疾走

1

彼は、誰からも追いつかれなかった。

彼は、誰よりも速かった。

最後の時まで前を向いて、終着を目指していた。

しかし、遂にそこにたどり着くことはなかった――

産まれた時から才能を期待されていた。上々の初走り。周りもそれを疑わなかった。

だが、彼は活発な盛り。それでいて気紛れ。失敗を重ねてしまう。

勝てない。自慢の足も終ぞ冴えない。仕舞には相棒が変わってしまった。

そのような歯がゆい日々は、異国の地で得た出会い、経験により変貌する。

突然の才気煥発。数多の強敵が足を伸ばしても、彼の影すら踏むことが叶わない。

経験豊富な女傑、悲願の勝利を願う男、異国から来た俊英。倒した者は数知れず。

それでも尚、彼は前を向き続けた。

彼は誰よりも速く走りたかった。

自分の力は留まるところを知らない。このまま走り続けて、今まで誰も見たことのない景色を見たい…。

その思いが無情にも、彼を奈落の底に突き落としてしまった。

もう、走るどころではない。しかし、せめて大切な人を守らねばなるまいと思ったのだろうか、彼は斃れることから抗い続ける。

痛みに耐えながら、彼は、隅で悶えるように止まった。

それは彼の命の終わりでもあった。

彼は痛みに耐えながらも、どこか満ち足りていた感情を抱いていた。

最後まで自分であり続けたことへの満足であった。

しかし悔しさも込みあがる。もう走れないこと。これから待つ自らの運命…。

隣で呆然とする相棒を惜しそうに見つめながら、彼は死地に赴いた。

彼の駆けた道はどこまでも開けていて、まっすぐな世界であった。

その世界に辿り着いた者は、今も現れていない。

退けた強敵は、異国で、この国で沢山の輝きを放った。

その輝きは、彼への威光にもつながるものでもあった。

彼が走ったその道程は、間違いなく栄光の王道であった。

続きがもしあったならば、彼はどのような景色を眺めることが出来たのだろうか。

その景色を見られる者が現れることを、期待して止まない。