魔界帰りの劣等能力者

第50話 依頼前の家取り合戦③

　祐人の勝利に、白やサリーはまだ信じられないといった表情で、ただただ、この状況を見つめるばかり。

「でも……どうやって！　どうやってお兄さんはゴールしたの！？」

　白が分からない！　といった感じで尋ねてくる。祐人は立ち上がりながら、どう答えようかと思っていると、スーザンがゆっくり近づいてきた。

「……高度な思念体」

「え？」

　白や玄、嬌子までもが驚く。そこに美青年が、後ろから説明を付け足した。

「そこの少年はスーザンとの衝突の刹那、自らの思念体を前方に飛ばしたのだ。本体と見分けの付かない程の高度な思念体をな。それでスーザンに、衝突の間合いを見間違わせて、自身は下方から体を高回転させて灼熱の壁に足から飛び込んだ。そのスピードと高回転によって、熱によるダメージを最小限に抑えてゴールまで突っ込んできた、ということだ」

「……」

「す……凄い……」

　それがどれ程の事か、そこにいるすべての人外が理解する。

　祐人は立ち上がると、ちょっといたたまれない感じで笑い、頬を掻く。

「いや……、そっちは僕を捕らえなければならないけど、僕は突破するだけで良かったから。ちょっと思い切っただけで……」

　その祐人の言に、嬌子がちょっと微妙な表情をする。

「あ、そう……。でも、そのことだけど……多分ね……」

　嬌子はスーザンに振り返る。

「スーザン。あなた、どうすれば勝利だったか……覚えてる？」

　スーザンが首を傾げる。すると、しばらくして「あ……」と目を大きくする。

「え？　えー？　何？　その反応、もしかして……」

「はあ～。やっぱりね……。あんな熱量を出していたら、お兄さんが下着ごと消し炭になっていたわよ。それに私が周囲に結界を張ってなかったら、どうするつもりだったの？　この辺りが焼野原よ？　まったく……」

（まさか……殺す気？　だった？）

　確かに、あの爆風と熱量を至近距離から直撃していたら……。

　スーザンは「いやあー」と後頭部に手を当てているが、祐人は震えながら汗を流していた。

　その祐人の肩に嬌子は手を置く。

「まあまあ、何はともあれ私達の負けよ。約束通り……この家は、お兄さんのものだわ……」

「あ……」

　そうだった。過程はどうであれ、祐人は勝利した。その実感がようやく沸いてくる。

（よし！　よし！　そうだ！　僕は家を守った！　輝く青春の可能性も、学校生活も守ったんだ！）

　満面の笑みで両手の拳を握る祐人に、神妙な顔で嬌子は、何とも寂しい顔をする。

「じゃあ、さよならね。……お兄さん元気でね」

「え？　も、もう……行くんですか？」

「ええ……。ここはもう、私達の場所では無くなったのだから……ね。なーに？　もう、お兄さん。もっと嬉しそうな顔をしなさいな！」

「あ、はい……」

　祐人が勝利したのだから当然、人外達が出て行くことになる。

　嬌子が周りの人外達を見渡すと、神妙な面持ちで皆、頷いた。　誰も不満を漏らすことも無く、黙々と垂れ幕や宴会道具を片付けだす。

　それは、「約束は必ず守る」といったものが伝わってくる、潔い様相で、どこか爽やかさすら感じさせた。

　門の前で立つ祐人の目の前を、寂しげに出て行こうと身支度する人外達……。

　祐人は、それを黙って見つめる。

　あれほど覇気があったにもかかわらず、今は力無く足取りの重い動きで、人外達はそれぞれに出て行こうとしている。

　そして……やはり、誰も異論を唱えなようとはしなかった。　中には立ち尽くしている祐人に、会釈や握手を求めてくる者までいた。

　その姿に祐人は、まるで戦友と別れるような錯覚すら覚えてしまう。

　祐人は、思わず何か声を掛けようとするが、何も言葉が出てこなかった。

　すると……数名の人外がふと祐人の右側で立ち止まり、遠い目をしてポツリ。

「ここには……たくさんの思い出があったな……。本当に楽しかった……。もう、ここは俺たちの場所ではなくなってしまったけど……みんな、またいつか……絶対に、絶対に会おうな！」

「「ああ！　う、ううう」」

「お、おい……泣くなよ。これで最後って訳じゃないんだから……だから……」

「「「うわ～ん！」」」

　それは……卒業式で、親友達と分かれるような場面を想像させる光景。

「……え？」

　驚く祐人の左側に、男女の人外が立ち止まり、そして潤ませた目で見つめ合う。

「ああ、ハニー！　何て運命の悪戯だ！　これから僕達は……一体、どこで会えばいいのか？」

「ああ、ダーリン！　落ち着いて！　例え……例え、離れても！　何に引き裂かれても！　どんな悪人の卑劣な陰謀でも！　私の心はいつもあなたと一緒よ！」

「ああ、ハニー！！」

「ダーリン！！」

　そこには、不幸にも悪人に引き裂かれ、でも決してお互いを忘れない！　といった風の恋人のように、泣いて抱き合っている男女の人外達。

「え？　え？　（悪人の陰謀って……僕？）」

　直後、祐人の後ろに何故かスーツ姿の人外が、両手で顔を覆い、膝を着いて泣き出す。

「あああ……家を失った。この一件がうまくいっていれば……ク！」

　そこには不当にリストラされたサラリーマンのような姿で空を呆然と眺める人外がいた。

「え？　え？　えー？　（一件って……今の勝負のこと？）」

　極めつけは、捨てられた子犬のように見つめてくる２人の女の子達……白とスーザン。

　祐人の下から、潤んだ瞳で祈るように祐人を見つめている。

「え……と。こ、これは……？　一体……」

（こ、これは正当な勝負の結果だ。後ろめたいことなど何も無い！　分かっている……）

　しかし、これではまるで、悪徳大家が善良な住人を追い出している場面のそのままに見えた。

　そこに、白が潤んだ瞳のまま、寂しげに口を開いた。

「お兄さん。私ね、お兄さんに会ったことがあるんだよ？」

「え!? どこで？」

　白はその問いには答えず続ける。

「あのね……それでお礼が言いたかったの……」

「お礼って…………？」

「お兄さん、左手を治してくれてありがとう……。あの時は気が立っていて、つい襲いかかっちゃったけど。でも、お陰で今は、穏やかにいられるから」

そう言うと、白は深々と頭を下げた。

祐人はその言葉を聞いても、まだピンとこない。左手……猫耳……左脚……？

「左手って…………え！ まさか！ 建築現場の!? 白虎……？」

白は、コクリと頷く。

「ここで会ったのは、偶然だったんだんだけど、お兄さんを見た時には、すぐに気づいたの。あの時の人だって。でもここは私達にとって、本当に大事な憩いの場だったから、お礼も出来ないまま、こんな事になっちゃったの……」

「…………」

「でも、もうここはお兄さんのもので、私達は行かなくちゃいけないから、今しか言えなくて……ごめんなさい」

　居た堪れない気持ちが祐人を覆っていく。白を見て、周りの人外達を見渡し、心にある衝動が湧き上がった。

　それは……祐人を突き動かすほどに、強くなっていく……。

「でも、ちゃんとお礼が言えてスッキリしたから！ でも……本当は、もっとお話ししたかったかな？」

そう言って、白は笑って見せた。

これが祐人にとって……とどめだった。

「あ、あの……もし本当に困るんだったら、ここにいても……。ほら、思ったより広いし……」

そして、

「皆、いつもいるわけじゃないみたいだし……」

さらに、

「だから……まあ、近所の人に迷惑さえかけなければ……ここに遊びに来ても……」

「……いいよ」と言うのと同時に人外達から、

「「「「「「よっしゃ―――!!」」」」」」

　掛け声とガッツポーズ。

「!?　……な！」

　その皆の変わりように動揺する祐人。

　さらに、その祐人の目の前で、さっき子犬のような顔をしていた白とスーザンがハイタッチをしている。

　祐人は呆然として……ハッとする。

（やられた！）

　と思ったときには、時すでに遅し……。

　人外達はワッショイ！　ワッショイ！　と声を上げて祐人を担ぎ上げる。

「うわー！　ちょっと待って！　やっぱりもっと熟慮して……わーあわわ！　お前ら汚いぞ！　最初から負けてもそのつもりで……僕を騙したな――――！！」

　そのまま祐人ごと家の中へ強制的に連れて行ってしまった。

　改めて、祐人の自宅となった家に戻った人外達は、嫌がる祐人を交えて強引に宴会の準備を始める。

　家の中はボロボロのままだが、そんなことは人外達は気にしない。

　涙目の祐人を強制的に上座に座らせ、入れ替わり立ち替わり、何とかという名霊酒を祐人は、たらふく飲まされる。

「うぷ！　僕は！　未成年だから！　止めてー。　それとあんまり騒がないでー！」

　その声を無視して、というより鼻から聞いていない人外達のテンションは最高潮。

「大丈夫、大丈夫、これは本当のお酒じゃないし、体に悪影響はないわよ……多分」

「多分って何！？　多分って！」

　部屋の中央では玄が大いにはしゃぎ、滑稽な動きで周りを盛り上げる。

「これからはあっしらの親分ですね！　みんなぁ、新しい親分の門出だぁ！　大いに騒げぇ！」

「嫌ー！　もう騒がないで！　近所に聞こえるから！　迷惑だから！　あと親分もやめて！」

　玄は小躍りしながら、一升瓶をラッパ飲みした。

　玄の言うところの、親分であるらしい祐人はというと……今、女性陣に囲まれている。

　正面からは、やたら艶かしく迫ってくる嬌子。

「ちょ、ちょっと嬌子さん近いですって！　うわ、酒くさい！」

「お兄さーん。私、今日は帰りたくない～」

「ここが家でしょうが！　というか、帰る場所があるなら帰ってくれ！」

　後ろからは、サリーがきつく抱きついて離れない。顔も霊酒のせいかトロンとしている。

（サリーさん！　当たってる！　当たってますって！　でも……えへへ、これはいいかも）

「私ー、死神だけどー、これからお兄さんのために頑張るわよー」

「離れろー！！　そして、頑張るな！」

　横には可愛らしくよくしゃべる白が、右腕にしがみついて喜び、左側には無表情のスーザンが、酒のアテを箸で摘み、祐人の口に入れようとする。

「白さん？　そんなにくっつかないでって。スーザンさん？　じ、自分で食べれるから……」

「どんどん食べて！　お兄さん。あれ？　今はご主人様かな？」

「……マスター。遠慮はいらない……どんどん太って……じゅる！」

「食べる気か！　最後は僕がつまみか！」

　中身は違っても、傍から見ると好色なバカ殿といった風体だ。

　もちろん、本人が望んだ訳ではないが……。

　そこに、あの長髪の美青年が霊酒で赤くなった祐人の前に跪き、頭を垂れる。

「御屋形様。私の名は傲光(ごうこう)。この度の恩義……この傲光、決して忘れません！　報いるに、この私の全身全霊の忠義を以ってお答え致します。そして……」

　あのイケメンは、ようやく捜し求めた主君に出会った侍のように、いつまでも感動した面持ちで口上を続けている。

「ああああ……、この人も面倒くさそうだよ～」

　最初に見かけた犬の姿をした人外は「ウガ！　ウガ！」と尻尾を振っていた。それに白が聞き耳を立てる。

「え？　ウガロンも一緒に住む？　そうね！　賑やかな方がいいもんね！」

「嫌ぁー！　僕は静かな方がいい！　静寂を愛しているの！　孤独が好きなの！」

　その周りでは、幾多の人外達が酒を酌み交わし、飲めや、歌えや、踊れやの、まさにドンチャン騒ぎ。

「いやー、めでたい、めでたい。ついに、この家は良き主人に恵まれた」

　祐人はその宴会を見つつ、酔いで薄れていく意識の中で……、

「もう……好きにしてくれ」

　と言って倒れた。

　こうして、祐人は新居を手に入れたと同時に……三十近い人外の友達？　ができた。

　だが、この時の祐人は知らない。

　この時、祐人は世界の有数の能力者の家系にも劣らない、超戦力を保有する事になったということを。