クロコウ！

第130話 メール返信２

「にゃんからさ、返信がこないんだけど……」

　肩を落とし、上目遣いに私をみやる流花（るか）の手には、スマホが握られていた。

　壁時計を見る。まだ、二○時半だ。親に『返還』するまで時間があるらしい。

「私、なんか変な文面送って、怒らせたのかな……」

　消沈した顔つきで、流花は真っ黒になったスマホのパネルを見つめている。

「なんて送ったの？」

　私はベッドに手をつき、床に座り込む流花に顔を近づけた。

「あけましておめでとう。今年もよろしくね」

　呟くように口にしたその内容に、眉根が寄った。新年のあいさつだ。

　今はもう、一月も後半。二十日を過ぎている。

　その間、全く返信がないんだろうか。

「その前は？　すぐ返信来たの？」

　私の言葉に、流花は顔を上げて頷いた。

「『クリスマスも、模試だよ』って送ったら、『お疲れさん』って」

　なんて、色気のないやり取りだ、とあきれたものの、それは一旦置いておいて、私は前髪をかき上げる。

「その後、あけましておめでとう、だったわけね？」

　ううむ、と私はうなった。

　別に変じゃないし、怒るようなものでもない。そもそも、内容なんてない。

　頭を巡らせている間に、流花は、「なんだろう」「どうしたんだろう」と泣きそうな声で繰り返している。

「もう一回、メールしてみたら？」

　私は足を組み、その膝に頬杖をつく。流花は、うるんだ目で首を横に振った。

「あと三○分したら、携帯をお母さんに渡さないといけないもん。嫌なタイミングで返信来たら、また……」

　私は、今度こそ派手にため息をついてやった。

　見るよね。

　あの、両親なら、なんとしてでもロックを解除して、返信内容を見ようとするよね。

「……あ」

　声が漏れた。流花が首をかしげる。

「ひょっとして、相手も返信できない状況にあるんじゃないの？」

　思いついたまま、私は流花に告げた。

「あんたが、親に携帯取り上げられてるようにさ。律君だって、親に取り上げられたか、電源が入らない状況の場所にいて、返信できないんじゃないの？」

「にゃんも……？」

　いぶかし気に流花は言うが、不意に目を真ん丸に見開いた。

「そういえば、にゃんの学校、携帯を持ち込んじゃダメなんだって！」

「学校に持ち込めないの？」

　そのことに驚いた。「学内使用禁止」ではなく、「学内持ち込み禁止」の高校が今どきあるとは思わなかった。

「なんかね。携帯探知機で調べられるらしいよ」

「こわ……っ。どこの刑務所よ……」

「それでね、修学旅行は、北海道で雪中行軍なんだって」

「え？　工業高校だったよね。自衛隊の教育隊だっけ？」

「時期的に、今、修学旅行なのかも！」

　流花が晴れ晴れと笑う。「おお、そうかも」。私は枕元に放り投げたままのスマホを手に取り、黒高のホムペにアクセスする。

　学校行事案内をクリックすると。

「ビンゴ！」

　思わず笑ってしまった。流花の言う通り、昨日まで彼らは北海道でスキー体験をしていたらしい。

「雪中行軍じゃないわよ。ちゃんと、スキーって書いてるよ」

　私がスマホを差し出すと、流花は首をかしげながらも覗き込み、それから破顔した。「ほんとだ」と、肩の力が抜けたように笑い声をあげる。

「学校行事が忙しくて、返信忘れてたのよ。明日、また連絡してみたら？」

「うん。そうする」

　そういう流花の顔からは、部屋に入ってきたときのような緊張は消えていた。

「勉強中にごめんね」

　流花が申し訳なさそうに目を細め、「ありがとう」と続けようとした矢先。

　流花のスマホが振動した。

「……にゃんだ」

　流花は呟くと、慌ててスマホをタップし、メールを開いたようだ。

　まぁ。

　そこは姉妹とはいえ、プライバシーもありますし。

　私は顔を反らし、また、『読みたくないっ』と脳が全力で拒否をするテキストをぺらり、とめくる。

「『今、電話していいか』って、書いてある、お姉ちゃん」

　流花が焦ったような声を上げ、私は反射的に時計を見る。

　残り、十五分。

「あんたから電話しなっ。で、時間がないって、伝えんのよ！」

　命じると、流花は再びスマホに指を走らせて、耳に当てる。なんか、私までどきどきしてきたけど……。

「あ。にゃん？　うん。なに？　今、時間……は」

　流花が私に視線を送るから、首を横に振る。

　たぶん、『時間あるかな』と聞かれたんだろう。『ない』と答えろ。会話が長引いて、あの両親に気付かれたらややこしい。

「十分ぐらいなら、ある。九時になったら、親にスマホを返さないといけなくて……」

　流花は、申し訳なさそうに眉をハノ字に下げるが。

　正直に事実を伝えるのは良いことだ。

　いいよ、流花。好印象だよっ。

　私は知らずしらずに拳を握りしめて、床に座る流花を見ている。

「うん。……あ、そうなんだ。やっぱり、修学旅行？」

　流花は楽しそうに笑った。

　やっぱり修学旅行でスマホを不携帯してたわけね、と私は苦笑する。流花と目が合い、流花も私を見て、外国人のように肩を竦めて見せた。

　おっと。いつまでも、二人の会話を盗み聞きしてはいけないな。

　私は三度（みたび）、テキストに視線を落とした。

　ああ、いやだいやだ。なんでこんな、偉そうな文章を読まなければならないんだ……。

「……うん。そう、だ、ね……。今年、私は受験だし……」

　ふと、流花の声が固くなる。

　私は、そろり、と顔を上げた。

「へぇ……。にゃんのところは、研究課題とか、するんだ」

　なんだか、無理したように笑う流花が、スマホを両手で握りしめてそう言った。

「うん……。私も、センター試験を受けるつもりだから……。そうだね。新学期から模試も続くし……」

―――　まさか、別れ話じゃないでしょうね

　私は思わず前のめりになる。

　来年は忙しくなるから、お互いそれぞれ、頑張ろう、的な。