こんな勇者はいらないらしい

第3話 おれはおれだから

静寂。

見渡すと村人どもが呆気にとられているのが分かる。

あまりの反応の悪さに、選別の剣を抜いて、時でも止まってしまったのかと思った。

盛り上がらない村人どもだ。

「お前らは、英雄誕生の瞬間も讃（たた）えることができないのか？」

少しの間。

「ま、まさか」「あのカイトが？」「信じられん」

戸惑い、驚き、半信半疑と色々な思いが口から出る。

その姿に、さらに苛（いら）立（だ）つ。

「いいか！おれはこの世界に平和をもたらす勇者だ。」

「……。」

普段のカイトを知る村人は、人が変わったようなカイトの態度に固唾（かたず）を飲む。

「お前らが今できる最善の事は、おれの偉大さを知り、おれを崇（あが）め奉（たてまつ）り、おれの旅立ちに感謝を持って見送る事だ。」

「……。」

「今からおれは旅に出る。だから、高（たか）が知れているだろうが、この村の最上級の武器、防具、道具をおれに献上するのだ。」

「……。」

カイトの言葉に、不信感を持った村人たちはそれぞれ顔を見合わせる。

しかし、選別の剣を抜いたカイトに、何か言い返す勇気はなかなか出ない。

「悪魔の子だーーーーーーーーーー！！！！」

村長が叫んだ。

「皆の者カイトを縛り上げろ！！！あいつはたった今悪魔に取り憑かれてしまった！」

村人たちは一瞬躊躇（いっしゅんためら）ったが村長の言葉に同調した。

「確かに！あいつはおれたちの知ってるカイトじゃない！」

「よし。縛り上げろ！」

「おぉーーーーー」

村人たちの愚行に呆然としたカイトは、いとも簡単に捕らえられ、村の西にある大樹に縛り上げられた。

「お前ら正気か？おれは勇者だぞ！」

「だまれ！悪魔め！カイトの体から出て行け！」

確かに昨日までのおれは、今と違うように映っていたかもしれない。

自分でも気弱だったと思う。

しかしおれはおれを思い出した。

おれは勇者だ。

７つの世界に平和をもたらした英雄。

そのおれがこんな仕打ちを受けるだと？

そんなことが許されるのか？

あるものは罵倒を浴びせ、あるものは棒でつつき、またあるものは石を投げる。

屈辱に涙をこらえる。

こんなやつらのために世界を救うのか？

そうだ

それがおれの使命だ

こいつらがどういようと

勇者（おれ）は勇者（おれ）だから