クロコウ！

第77話 花火５

「今日はごめんね、にゃん」

　自転車を押して歩き出したにゃんに、小走りで駆け寄った。手に持ったバケツが、カタカタ鳴っている。

「いや、特になんてことはない」

　にゃんは不思議そうに私を見おろし、首を横に振ったからほっとした。

「警察に名前聞かれた時、はらはらしたよ。学校に連絡とかされたらどうしよう、って」

「これぐらいでされるかよ」

　呆れたように、にゃんが言い、私は口を尖らせる。

「だって、中学校の時、補導された子たち、いたじゃない。夜中にコンビニにいた、とかで」

「あれは、警察官の指示に従わなかったんだ。名前や学校名を聞かれても無視したり、反抗的な態度を取ったから、連れて行かれて、記録に残されたんだ」

　にゃんの説明に、そうだったっけ、と首を傾げる。

　中三の夏休みだったと思う。

　男の子は不良で有名な子だったけど、女の子は普通の子だった。付き合っている、といううわさは聞いたことがあった。

　夜中にうろうろしていて、コンビニで警察官に声をかけられ、男の子が女の子を守ろうとして、とかなんとか言っていたような……。

　その時、「警察官から守る、ってなに？」と聞いたんだけど、教えてくれた子も、「……さぁ」と首を傾げていた。

「警察官に対していきがってどうするんだ、って思うけど、カッコつけたかったんだろう。女の前で」

　にゃんがばっさりと切り捨てた。

「それに、あれ、深夜だろ？　そりゃ、補導される。可哀想に、あれで確か二人とも、第一希望の高校、駄目になった」

「ああ、なんかそんなこと、聞いたなぁ……」

　そう呟くと、じろりと睨まれた。

「お前、進学したいんなら、良く考えて行動しろ」

　にゃんの注意に私は素直に頷いた。

「今年は勉強ばっかりだったけど、来年、少しは遊べたりするかなぁ」

　バケツを揺すりながら私はぼやく。三年生になったら、もう絶対遊べなくなるんだから、せめて二年生は『女子高生』っぽいことをしたい。

「一人花火はもういいよ」

　私がぽろりと漏らすと、にゃんが笑った。

「今からでも打ち上げ花火やってるところない？」

　私が尋ねると、にゃんは首を少し傾げる。

「東北の方で、真冬に打ち上げ花火をするところあるけど……。相当寒いな」

「冬かぁ。……まだ忙しそう。でも、冬の花火って、なんかロマンチックだよね」

　蚊もいないし、と続けるより先に、にゃんが言う。

「じゃあ、いつか、真冬に今川のための花火を打ち上げてやるよ」

「………………は？」

　なんか私今、すごいこと言われた？

　ばくばくと心臓が乱れ打ち、徐々に顔が赤くなる。見つめた先のにゃんは、だけど、自転車を押しながら、前を向いていて、私の方を見ていない。

「一学期中に危険物試験に受かったんだよな。順調にいけば、高校卒業までに各種資格が取れていくから、市役所に就職したら、どっかに弟子入りして花火を教えてもらって……。それからなんだけどさ」

「…………はい」

　どいういう意味で言ってるの、にゃん。顔どころか首まで赤くなって頷くと、にゃんが急に私に顔を向けた。

「だけど、今川、三番目な」

「………………三番目？」

　にゃんは大きく頷く。

「サクにひまわりの花火頼まれてるから、一番に作るのは、サクの花火」

「………………サク？」

「俺の姪っ子。で、次に姉ちゃんから結婚記念日にでかい花火、って言われてるから、それ。だから、今川のための花火は三番目になる」

　聞いた途端、どっと肩から力が抜けた。

「三番……」

　呟いた私に、にゃんが済まなそうに眉根を寄せる。

「ちょっと時間かかるけど、すまん」

　そんなことを言って、申し訳なさそうに視線を落とす。

　だけど。

　私は急に可笑しくなって吹き出し、笑った。何を期待してるんだか、私は。

「じゃあ、それまでに、どんな打ち上げ花火にするか、イメージを考えておくね」

　ひとしきり笑い、私はにゃんにそう言った。にゃんは嬉しそうに頷く。

「どんながいいかなぁ。満月の夜に、こう、どーんとね」

　バケツを持ったまま、両手を天に突き上げる。にゃんも首を縦に振る。

「だよなぁ。ロケーションも大切だ。見る角度も重要になるし……」

　にゃんはぶつぶつ言いながら、それからふと、私に合わせて天を見上げた。

「月が綺麗だな、今川」

　朗らかな声でまたそんなことを言っている。私は笑い、にゃんに「そうだね」と答えた。

　絶対、意味わかってないよ、こいつ。

「月が、綺麗だね、にゃん」

　私も、空を見上げてそう言った。