第54話 桜の花びら(セレナーデ)
いつものようにフルーツパフェを
信玄は、そっと伊勢の手を握りしめる。
少し驚いた様子を見せるものの、伊勢は信玄の手を振り払おうとはしない。
春の柔らかな風が、ひらひらと桜の花びらを舞い散らしている。
ふと、伊勢の顔をみると、何かを思うように、繋いだ手とは違う手の平で桜の花びらを捕まえようとしている。
花びらは伊勢の手に落ちることなく舞い散っていく。
何度捕まえようとして手を伸ばしても……花びらは伊勢の手のひらに落ちることはない。
見ていると、伊勢の柔らかな髪に桜の花びらが舞い降ちていく。
「伊勢……」
振り向いた伊勢の髪から花びらを拾い上げる。
「まぁ、桜の花びらったら、私の手では捕まえられないのに……」
微笑む伊勢は、少女の顔ではなく、すっかり大人の女の顔にみえる。
信玄は、伊勢の髪を撫で、そっと引き寄せる。
近づいて来た伊勢。信玄の切ない思いがこみ上げてくる。抑え込んでいた情熱の波が溢れだし、その柔らかな唇にそっと大人の口づけを交わし愛を伝える。
信玄との初めての口づけは、伊勢の心をかき乱す。
「……信玄様」
「伊勢、もうすぐ卒業だな。……卒業したらすぐに一緒になろう」
信玄に求婚されることは、なんとなくわかっていた。
どうして、私の心は、こんなに乾燥しているんだろう。
信玄様は、ずっと待っていてくれた。誰よりも優しく私を守ってくれる人。
それなのに……。
幸にも言われた通り、謙信様とのことは忘れるしかない。忘れて前に進むしかないのはわかっている。
信玄は伊勢に微笑みながら語り出す。
「伊勢。一緒にサンフランシスコへ行こう。シルク貿易の仕事で来月からアメリカに行くことになっている。エミリーにも会えるぞ。お前自身の目で外国を見ることが出来る」
こんなにも優しく私を包んでくれる人は、この人しかいない。
わかってはいるのに……すぐに"はい"と言えない。
自分でも……もどかしく、悲しい。
そんな伊勢の様子に気づいた信玄。
「結婚はアメリカから帰国してから盛大にしょう。今は、結婚すると約束してくれるだけでいい」
私には、この人の優しい愛を断る理由が見つからない。
「結婚は……帰国してからでも良いのですか?」
「ああ、勿論だ。婚約してさえいれば、お前の両親もサンフランシスコ行きを許してくれるだろう」
何を迷っているのだろう。
もう、謙信様はいない。
私の思いは届くことなどない……。
幸にも信玄様と向き合うと約束した。
私の夢は、外国に行くことだったはず。
信玄様の胸に飛び込んだら、私の迷いもいつかは消えて、信玄様を愛することが出来るようになるとみんなは言う。きっと、そうなのかも知れない。何を迷っているのだろう。迷うことなどないはず。
謙信様は、もう……私を愛してはいないのだから。
「信玄様、私は……まだ……」
伊勢の口に手を寄せる。
「わかっている。それでもお前を愛している。夫婦になれば、二人の時間はたっぷりある。お前は、必ず俺を愛するようになる。だから、時間をかけて、俺を見てくれないか。そして、お前の愛を俺にくれ」
こんなにも……私を愛してくれる人。断ることなどできるはずもない。
「こんな、私でも……本当に良いのですか?」
「伊勢……愛している。誰よりもお前を……愛している」
涙が溢れてくる中、そっとうなずく。
伊勢の流す涙は、嬉し涙なのか……それとも、悲しい涙なのか……伊勢自身にもわからずにいた。ただ、ただ……なぜか涙か溢れて来た。
「伊勢……」
信玄は、情熱的に伊勢の唇を奪う。合わせた唇は、涙の味がする。大切な宝物を扱うように、やさしく抱きしめ伊勢の心をほぐしていく。
「俺が、お前を幸せにする」
二人は、この日初めてお互いの心に触れ合い、伊勢は信玄の愛おしい思いを受け入れる決意をする。
「伊勢、二人で幸せになろう。お前には笑顔が似合っている。俺はお前を悲しませないと幸さんとも約束した。だから、これからお前が泣くときは、嬉し涙の時だけだ。いいか、伊勢。俺が、お前を絶対に守ってみせる」
春の桜は、ひらひらと舞っている。
風は、頬を吹き抜け……
胸の内、変わらずにいることなど誰も知らずに……。
また……桜の花びらがひらひらと散っていく。
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