クロコウ！

今川side

第180話 前期日程合格者発表

「お。流花（るか）」

　クッションに顔を埋めていたら、嬉しそうなお姉ちゃんの声が聞こえてきて、がばり、と顔を起こした。

　勉強机に凭れ、スマホをスライドさせたお姉ちゃんは、私と目を合わせてにっこりと笑ってくれる。

「番号あるよ。ほれ」

　印籠のように私に差しかざしたスマホ画面には、「前期日程合格者受験番号一覧」が映し出されていた。

「…………ある………」

　自分の受験番号をそこに見つけ、ほっと息を吐いた。ようやく、しがみついたクッションからも力を抜いて、床にごろん、と寝転がる。

　自信はあったものの……。

　いざ、番号を見ようと思っても、勇気が出なかった。

　お姉ちゃんの部屋に転がり込み、頼み込んで、発表の時間と同時に、ネットを開いてもらったのだけど……。

「よ、よかったああああ………」

　ごろんごろん横転し、私はじんわりと湧き上がる喜びに浸る。

「おめでとー。律くんに連絡したら？」

　お姉ちゃんはスマホを勉強机に放り出し、からかうように笑う。

「……それは、後にする」

　ぐ、と奥歯を噛みしめて私はむくり、と起き上がった。

　そう。

　にゃんに連絡するのは後だ。

　とにかく。

　親に報告に行く。

「ちょっと、お母さん達に伝えてくる」

　立ち上がり、それからひとつ大きく息を吸い込んだ。お姉ちゃんはそんな私をしばらく眺めて、「よし」と、大きくひとつ頷く。

「行ってこい」

　促され、私はお姉ちゃんの部屋を出た。

　階段を降り、リビングにつながる扉を開く。音で気づいたのだろう。ソファに座っていたお父さんとお母さんが、すでにこちらを見ていた。

「どうだった？」

　お母さんが素早くリモコンでテレビを消す。

「受かってた」

　短く伝えると、お父さんが息を吐いて額を撫で、お母さんが「良かった」と両手を合わせて微笑む。

「早速、おじいちゃんやおばあちゃんに連絡しなきゃね」

　言いながらも、すでに手はローテーブルに載ったスマホに伸びていた。お父さんも、「そうだな」と頷きながら、膝の上に載せた雑誌に視線を落とす。やれやれ。そんな気配だった。

　だから。

「あのね」

　私は動きを止めるように、言葉を発した。

「……なに？」

　お母さんはスマホを手にして、中腰のまま、きょとんと私を見る。お父さんもそうだ。ゴルフ雑誌のページを摘まんだまま、私に顔を向けた。

「私を大学に行かせてくれてありがとう。進学の費用を出してくれて、ありがとう」

　私はぺこりと頭を下げた。「どうしたのよ」、「おいおい」と照れたような両親の声が聞こえた。

「親として当然のことをしたまでだよ」

「そうよ。あなたが、小学校の先生になりたい、って言うんだから、その夢を応援するのは親として普通のことよ」

「だけどね」

　私は顔を起こし、二人の顔を交互に見る。

「その、普通のことをできない家庭もあるんだ、って、私は知ったの」

　ぐ、と顎を引き、私は言う。

「奨学金を使って進学する人や、そもそも、親御さんがいなくて、進学できない人が居ることも知った。にゃん……。織田君の学校の先生は、高校を卒業して、自衛隊に入って……。学費を貯めてから教育大に入って、先生になった、って聞いた」

　私は、ゆっくりと。だけど、ずっとクリスマスのあの時から、心の中にわだかまり続けた言葉を吐き出す。

「そのことを教えてくれたのは、黒工の子達だった。私が、普通のことだ、って思っていたことが、実は普通じゃ無いんだ、って教えてくれたのは、織田君たちなの」

　心臓がどきどき鳴り、お母さんが、「流花」ときつく声をかける。だけど、お父さんが目で制した。

「それで？」

　促されて、私はごくり、と空気ごと飲み込んだ。

「県立大附属高校に入学して……。私は、その後のことを何にも考えてなかった。考えてないまま、ただただ、勉強ばっかりして……。だけど、上には上がいることを思い知らされて……。このまま、潰れていくのかとおもったんだけど……」

　一生懸命考えた言葉が、なかなか巧く出てこない。だけど、お父さんもお母さんも、今度は遮らずに聞いてくれた。

「そんなときに、織田君に文化祭に誘ってもらって……。そこで、みんなの夢を聞いた。こんな大人になりたい。そんな明確な将来を聞いて、初めて自分で考えてみたの。『自分はなにをしたいんだろう』って。そこから……」

　小さく咳き込み、私はだけど、必死に言葉を紡ぐ。

「化学同好会を作って……。小学生対象の科学教室に参加して……。それで、もっと、小さな子に携わりたい、っておもった。誰かの役に立ちたい、って」

　だから、とお父さんとお母さんの顔を見る。

「教育大に進みたい、って思った。高校に入った時は、『どこでもいいから、国公立の大学に進学』って必死に思ってたんだけど。そうじゃなくて、小さな子達の役に立ちたい、と思って、私は教育大に進学したい、ってちゃんと考えた。そのきっかけは……」

　ぎゅ、と拳を握る。

「織田君なの。私の大好きな人が、いろんな世界を見せてくれて、支えてくれて。それで、私は今、こうやって大学生になろうとしてる。もちろん、大学に進学させてくれたお父さんやお母さんに感謝してる。でもね」

　なんだか目が熱くなって、私は握った拳でごしごしと擦った。

「こうやって、感謝する気持ちに気づかせてくれたのも、黒工の子達がいたからなの。織田君がいたからなの。だから」

　私は、しゃくり上げたくなる喉に力を入れる。

「大学生になって、いっぱいいろんなことをして……。お父さんやお母さんから見たら、『なにやってんの』、『そんなことしたら失敗するでしょ』って思うこともすると思う。だけど、黙って見てて欲しいの」

　ぽろり、と一粒涙が頬を伝ったけれど、私はお父さんとお母さんを見つめる。

「お母さんやお父さんから見たら、馬鹿みたいなことをしてるかもしれないけど。黙って見てて欲しい。私は私で、必死に考えて行動している。それを、認めて欲しい。そして、いつか」

　ひゅう、と喉が鳴ったけど、私は構わず続ける。

「織田君に会って欲しい。私が選んで、私が大好きな彼に会って欲しい。きっと、お父さんもお母さんも、にゃん……。織田君のことを、大好きになると思う」

　しゃくりあげたくなる喉を必死で宥め、だけど、涙はボロボロこぼしながら、私は両親に訴えた。

「私の、大好きな人なの」

「……大学に合格したことを、織田君にはもう伝えたのか？」

　お父さんが穏やかな声で尋ねるから、私は無言で首を横に振った。ついでに、全然止まらない涙を拳で拭う。

「じゃあ、まだ、彼に対して優越感があるな」

　お父さんはそう言って、お母さんに笑いかけるけど、お母さんはじっとりと睨み付けたままだ。

「そうだな。お父さんは、お前に対して少し、子ども扱いしていたのかもしれない。これからは、大人に対するように接しようと思う」

　ゆっくりと息を吐きながら、お父さんは私に言った。

「だけど、お前の選んだ男性に会うのは、もう少し後だ。お父さんはお父さんのタイミングで、彼に会いたい。それでもいいかい？」

　尋ねられるから、私は大きく頷く。「それはよかった」。演技がかった仕草でお父さんは笑い、それからゴルフの雑誌に視線を落とす。

「お父さんからは以上だ。大学合格、おめでとう」

　きっぱりとそう言うと、黙ってしまった。

　お母さんは喉に何かを詰めたように小さく呻く。だけど、私の視線を受けると、「おめでとう」と強ばった笑みを浮かべてくれた。

「ありがとう」

　私は再度頭を下げる。

　これまで育ててくれてありがとう。

　そして。

　私を信じてくれてありがとう。

　私の夢に投資してくれて、本当にありがとう。

　そして、いつか。

　私の大好きな人に会って、一緒にご飯を食べて。彼が抱いている夢の話を聞いて下さい。