異世界アパート如月荘の日々

年跨げば来る

13-1 年越し

「それじゃあ、お疲れ様でした」

　十二月三十日。

　年内最後のバイトを終えた俺が頭を下げると「待てよ鳳」と店長が俺を呼び止めた。

「どうしたんすか？」

「お前、今年一杯かなり働いてくれたからな。俺からの礼だ」

　そう言って紙の袋を差し出される。中にはなんと、諭吉さんが3人もいらっしゃった。

「お前のおかげかはわからんが、今年は売り上げも好調でな。だからちょっと早いけど、お年玉だ」

「こんなに良いんすか？」

「良いの良いの、実際、鳳君かなり売ってたからね」

　いつの間にか側にいた楓さんが言う。

「買った人、結構な率でお礼言いに来るんだから」

「ペットフードもウチから買うって人も多いしな」

「ウチみたいな個人商店からすると、こう言うお店のファンは結構大事なのよね。今年は少なくとも二十人はお得意様増えたんじゃないかな」

「へぇ……」

　俺が動物を売ったのは、決して偶然ではない。動物が俺に教えて来るのだ。あの人間にアプローチをしたいと。全ては動物たちの営業力の賜物である。

「それにその子もすっかり懐いたみたいだし」

　楓さんは俺の頭上に引っかかっているカーバンクルを指す。

「鳳の象徴みたいなもんだな」

「その子頭に乗せて働いてたら、お客さんも増えるよね。接客も説得力出るし。動物に好かれてるんだなって」

　たしかに。

　よくよく考えれば、買い出しに行く時、ペットの相談でお客さんの家に派遣された時、いつも俺の頭の上にはカーバンクルがいた気がする。

「来年は正月明けからだな」

「そっすね。今年も一年お世話になりました」

「おお、良いお年を」

　俺が頭を下げて去ろうとすると、「鳳君」と楓さんが声をかけてくる。

「その、今年は色々迷惑かけて、ゴメン」

「え？いや、別に良いすよ。こちらこそ気が回らず、色々不快にさせてしまったと思うんで」

「バイト、辞めないよね？」

「辞めませんけど？」

「そっか、良かった。あ、そうだ、良かったら連絡先教えてよ」

　そう言って彼女はスマホを取り出す。マジか。

　喜びたいところであったが、俺はそれどころではなかった。

　楓さんの頭越しに、般若のような顔をした店長が立っていたから。

　母さん、今日僕は東京湾に沈むかもしれません。

　何とか楓さんと連絡先交換を果たし、俺とカーバンクルは帰路につく。

「まだ俺のチャンスは潰えていなかったんだなぁ」

「ふむ、青春しているな、人の子よ」

「ようやく面白くなってきたね、俺の大学生活。明日は大晦日かぁ。何しようかね」

「初詣とやらを切望する」

「よく知ってんな、その文化」

「楓がよく言っておったからな。友達と行くそうだぞ。振袖とやらに身を包んで」

「ふぅむ、それは見たいな」

　出来れば管理人さんと初詣に行きたいところだが、如月荘の面々のことを考えるとそれは難しいか。

　と言うよりも。

　異世界の年越しって、どうするんだろうか。