楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第二十三話 決意

「ヴぃ、ヴィクトルさん達が！？」

「どういう事なんだ？」

「詳しく聞かせてほしいんだが……」

　ルチア達は、驚きを隠せない。

　予想外の出来事だったのだろう。

　まさか、ヴィクトル達が、クロウ、クロスと同じ騎士だったとは。

　だが、クロウは、冷静さを取り戻したようで、ヴィクトル達に、説明を求めた。

「そうだな。俺様が火の騎士、フォルスが水の騎士、ルゥが風の騎士、ジェイクが地の騎士だ。海賊になる前から、騎士だったんだぜ」

「本当は、早く話さなければならなかったのですが……」

　ヴィクトルは、自分達が、何の騎士であるかを説明する。

　しかも、堂々と。

　フォルスは、申し訳なさそうな表情で、語った。

　ヴィクトル達は、もっと、早く、ルチア達に、説明するつもりだったようだ。

　だが、それが、できなくなってしまったのだろう。

「仕方がないってっ。まさか、妖魔が、侵入するなんて思うわけないじゃんっ」

「そうそう、俺達にとっても、予想外だったってわけ。ごめんね、ごめんね」

　ルゥが、説明を続ける。

　ルーニ島に、妖魔が、侵入した事は、ヴィクトル達にとっても、予想外だったようだ。

　おそらく、祭が、終わってから、全てを話すつもりだったのだろう。

　ジェイクも、説明し、謝罪した。

　申し訳ないと思っているようだ。

「い、いえ。でも、まさか、騎士が、海賊やってたなんて……」

「これにもわけがあるんだ。他の島が、帝国に支配されたからな」

「え？それって、ルーニ島と同じってこと？」

「そうだ」

　ルチア達は、ヴィクトル達を咎めるつもりはない。

　少々、驚いただけなのだ。

　ヴィクトル達が、海賊をやっているのは、わけがあるらしい。

　それも、帝国と関係があるようだ。

　実は、他の島の帝国に支配されているらしい。

　ルチア達は、この事を知らなかったため、ヴィクトルに尋ねると、ヴィクトルは、うなずいた。

「まさか、結界が、侵食されたのか？」

「いや、違うぜ。坊主。他の島は、ルーニ島と違って、遺跡も、精霊石もねぇ。代わりに、大精霊がいる」

　クロウは、結界が侵食され、出られなくなったのではないかと推測するが、フランクが、否定する。

　他の島は、ルーニ島と違うのだ。

　他の島は、精霊石が設置されていない。

　だが、大精霊がいるのだ。

　地水火風の精霊が、各島に。

「けどな。大精霊が、封印されちまったんだ。帝国の奴らにな。なんでだと思う？」

「え？どうしてなんだ？」

　フランク曰く、大精霊は、帝国の者達の力で封印されてしまったらしい。

　だが、大精霊が、いとも簡単に、封印されるとは、到底思えない。

　いったい何があったというのであろうか。

　フランクに問いかけられたクロスは、見当もつかず、聞き返した。

　答えが知りたくて。

「各島のシャーマンが、殺されたんだ。帝国の暗殺者によってな」

「っ！！」

　フランクが、衝撃的な言葉を口にする。

　なんと、各島のシャーマンが、暗殺されたというのだ。

　しかも、帝国の暗殺者に。

　ルチア達は、驚愕し、ヴィクトル、フォルス、ルゥ、ジェイクは、目を伏せた。

　まるで、責任を感じているようだ。

「シャーマンが、殺されたのが原因で、大精霊は、怒りを爆発させ、力を制御できなくなって、封印された。封印されたから、結界も、解かれたのさ」

　シャーマンは、大精霊にとって、大事なパートナーだ。

　そのパートナーが、殺されたのだ。

　怒りを露わにしないものなどいない。

　たとえ、大精霊でも。

　感情を爆発させた大精霊は、力を制御できなくなり、暴走し、手に負えなくなり、封印すべきと判断され、封印されてしまった。

　どのように封印されたかは、不明だ。

　だが、封印されたがために、結界は、解かれ、妖魔を従えた帝国が、支配したと言ったところであろう。

　衝撃的な事実を突きつけられ、ルチア達は、絶句した。

「けどな、安心しな。大精霊さえ、復活できれば、問題ない。結界を張ることができれば、妖魔の侵入を防ぐことも、内側にいる妖魔の力を弱めることもできる。ルーニ島の結界も、浄化することだってできるはずだ」

　フランクは、さらに、説明を続ける。

　大精霊を復活させることができれば、結界を張ることができるのだ。

　結界の内側にいる妖魔達でさえも、弱体化させることができる。

　つまり、島を取り戻すことができるのだ。

　さらに、大精霊は、強力な力の持ち主の為、邪悪なオーラで覆われた結界を浄化する事も可能らしい。

　それを聞いたルチア達は、希望が見えてきた。

「本当は、聖剣があれば、立ち向かえるんだがな」

「聖剣？」

「神の剣ってところだ。今は、どこにあるのかは、わからん」

　フランクは、聖剣があればと、ぼやく。

　聖剣とは、一体、何の剣なのだろうか。

　クロスが、尋ねると、フランク曰く、神の剣らしい。

　おそらく、その剣があれば、妖魔を切り裂き、倒すことができるのかもしれない。

　ヴァルキュリアでなくとも。

　だが、今は、どこにあるのかは、不明らしい。

　となれば、頼れるのは、ただ一人というわけだ。

「だから、嬢ちゃんの力が、必要ってことさ」

「私の？」

「おう。他の島は、帝国に支配されてる。つまり、妖魔に、支配されてるってことさ」

　頼れるのは、ヴァルキュリアに変身できるルチアのみ。

　他の島は、帝国、いや、妖魔に支配されていると言っても過言ではないだろう。

　だからこそ、ルチアの力が必要なのだ。

　フランクは、ルチアに期待しているらしい。

「なるほど、つまり、私のヴァルキュリアの力で、妖魔の戦力を削って、その隙に大精霊を復活させるってことだね」

「そういう事だ」

　ルチアは、確信を得た。

　自分が、希望だとクロウやヴィクトルに言われた事を思い返しながら。

　自分の力で、妖魔を倒し、島を救うしかないのだ。

　戦力さえ削れば、大精霊を復活させることも、不可能ではないだろう。

　フランクも、ヴィクトル達も、同じことを思っていたらしい。

「そう、するしかないんだな？」

「そうだな……」

　クロスは、クロウに尋ねる。

　複雑な感情を抱いているのだろう。

　ルチアに頼らなければならないのだから。

　クロウも、同様に、複雑な感情を抱いている。

　ルチアを助ける為に、島を脱出したとはいえ、結局、ルチアに宿命を負わせたのだから。

　だが、ルチアが、やるというのならば、二人は、どこまでも、ついていくつもりだ。

　そして、命に代えても、ルチアを守る。

　二人は、そう、心の中で誓っていた。

「ルチア、お前は、どうする？お前が決めろ」

「クロウ……」

　クロウは、ルチアに選択をゆだねる。

　どうするかは、ルチアが、決めるしかない。

　ルチアだけが、頼りなのだから。

　ルチアは、答えを出すのをためらってしまう。

　何か、悩んでいるのだろうか。

「ルチア、ルチアが、どんな道を選んでも、俺達は、責めたりしない。大丈夫だから」

「クロス……」

　クロスは、ルチアに語りかける。

　たとえ、ルチアが、どんな道を選んだとしても、二人は、ルチアを咎めるつもりはないのだ。

　ルチアは、心を落ち着かせるように、目を閉じる。

　思い浮かぶのは、島の皆だ。

　アレクシア、フォウ、アストラル、ニーチェ、サナカ、リリィ、ノーラ、ランディ。

　そして、ルチアを慕ってくれる島の民。

　彼らの事を思うと、選ぶ道は、ただ一つしかない。

　ルチアは、息を吐き、ゆっくりと目を開けた。

「私は、妖魔を倒す。妖魔を倒して、島の皆を救う！」

　ルチアは、自分の意思を告げる。

　逃げるつもりなど毛頭ない。

　自分の力で、島の皆を救えるのならば、命さえも、惜しくないのだから。

　ルチアは、真剣な眼差しをフランクに向けた。

「いい目をしてやがる。なぁ、ヴィクトル」

「そうだな」

　ヴィクトル、フランクは、感じ取ったようだ。

　ルチアは、自分の意思で、決意を固めたと。

「よし、決まりだ。頼んだぜ、ヴァルキュリア！」

「はい！！」

　ヴィクトルは、あえて、ルチアの事をヴァルキュリアと呼ぶ。

　ルチアに、託そうとしているのだろう。

　ルチアも、うなずく。

　クロス、クロウも、ルチアの側へと歩み寄った。

　二人も、改めて、誓ったのだろう。

　ルチアを必ず守ると。

　その後、ルチア達は、体を休めた。

　時間が経ち、翌朝となる。

　ルチア達は、防壁内の入り口へと来ていた。

　フランク、そして、多くの人や精霊が、ルチア達を見送りに来ていた。

　もちろん、ヴィクトル、フォルス、ルゥ、ジェイクも、同行する。

　ヴィクトルの部下達も。

「それじゃあ、行ってくるぜ」

「おう、頼んだぜ」

　フランクは、ヴィクトルに、託すかのように告げた。

　ヴィクトルの事を信頼しているからだろう。

　ルチア、クロス、クロウは、頭を下げて、入口を出ようとした。

　すると……。

「頑張ってね！！」

「皆の事、頼んだよ！」

「はい！！任せてください！！」

　レージオ島の民が、ルチア達に、声援をかける。

　誰もが信じているのだ。

　ルチアなら、エデニア諸島を救ってくれるであろうと。

　もちろん、ルチアも、そのつもりだ。

　だからこそ、うなずき、前を向いて、進んだ。

　海賊船に乗ったルチア達。

　海賊船は、ゆっくりと、進み始め、レージオ島から、遠ざかろうとしていた。

「もう後には引けないな」

「退くつもりなんてない。そうだろ？」

「……ああ」

　クロスとクロウは、遠ざかるレージオ島を見ながら、語る。

　もう、ここからは、逃げる事は、許されない。

　だが、逃げるつもりなど、毛頭ない。

　自分達は、ルチアと共にエデニア諸島を救うと決意したのだから。

　ルチアは、レージオ島に背を向け、歩き始める。

　まるで、茨の道を進むことを決意したかのようだ。

――絶対に、助けてみせる。だから、待っててね！

　ルチアは、心の中で、島の皆に告げた。

　必ず、島を救ってみせると。

　たとえ、どんな残酷な事が待ち受けていたとしても。

　だが、ルチアは、知らなかった。

　真実は、とてつもなく、残酷である事に……。