祈恋「私のプリンスは・上杉謙信?!」

第62話 決意

　伊勢は、信玄と向かい合わせに座っていた。

　信玄は、いつも通り、優しい眼差で、注文を取りに来た女性に笑顔でコーヒーを注文する。

「あの……信玄様。今日は大切なお話があります」

　信玄は口元を引きつらせてふっと鼻で笑った。

「伊勢……謙信のことが忘れられないか?」

　信玄の言葉に体が硬直してしまう。この人は、どんな時も私に優しい。なのに……裏切る心が痛む。

「……ごめんなさい。私は謙信様のことしか考えられません。だから、こんな気持ちで結婚などできません」

「あいつは……命をかけてお前を守った。……生き残ったお前は、これから一生、謙信を思って生きるというのか? 」

　信玄の目をまっすぐに見据え、伊勢は静かに頷く。

　大粒の涙が溢れだし、頬を濡らしてはいるが、潤んだ瞳からは、固い決意が見受けられる。

　信玄は、それ以上、かける言葉もなく運ばれたコーヒーを静かにすする。

　しばらく沈黙が続いた後、信玄はふたたび、ふっと鼻で笑うと、口角をあげて無理やり作った笑顔で伊勢に優しく語りかける。

「わかった、伊勢。そんなに泣くな。何かあったらいつでも相談に乗るからな」

「……信玄様。ありがとうございます」

　伊勢と信玄の婚約は解消された。

ー　天室光育和尚の庵　ー

「和尚様はいらっしゃいますか」

　馬で野駆けに行く途中、伊勢は和尚のもとを尋ねる。

「伊勢殿、さぁ……お入りなさい」

　茶室に通された伊勢は、和尚の入れたお茶を飲むとフゥーっと大きなため息をする。

「伊勢殿、心の霧が晴れましたのか? 」

「和尚様には、お見通しなのですね。これから……私は謙信様だけを思いながら生きていくと決めました。たとえ、謙信様がもうこの世にいないとしても、私の心は変わりません。もう、心に嘘をついて生きるのはやめます。今日は、そのご報告をしに来たのです」

「伊勢殿は、強くなりましたな。心が晴れ晴れとしていて、一点の曇りもない」

　和尚に微笑みながら、うなずく伊勢に、清々しさを感じる。

　天室光育に報告をしたのち、伊勢は愛馬・天馬にまたがり、小高い丘の方へ向かって走り去る。

　小高い丘の上には、たくさんの花が咲いている。

　天馬を休ませ花を摘む伊勢。馬を走らせるには、両手で手綱を握らなければならない。

「花を持ち帰るのはむずかしいわね。そうだ……」

　摘み取った花を冠にする伊勢。無我夢中で花を摘んでいる。

　黄金色に輝く馬が走ってくることにも気づかずに……。

ー　天室光育の庵　ー

「和尚はいるか」

　一人の男が、庵へ入ってくる。

「やっと……帰って来たのですな謙信殿」

　天室光育は、謙信を迎え入れる。

「和尚には見えていたのか? 」

　謙信は、和尚の言葉に驚きながらも仏堂に座り、しっかりと二つの観音菩薩の前で手を合わせる。

　祈りを終えた謙信を前に、和尚が口を開く……。

「無事に戻られてなによりです。今生で因縁（カルマ）の鎖に縛られる心配はもうありませんぞ。謙信殿……先ほど伊勢殿もここへ来ましたぞ。信玄殿との婚約を解消され、謙信殿だけを思って生きていくと決めたそうです。……さぁ、祈り終わったら、すぐに伊勢殿を追って行きなされ」

「伊勢が来たのか? 」

　謙信は、和尚の言葉を聞くと、すぐに立ち上がり、駆け足で庵を走り抜けていく。

　黄金色に輝く愛馬・栓（せん）に飛び乗り、伊勢の元へ……。

　天室光育は、二つの観音菩薩（かんのんぼさつ）像に手を合わせ、感謝の言葉を唱えていた。