祈恋「私のプリンスは・上杉謙信?!」

第18話 祈恋。

『つらかりし 人こそあらめ祈るとて 神にも尽くす わがこころかな』

馬を飛ばした。

一刻も早く……伊勢に会いたい。

伊勢……待っておるのだ!!

伊勢の愛馬・天馬に乗り……青龍寺（せいりゅうじ）へ馬を飛ばす。

　青龍寺（せいりゅうじ）までの道のりは……謙信にとって、それは……長く……長く……感じる道だった。

「……伊勢……伊勢はおるか……伊勢……」

謙信は、思いの丈に叫ぶ。

「……謙信殿……伊勢殿は辰時（あさがた）にふく殿と一緒に寺を出ましたぞ。なんでも……国許（くにもと）に帰ると言っておりました」

「……なんだと!! 伊勢が越後を離れたと申すのか」

「伊勢姫様は、こちらに来られてから、お食事を取ることも出来ず、とても衰弱しておりました。このままでは命に関わるとふく殿がとても心配なされ……ご帰郷となったのでございます」

「伊勢は……そんなに弱っておったのか」

「はい。お食事を取ることが出来ないだけではなく、お言葉を発することも出来なくなっておりました」

「……それで、ふくが国許（くにもと）に帰ると決めたのか」

「そうでございます」

「……なんということだ」

謙信に二通の文を差し出す。

「謙信殿と天室光育和尚（てんしつこういくおしょう）様宛に伊勢姫殿から文をお預かりしております」

謙信は文を受け取ると……再び……急いで馬に乗る。

「影持……伊勢を追うぞ 」

「……はっ」

……伊勢。勝手に越後を離れてはならぬ。剃髪しようが、国許（くにもと）に帰ろうが……そなたを離しはしない。

謙信は、天馬（てんま）を風の如（ごと）く走らせた。

馬を走らせ、しばらくすると……

前方に人だかりが出来ている。

「……どうしたらよいのかのぅ」

「なんでこんなことになっちまったんだろう・・・」

人だかりの中で……二人の男が……おろおろとしながら嘆いている。

細い道を塞がれ、馬を走らせていくことも出来ず……

謙信は、一旦馬から降り、人だかりの中……馬を引いて歩いて行く。

　皆を蹴散らしてでも、先を急ぎたいのだが……これだけの人混みの中、馬を走らせる訳にもまいらぬ。馬から降りるしかないだろう……

やり切れぬ思いで馬から降り……早急に過ぎ去ろうとした時……

謙信の目に信じられない光景が飛び込んでくる。

あれは……ついこの間、伊勢と二人で見た桜ではないか……

……その木の根本に横たわる娘……見覚えのある着物……

……まさか…………?

人混みの向こうに……倒れている二人の亡骸（なきがら）。

人混みをかき分け……謙信が駆け寄る。

「なんと言うことだ。……伊勢!! ……伊勢!! 目を覚ますのだ !」

黄色い御衣黄桜の花びらが、ひらひらと舞っている。

謙信は伊勢の亡骸を抱きしめ……。

人目を憚（はばか）らず涙した。

影持（かげいえ）は、言葉なく……立ち尽くす。