鬼の舞

第1話

闇夜（やみよ）に飛び散る鮮血（せんけつ）、宙（ちゅう）に靡（なび）く黒い装束（しょうぞく）、振り抜く間（ま）もなく切返（きりかえ）される漆黒の刀、彼等（かれら）は音もなく山を駆け抜けていく。

｢ポイントF1〜2651完了｣

〈御苦労、帰還せよ〉

｢了解｣

なにかしらの報告を終えると、彼等は闇へと溶け込んでいった。その闇のずっと先、夜の闇よりも黒い平屋敷（ひらやしき）が彼等の本拠地だ。普段ならば任務を終えて帰還（きかん）すれば、各々（おのおの）で自由時間となるのだが、この日は違った。

一族の中で重要な地位にいる存在が、本（せかい）の主（あるじ）の気紛（きまぐ）れに名指（なざ）しで付き合わされることになったのだ。あたふたと、彼がいない間どうするか緊急会議が開かれ、急ごしらえの対策をどうにかこうにか立てることが出来た瞬間、空（そら）から黒い稲妻（いなづま）が降ってきた。

そこへ真っ先に向かったのは、本（せかい）の主（あるじ）のご指名を受けた黒柳（くろやぎ） 紘之助（こうのすけ）、落雷（らくらい）したその場所に立って、ニコニコと笑顔を浮かべている白衣の男性の首を、抜刀（ばっとう）した勢いで切り落とし、すぐ横から差し出された大きめの瓶（びん）に頭部を放り込んで蓋（ふた）を閉めさせた。すると、その瓶（びん）の中の男性の頭部が叫（さけ）び始めた。

｢ちょっ！今回のは僕のせいじゃないでしょーっ！？ねえ！お願いしますよっ！首がまた増えるーっ！！！｣

｢相変わらず賑やかな首だなストラーナ、どうせ貴様（きさま）も便乗（びんじょう）する気だろう｣

｢……えぇ、そりゃもう｣

｢先にぶった斬って正解だったな。で、もう首が生（は）え始めているが、貴様のあの腕にある風呂敷（ふろしき）は何だ｣

ストラーナと呼ばれた男性の、血で真っ赤に染まった胴体の前で組まれた腕が、大きくはない風呂敷を抱えている。瓶（びん）の中の男性の頭部は、包んである自（みずか）らの発明品につけた長い長い名前をいくつか答えた。

｢便利だから持っておいて損はないですよー、予備も一応いくつか入れておきました！｣

紘之助（こうのすけ）は溜息（ためいき）を吐きながら、風呂敷を掴（つか）んで瓶（びん）と交換すると、人の姿に変化（へんげ）していく。ゆるく波打（なみう）つ漆黒（しっこく）の長髪、切れ長い漆黒の眼、紅色の唇、真っ白な肌、長身で妖艶（ようえん）な姿は、人間に見えるのに人間ではないような、漆黒と赤と白、身に纏（まと）う物も黒い、これが黒柳一族の特徴でもある。

すっかり生（は）え変わったストラーナと呼ばれた男性の頭部、彼はまたニコニコと笑みを浮かべて、血が滴（したた）る手を白衣で拭（ぬぐ）うと、胸ポケットから小さなスイッチを差し出した。

目の前にある物がなんの為の装置（そうち）かは、この場にいる者は分かっていたが、それにしてもあまりの展開の早さに、一同は脱力感を覚えているのだった。紘之助（こうのすけ）も、呆れたような口調（くちょう）で一言こぼす。

｢あの御方（おかた）にも困ったものだ…｣

紘之助（こうのすけ）と大差ない長身、薄茶色のサラサラとした髪に、涼しげな薄茶色の眼の美丈夫ストラーナは、少し悲しそうな笑みで囁くように言った。

｢紘之助（こうのすけ）さんの前世の世界（ページ）だから思うところはあると思いますけど、考察（こうさつ）にご協力お願いします｣

｢…まぁ良いだろう、お前達、留守（るす）を頼んだぞ｣

一度振り返ってその場にいる者達に言葉を残すと、紘之助（こうのすけ）はストラーナの血塗れの手にあるスイッチを押した。天空に走る黒い稲妻（いなづま）と共に、彼の姿は消えた。

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