さきゅばす☆の～と！

05．行き止まり

「ここで行き止まりだが……この後はどうする？」

　可憐（かれん）が、直ぐ後ろのメアリーを振り返る。

「おかしいですね……最後は縄梯子（なわばしご）で上ると聞いていたのですが……」

　メアリーと一緒に俺も周囲を見渡すが、縄梯子らしき物は見当たらない。

「あと三メートル程度だし、メアリーだけなら上げられるんじゃないか？」

　リリスをポーチに入れ、メアリーが肩に登りやすいよう蟹（がに）股になる。

　とは言え、二〇センチ程度の足場の上での話だ。

　壁に向かいながらの姿勢なので、股関節を一八〇度近く広げなければならない。

　体は硬い方じゃないけど、長時間は持たないぞ、これ！

「よっこいしょ！」

　可憐の協力も得て、少しヨロけながらもメアリーが俺の肩を足場に立ち上がる。

「ローブの下、ミニスカートなんですから、上は見ないでくださいねっ！」

「七歳のパンツに興味ねぇよ……」

「メアリーは二十歳ですよ？　やはり脳みそが欠損してませんか！？」

「いいからさっさと上れ！　手、届くか？」

　メアリーが手を伸ばすと、指先がギリギリ頂上部に届くか届かないかくらいだ。

　肩の横に手の平を出す。

「メアリー。靴脱いで、手の上に乗れ」

「たかだか手の平程度で土足禁止とか、いかがなものかと思いますよ。もっとワイルドにならないと、いつまで経ってもママには……」

「靴のままだと不安定だからだよ！　無駄口叩いてないでさっさとやれ！」

　メアリーの体重は大したことはないが、狭い足場の上での不安定な体勢だ。

　しかも、万が一にも落としちゃヤバいという命懸けの場面。

　のんびりやってられるほどの余裕は俺にもない。

　メアリーの両足が手の平に移ると、ゆっくと腕を上に伸ばして持ち上げる。

　俺の肩に残ったメアリーの靴を、下に落ちないよう可憐がそっと回収する。

　さすがに少し、両腕がプルプルと震える。

「こ、こんなことなら、ママの方に……乗せてもらえば……よかった、ですよ」

　メアリーも恐いのか、震え声が上から落ちてくる。

　剣技ならともかく、さすがに単純なパワーで可憐に劣るわけないだろ！

　……と抗議の一つでもしようと思ったが、少し自信がないので止めておく。

　今度は、メアリーも頂上部にしっかり手を掛けることができた。

　メアリーが完全に上り切ったのを見て、可憐が片方ずつ靴を放り上げる。。

「ふう……。こんなことなら、パパかママをメアリーの魔力で軽くして上に上げた方が良かったですよ」

　……そうじゃん！　その手があるじゃん！

「そういうのは早く言えよっ！　こっちは使い慣れてないし、失念してるわ！」

「で？　次はどうするんです？」

　悪びれる様子もなく訊ねるメアリー。

　先に登ったのが俺や可憐だったら話は簡単だったのだが、まあいい。

　もう一回メアリーを下ろして魔法を使わせるのもさすがに面倒臭い。

「鞄にザイル入れてたよな？　どこか、しっかり結べそうな場所はあるか？」

　メアリーがぐるりと辺りを物色する。

「と言うよりですね……」

　メアリーが立ち上がり、トタトタと頂上部を横に移動する。

　二～三メートル戻ってしゃがむと、下に何かを投げ落とした。

　縄梯子！？

　今の俺の位置より少し戻った辺りに垂れ下がった二本の縄梯子。

　どう言う事だ？

「上に巻き上げられてました。これでパパもママも上れますよね？」

「あ、ああ。そりゃそうだが……」

　とりあえず、少し戻って、可憐と俺で一本ずつ縄梯子を使って上まで上る。

　縄梯子があったのは助かったが、問題はなぜ巻き上げられてたのか（・・・・・・・・・・・・）だ。

　巻き上げたのは当然、最後にここを使った者になる。

　最後の移住グループの護衛に当たった “レアンなんちゃら家” と言う守護家の連中だろうか？

　しかし、誰が巻き上げたにせよ、その理由が解らない。

　グールの追跡を避けるため？

　いや、グールが壁を上れることを知らなかったとは思えないし、理由としては筋が通らない。

　どうも嫌な予感がする……。

「抜け穴、ありましたよ！」

　メアリーが覗き込んでいる場所を見ると、直径が一メートルあるかないかくらいの穴が奥へ続いている。

　確かに、人一人は何とか抜けられてもグールには無理な大きさだ。

　先に可憐が、松明を持ったまま四つん這いで穴の中へ入る。

　続いてメアリー。裾の長いローブでは四つん這いで移動し辛いので、膝の上まで捲（まく）り上げてから身を屈めて可憐に続く。

　最後は俺が、やはり四つん這いになってメアリーの後に続く。

　ふと前を見ると……ブタさん？？

　いや、正確にはブタさんの柄の刺繍だ。

　ローブを捲（まく）り上げた時にスカートまで捲（めく）れてしまったらしい。

　逆光で薄暗くはあるが、お尻の部分に豚の刺繍が施されたパンツが、メアリーの動きに合わせて目の前で揺れている。

　なぜ、ブタさん！？

　と、ぼんやり考えているとまた、メアリーからの注意勧告。

「パパ！　前は見ないで下さいね。メアリーのパンツが見えるといけないので！」

「別に、お前のブタさんなんかに興味ないっつ～の……」

　そう言って視線を手元に落とす。

　先頭でないとは言え、前を見ないで進むのは、やはりちょっと恐いな。

　……と、突然頭が何かにぶつかる。ポニョ、っとした感覚。

　慌てて前を見ると、どアップの豚が視界一杯に広がっている。

　続いてメアリーの声が聞こえた。

「何でブタさんだって……知ってるんですか……？」

　あ――――

　ぼんやりしてて、思わず口が滑っちまった。

　前を覗き込むと、顔を真っ赤にして後ろを振り返っているメアリーと目が合う。

「あ、いや、なんて言うか……偶然見えた、って言うか……」

「そんなもの偶然になんて見えませんよ！　この、変態さん！」

　そう言って、メアリーが後ろ蹴りで俺の顔面を蹴り付ける。

「ち、ちょっと待てって！　逆光でよく見えなかったし！」

「よく見えないくせになんでブタさんだって知ってるんですか！　見えてるじゃないですか！　この、変態さん！」

　非常に論理的な反論だ。

「ごめんごめん、見ちゃったのは謝るけど……風呂とか一緒に入ろうとしてくらいだろ？　パンツくらいどうってことないじゃん！？」

「それとこれとは別です！　問題をすり替えないで下さい！　この、変態さん！」

　尚も振り回されるメアリーの足が当たらない位置まで一旦後退（あとずさ）る。

「おい、リリっぺ師匠！　おまえの弟子、どうにかしろ！」

「無理無理」

　リリスが興味なさそうにポーチの中に潜り込む。

「おまえたちいい加減しろ！　先に行くぞ！？」

　前方から聞こえる可憐の叱責。

「だってママ！　パパがメアリーのスカートを捲ってパンツを見るんですよ！　やっぱり、脳みその一部が壊れて変態になったんですよ！」

　捲れてたんだよ！

　脳みそも壊れてないから！

　　　　　　　　　　　　　　　◇

「ここも……行き止まりね」

　先頭の紅来（くくる）が崖下を覗き込む。

　これまでと同様、四～五メートルはありそうだ。

「もう少し、迂回路を探ってみないと……」

　獣道を見つけるたびに北へ向かうのだが、その度に崖に阻まれる。

　東西に長く伸びていて、なかなか下へ降りられそうな場所が見つからない。

　手元のマップも、整備されたエリア以外は “林” と表記されているだけで、細かい地形は載っていない。空白エリアと言っても過言ではない状態だ。

「もう、強引に降りるか？」

　勇哉（ゆうや）の強硬論に、しかし紅来は、マップに印をつけながら首を振る。

「いや、行ったっきりってわけでもないし、ルートは確保した方がいいでしょ。どうしても無ければ、明日はザイルで下りるけど……」

　ダウジングはどう？　と紅来が訊ねた相手は華瑠亜（かるあ）……ではなく、初美（はつみ）と麗（うらら）だ。

　華瑠亜が先程から不機嫌さを隠そうともしていないが、振り子（ペンデュラム）を乱暴に振り回す姿を見せられては不採用にせざるを得ない。

　チラリと紅来を見遣るだけの初美の代わりに、麗が答える。

「若干、縦方向になってる気もするけど……あまり変化ないわね」

「よし、もう少し東へ移動してみよっか」

　と、その時、西側（来た方向）を確認していた歩牟（あゆむ）が声を上げる。

「おい、あそこ！」

　その声に全員が振り向くと、二〇～三〇メートルほど戻った場所で、崖崩れのためか崖下に土砂が溜まっているのが見えた。

　移動するのに、崖からやや奥まった獣道を通ってきたので見落としていたのだ。

　全員で近づいてみると、崩れた土砂が崖下まで天然の坂道を作っている。

「ここからなら、下に降りられそうだね」

　クロノメーターを確認しながら、マップに新たな線を引き直す紅来。

「この先のマナ濃度は未確認だ。俺と勇哉が先に行く」と、歩牟が崖を下り始める。

「まあ、言っても大した魔物は出ないだろうけどな」と、後に続く勇哉。

　更に、ダウジング担当の初美と麗、最後に紅来と華瑠亜も続く。

「ねえ紅来。どう思う、あれ？」

　華瑠亜が初美を指差す。

「あれ？　って、ダウジング？　ちゃんと機能はしてるっぽいじゃん」

「そうじゃなくて……あれよ、初美がなんか、紬を好きだとかなんとかって……」

「ああ……そっちね」

　華瑠亜の用向きはなんとなく察していながら、わざと惚（とぼ）けてみせた紅来（くくる）が、小悪魔のようにニッコリと微笑んだ。