入瀬インワンダーランズ（仮）

仮想地球７５８０ ８０歳で心臓が強制的に停止させられる世界

05. 生命維持装置（国産品）

　イルセは仮想地球７５８０に迷い込みました。

　忖度（ソンタク）ロースからイルセが貰った金色の腕輪。

　忖度（そんたく）リングがピカピカと光ります。

　はい。わたしが光りました。

　創造主が与えた名前の通り。

　仮想地球の空気を読んで、『ここは、人の寿命が最大で８０歳まで、と決まっている世界です』とイルセに教えます。

　イルセは「どうしてそんなことが決まっているの？」と聞いてきます。

　そうでした。

　イルセの精神年齢は、幼子ぐらいなのでした。

　まるで、まだ分化の進んでいない、細胞のような。

　大人の経験と思考とを持っていたなら、イルセはきっと「そんなこと、どうやればできるの？」と聞いてきたかもしれません。

　わたしは、そちらの問いに対する回答を準備していました。

　計算違いの、無用の回答。

　急遽、仮想地球の再忖度（そんたく）を行いました。

　そして、こう回答しました。

「神の世界では、みんながおじいちゃんや、おばあちゃんになって、それを支える若い人が居なくなったからです」

「えー？　どうして？　おじいちゃんとおばあちゃんが仲良く暮らせばいいだけなのに」

　と、素直な疑問を、イルセはわたしに向けます。

「それで神の世界が成立するのかどうか、神の世界では試すことが出来ないんです」

　とわたしは回答しました。

　忖度リングであるわたしにはわかります。

　だから、この仮想地球７５８０では、人が８０歳で死を迎えるのだと。

　実験的に。強制的に。

　◆

　とある、１階建ての家に着きました。

　だいぶ年代物です。

「おうおう、よく来たよく来た」

「おあがりなさいな？　お腹もすいているでしょう？」

　骨っぽいおじいさんと、丸っこいおばあさんは、イルセの頭を交互になでてくれました。

　丸っこいおばあさんは、ジュースとお菓子を居間のちゃぶ台の上において、「はいはい、そこに座っててね？」とイルセに言いました。

　そして、少し曲がった腰で、台所へと行きました。

　シャーッ！

　お鍋にお水を入れる音が、台所から聞こえてきます。

　カチッ。

　ガスコンロをひねる音。

　バタン……トントントン。

　冷蔵庫から食材を出して、包丁で切る音。

　居間のテレビは、甲子園の野球中継です。

　この仮想地球でも、子供が絶滅したわけではありませんでした。

　そして、風鈴の音。

　まるで、お盆に、おじいさんの家に遊びにきたかのような、きれいな響きです。

　◆

　骨っぽいおじいさんは、首に白いタオルをかけて、底の深い金属容器から、でん、とはみ出たとうもろこしをかじりました。テレビの野球中継を観ながら、イルセのスケッチブックへのお絵かきを時折、覗き込みながら……休み休み、スマホを操作していました。　

「おじいさん。そのスマホで何をしているの？」

　と、胡座をかくおじいさんの背後から、ひょっこり顔を出したイルセ。

　イルセが色鉛筆で描いた『高校球児の絵』は、なかなか写実的で、おじいさんは一瞬、息を止めるほど驚きながらも、「おー！　イルセは絵が上手だな！」きねぎらい、お菓子を渡しました。

「ワシはな？　人間の寿命を伸ばす、『アプリ』というのを、このスマホにインストールしとるんじゃ」

　と、骨っぽいおじいさんが言います。

　なかなかのＩＴ知識を持ったおじいさんのようでした。

「えー！　そんなことができるのー！」

「シッ！　台所のおばあさんに聞こえてしまうじゃろ？」

　おじいさんは慌てて、人差し指を口元へ。

「……何かあったんですかー？」

　のれんを手で押し広げて、台所から顔を出したおばあさん。

「いやいや、なんでも無い」

　おじいさんは、ごまかしました。

　ちょうど、テレビ中継が。

　高校球児の超ファインプレーを、何度もリプレイしていました。

　打球はピッチャーライナー。

　しかし、ピッチャーがその白球を、グローブで弾いてしまいます。

　斜め後ろから猛然とダッシュしてきた、『ショート』というポジションにいる坊主頭の男の子が、グローブをはめていない方の右手で、バウンドする白球を見事に掴みました。そのままの態勢から、片足で飛ぶような姿勢で、一塁へとサイドスロー。

　ファーストミットへ、バシィ！

　きわどい判定……。しかし。

「アウトォ！」

　審判の右腕が上がりました。

　解説の権藤さんが、「いやあ、ショートの松井選手、素晴らしいプレーでしたね！」と興奮しています。

　……そんなテレビの１シーンを横目で見たおじいさんは。

「ほ、ほれ。あのショートの選手が凄いって、驚いていたんじゃよ」

　と言いました。

　丸っこいおばあさんは。

「あら、そうなんですか。イルセちゃんも、野球が詳しいの？」

　と、優しい笑みを投げかけて、のれんをくぐり、台所へと消えました。

「いやぁ危なかった。このアプリのことは、おばあさんには秘密なんじゃ」

「どうして？」

　イルセのその疑問は自然です。

「男は７５で、女は８０で、心臓が停止する事は……もう学校で習ったかのう？」

「んー、わからない」

「そうか。もう少し年長さんになったら教えてもらえるじゃろう。ワシら大人に埋め込まれた心臓ペースメーカーはな。国が信号を飛ばしてリモートコントロールできるんじゃ。その時が来たら、ポックリ逝くように。じゃがの……？」

「うん」

「ワシがおばあさんより５歳ほど歳上じゃ。国の決まりでは、ワシは１０年程、先に逝くことになるかの。だだ、ワシはやっぱり、寂しがりのおばあさんを残して逝きたいとは思わんでな」

　言って、骨っぽいおじいさんはお茶を飲みました。

　コクッという、喉の鳴る小さな音が、ちょうど台所の、包丁がまな板を叩くトントントン……という音の間に挟まりました。いわゆる、裏打ち。

「……やさしいんだね。ぐすん」

　泣き顔のイルセの頭を、おじいさんはなでます。そして口を開きました。

「国が作った心臓ペースメーカーをハッキングして、その時が来ても死なないようにできるアプリが、開発されたみたいでな。へそくりでこっそり購入したんじゃよ。……じじいにはちょっと設定が難しいがな。ははは」

　幸せそうにおじいさんは笑いました。

　マスター（神）Ｕとマスター（神）Ｋから頂いた情報（神託）で、わたしは知っています。

　この仮想世界７５８０に出回る、おじいさんがスマホにインストールしようとしているアプリが、身代金を要求するソフト『ランサムウェア』であることを。

　そして、お金だけ取られて、効果は何も無しになったりすることも。

　知っています。

　ですがわたしは、忖度（ソンタク）ロースがイルセの腕にはめた、忖度（そんたく）リング。

　おじいさんとイルセに教えてよいのかどうか？

　……空気を読むのは、やはり難しいものです。