帰る方がより良いはずである。明日（あす）もまた仕事が在るのだ、支障を来さぬよう、身体を休めておきたい。

　暫（しばら）くすると、ざばーん、と勢い良く水が音を立てているのが聞こえた。音に気付いたことと間を置かずに、段々と道の両脇に叢生（そうせい）していた木々の密度が、低くなって来ていることにも気付く。そのまま森を抜け、立ち止まる。先の音が明瞭にする方である右側に目を向けると崖が在り、その下に暗澹（あんたん）とした海が広がっていた。今は曇が月を覆っており、月光による明るさが無い。そのため夜の海は漆黒に染まり、恐ろしく感じられる。耐え切れず外した視線を、二本の分かれ道へ向けた。森を抜けると、音が気になっていたため右に広がる海に注視したのだが、森を抜けた前方と左方には、道が在ったのである。ちなみに、どちらへ進んでも、その先は坂となっていた。仕える主人の屋敷へ行くには、左側に進めば良い。主人や友人の居る屋敷の明るさを恋しく思いながら、左側の道に一歩踏み出す。

　ざざあ、と遠く波の音が聞こえた。前方の坂に進めば砂浜が在るのだろう。主人の屋敷の方へ向かいながらも、思わず波音に耳を澄ませた。

　ぱしゃ、ぱしゃ。

　波音に混じって、それは微（かす）かに聴こえた。

　ぱしゃ、ぱしゃ。

　誰かが、居る。咄嗟（とっさ）にそう確信すると、方向転換をし道を戻って、森を出て前方、即（すなわ）ち砂浜へ向かう道を進んだ。何故そのような行動に出たのかは、良く判（わか）らない。単なる好奇心であろうと、瞬時にそれへ向かってゆくような無鉄砲な事は、滅多に無いと思うのだが。自分の事ながら実に不可解だ。直ぐに下り坂が現れた。下がる儘（まま）に速さが増して、一息に駆ける。坂道が終わった辺りで、立ち止まった。着物が乱れているのも放ったまま、眼前のことを茫然（ぼうぜん）とし見つめる。

　前方に広がる、寂々（せきせき）たる浜辺と海。それを背景に、波の押し寄せるところで人影が一つ、愉（たの）しげに、水をすくっては宙（ちゅう）に振り撒いたりしながら、裸足で駆け回って居る。

　明日は満月だと、主人が言っていた。今日の月は、満月だと思えてしまう程に丸い。いつの間にか雲が移り、その背後に隠れて居た月が姿を現して居た。

　月光が明るく、人影が実際にどのような姿をしているのか、はっきりとした判別は出来ない。刮目（かつもく）してじっくりと見ると、どうやら少女で在るらしかった。訝（いぶか）しく思う。そろそろ零時（れいじ）に成ろうかと云う頃、少女が一人きりで居るなど危険である。いやしかし唯（ただ）それだけで有ればまだ良いのだ。小気味良く動き回る少女は、月光に照らされ度々その姿を光の元に晒す。少女は、丈が短く帯の無い、真っ白な着物を着ており、絹のような煌（きら）めく髪をして居た。私は黒髪以外を見たことが無い。噂では外人さんが此のような髪色らしいと聞いた覚えが在るが、外人さんだとすれば尚更（なおさら）、此処に居るのは不自然だ。外人さんが来たと成れば、此の辺りは変わった出来事の殆（ほとん）ど無い田舎で在る事だ、噂話の格好の的と成るはずであろう。きっと村から村へと、噂は直（す）ぐに伝播（でんぱ）してしまうのでは無いだろうか。だが此の辺りの村々に外人さんが住んでいる、訪れたという話は欠片も無い。では一体この少女は何者だろうか。常人では無いのかもしれぬという予感が、脳裏を過（よぎ）る。あの軽やかな舞い。不可思議な御姿に衣服。はっきりとした根拠は無いが、この世の者では無いのでは無いのか。そうであっても可笑しくは無いという思いが、沸々と湧いてくる。