クロコウ！

第178話 卒業式２

　各科ごとに俺たちは体育館に入場する。

　足を踏み入れた途端、割れんばかりの拍手に取り囲まれ、気恥ずかしい。

　さすがに保護者席にはマスクをした人ばかりだが、在校生も教員もマスクなしだ。なんか、怖い。

　だが。

　全員立ち上がり、一心に拍手をしてくれる教員たちに、不覚にも感動した。

　普段は傭兵にしか見えない教員たちが、ただただ、入場する卒業生に向かって拍手をしている。

　そんな中、俺たち卒業生は、全員入場し、着席する。

　卒業式開会の宣言ののち、国歌が斉唱された。

　ここで、マスクを着けていた生徒は全員、ばし、っと取った。ああもう、だめだ。なにかが蔓延する。

　共学とはいえ男がほとんどなので、唸り声のような低い国歌を歌い終わると。

　卒業生の呼名（こめい）が始まる。

　名前を読み上げられるたびに、生徒は立ち上がり、大きく返事をした。

　溶接科と、機械科の担任は途中で声を詰まらせ、デザイン科の担任は最初から泣き崩れていた。

　我らが工業化学科の担任、藤原先生は、というと。

　呼名のたび、ひとりひとり目を合わせてうなずいてくれる。ちょっと、これには心が動かされた。

　その後、校長の祝辞なのだが。

　これが、これが、まさかの「人生にはみっつの坂がある」という結婚式のスピーチみたいで、俺たちはひたすら笑いを堪え続けた。なんだ、この試練……。

　来賓紹介では、三分の二が、歴代校長であることを知って、なんか、びびった。

　市議会議員も、県会議員もいない。教育委員会からも誰も来ていなかった。

　そして、気づく。

　だからだ！

　だから、マスク非着用が可能なんだろう。絶対にそうだ。

　現在の生徒会長による送辞は淡々と終わり、答辞では、「保護者の皆さんに、生徒を代表してお礼を言いたい」と元生徒会長が発した。「毎日、お弁当をありがとう。朝早くから、いろいろ準備してくれてありがとう」と言うや否や、保護者席から一斉に鼻をすする音がした。慌ただしくバックからハンカチを出す音なんかも響いて、てんやわんやだ。

　……よく、食うからな……。工業高校の生徒。お弁当、世話をかけました。大変だったと思います……。俺も帰宅したら、礼を言おう。

　送辞、答辞のあとは、在校生からの「蛍の光」斉唱だ。

　俺は去年も思ったのだが。

　この、「蛍の光」が、著しく変なのだ。

　普通は、「ほぉーたぁーるの、ひぃーかぁーり」と、しんみり歌うものだと思うのだが。

　黒工では、「ほったーるのっ！！　ひっかーありぃ！！」と、まるで軍歌のような勢いで歌う。実際、男ばかりのだみ声なので、だいぶん印象が違う。

　そのせいで、保護者席からはなぜか爆笑が起こった。さっきまで、泣いていたというのに……。

　そして、卒業生による「仰げば尊し」が歌われる。

　歌詞は壇上脇に設置されたスクリーンに投影されるのだが。

　漢字にはすべてフリガナが打たれている。馬鹿にされているとしかおもえん。

　最後に。

　在校生、卒業生、教員、来賓が一斉に、校歌を歌う。

　この音量がものすごい。

　もともと、「返事、あいさつは大声で！」と指導されている上に、歌まで「大声で歌え！」と言われているから、もう……。

　体育館の窓ガラスが震えるほどの大声で校歌が響き渡る。

　歌詞は野口雨情だ。

　童謡で有名な人のはずで、結構いい詩なんだが、とにかく、迫力がすごい。

　保護者席では、スマホで録画、録音が始まるほどだ。

　校歌斉唱が終了後。

　各科ごとにまた、立ち上がって退席をする。

　満場の拍手の元。

　泣いている教員なんて見るのは初めてで、俺たちはどこか苦笑いしながら、三年間過ごした高校を去る。

　歌詞の通りだ。

　我が学び舎に、未来あれ。

　そして、卒業する俺たちは、希望の翼を背に、世界を駆ける。

　この学校で手にした技術と資格を持って。