　真希が廊下に出ると、そこには夏美が待っていた。窓際に立ち、外をじっと眺めていた。

「槍でいいんですわね？　三メートルほどの長さのある槍を二本ほど用意させておきましたわ。すぐに自衛軍の方が持ってくると思いますの」

「ありがと」

　行動が早いな、と思いながら、感謝の言葉を述べた。

「必ず勝ってきなさい。これは命令ですわ」

「そうだね。やるからには勝たないと。紗理奈が手伝ってくれるんだから、ミスはできないよ」

「あの子が手伝うって言わなくても勝機はあったのかしら？　正直に答えなさい」

「あったよ。神器を使わないといけないんだけど、被害が大きくなっちゃうからね。使うのにためらいがあったんだ」

「でも、今回は使うと？」

「うん」

「未知数な戦闘能力を持っているのね」

　褒めたつもりで夏美は言ったのだが、

「そんなに凄くはないんだよ。神代の時代、ボク達の虚ろの民はたった一人の闘神の前に敗れ去ったんだ。限界は当然あるよ。でもね、人の造りし技術ならなんとかなるとは思ってるんだ」

　と、返して真希は歩き出した。

「認めたくありませんのね、自分の弱さを」

　そう言われて、真希は立ち止まった。

「己の強さを知ることも強さのうちだよ。神代の時代の生き残りの神様は結構いるけど、皆平均して強いが、滅多に世には出てこない。今は時代は人の時代だからね、干渉することを嫌っているんだよ。力は時には世を乱す元となるからね」

　真希は後ろを顧みて、夏美に視線を投げかけたが、相変わらず窓際から外を眺めている。

「だから、手加減したとでも言いたいんですの？」

「違うよ。見下していただけだよ、人の技術を。それはボクの失敗だね」

「次は全力を出す事ね。そうすれば、勝てるんでしょう？」

「おそらくはね。で、訊きたいんだけど、どうしてボク達のサポートをしてくれているの？」

　一瞬の沈黙。

「……気まぐれ。そう、気まぐれですわ」

　夏美は真希の視線に気づいてか、顔を動かし、真希をちらりと見た。そして、誤魔化すようにニヤリと笑い、また窓の外に視線を移した。

「さ、早く行きなさい。理想も何もない集団に待っているものは破滅ですわ。それは歴史が証明していますの。今回もそれを証明してみせなさい」

「ああ、分かってるよ」

　真希はゆっくりとした調子で歩き出したが、挨拶の言葉を投げかける気は起きなかったので何も言わなかった。

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