魔界帰りの劣等能力者

第135話 茉莉の向かう先

　午後の授業の一コマ目が終わり、祐人は茉莉の方に目を向けた。

　昼休みから茉莉とは話が出来ていない。

　昼休みに祐人たちが謎の能力者たちに襲撃を受けた後、教室に戻ってきた時にはすでに茉莉は自分の席について、他のお嬢様がたに囲まれていて声をかけづらかった。

　だが、祐人はどうしても茉莉に確認をしなければならない。

　あの屋上でのことを、見ていたのか……。

　もし、そうであれば、それは瑞穂やマリオンも能力者であることが知られたことになる。こうなってはもはや自分だけの問題でもなくなるのだ。

　祐人は意を決して、立ち上がるとお嬢様がたに囲まれている茉莉の席に向かう。

　瑞穂とマリオンとニイナは、瑞穂のところに集まり、その祐人の行動に意識を向けているが、何も反応を起こすことはなく見守る。

　祐人は瑞穂とマリオンの背後を通り過ぎ、お嬢様がたに声をかけつつ、茉莉に話しかけた。

「茉莉ちゃん……ちょっといいかな」

　茉莉は祐人がこちらに向かって来ているのは、気付いていた。実は茉莉も祐人のことをさりげなく確認していたのだ。

　茉莉は一瞬だけ寂し気な表情を見せたが、すぐに軽く顔を強張らせるようにして、祐人に顔を向ける。

「……なに？　祐人」

　茉莉は何とか自然に言葉を発するが、祐人を見つめ、軽く祐人から視線を外した。

　それでいて、今度はその顔が上気しているように頬を赤らめている。茉莉がこんな態度を祐人に見せるのは珍しい。

　そして今は元気がなさそうに目を落としている。

　何か、茉莉の中に様々な感情が入り混じっているようだった。

　祐人はその普段とは違う茉莉に、やはり……と思い、茉莉との話し合いを急がなければと改めて考える。

「うん、放課後にちょっと話があるんだけど……」

「……話？　実は……放課後は剣道部の人に招かれていてるのよ。明日でいい？　それか今日の夜に電話で……」

「今日、話したいんだ。電話じゃなくて直接」

　茉莉は目を軽く広げた。

　真剣な顔の祐人と若干、動揺が見える茉莉の間に僅かな時間が流れる。

　祐人が、会話の中でこんなに強引に話を進めるのは珍しい。

　茉莉はちょっと嬉しそうな表情をしたが、すぐに引っ込める。

「分かったわ……静香に言って、剣道部の人たちに話しておいてもらうわ」

「ありがとう、茉莉ちゃん。じゃあ、後でね……」

　祐人は真剣な顔の中にもホッとしたような表情を見せ立ち去り、自分の席に帰っていった。

　この様子を間近で見ているお嬢様がた……。

　皆、ヒソヒソとお互いに小声で話し合っている。

「殿方の堂杜さんからのお話って……しかも、とても真剣な顔でしたわ！」

「何故かしら……わたくし、顔が熱くなって……」

「あんな風に強引に……ああ！」

「道子様！　お気を確かに！」

「共学になればこんなことが私にも……」

「今日は皆さま、放課後に集まりましょう！」

　えらく盛り上がっているように見えた。

　その少し離れたところではマリオン、瑞穂、ニイナも半目でこの茉莉の様子を見つめていた。それはこの３人には見える危険な信号をキャッチしているかのようだった。

「……あの子、祐人への応対が随分と変わったように見えるわ。祐人の正体に気付いただけでああなる？　まだ、分からないけど……」

　瑞穂が思ったことをそのまま独り言のように言うと、マリオンとニイナも頷く。

「そうですね……祐人さんを見る目が少し……」

「私のところに助けに来た時の刺々しさが感じられません。あれじゃまるで……」

　三人の少女は、ムムム、といった感じで首を傾げる。

「距離が離れて気付くこともある。あれは恋という妄想に堕落しかかった女……。二人きりにすれば、一気に盛り上がる。場合によっては女の方から襲い掛かる」

「「「！」」」

　瑞穂たちがハッとその不穏な言葉の主に顔を向ける。

　そこには花蓮が自分の机で、腕を組みつつ、うんうんと頷いていた。

「少しは出来る女と思っていた。でも、残念。ああなったら、いい女とは言えない。いい女は黙っていても男を引き付けるもの。茉莉……グッバイ！」

　そう言い放った花蓮はニマ～と笑い、立ち上がると固まったようにしている瑞穂たちの前で止まり３人の少女を見上げる。目は隠れて見えないが。

「「「……」」」

「トイレに行ってくる」

　日本、フランス系アメリカ人、ミレマーの少女が同時にこける。

「黙って行きなさい！　それこそ、いい女がそんなこと言わないわよ！」

「！」

　花蓮は驚き、そうだったのか！　という態度をしながら、コソコソと教室を出て行った。

　そして、放課後に祐人は茉莉に屋上に誘った。

　あえてこの場所を選んだのだ。

　一悟もすぐに来るとのこと。

　そして茉莉は今、祐人の背中をジッと見つめ、言葉を発さずに黙ってついていった。