クロコウ！

第17話 部長の声1

「お前ん所の部長、美人なんだってな」

　課題のプリントを書き写しながら、野球部が俺を見上げてそう言った。

「武田先輩のことか？」

　俺は俺で、数Ａの課題プリントを解いていたのだが、手を止めて向かいの野球部を見やる。

　奴が丸写ししているのは、俺が解いた現国の課題だ。「ちゃんと、ところどころ間違えろ。俺と同じだと疑われる」と眉をひそめて注意し、それから再度尋ねる。

「武田先輩がどうかしたのか」

「溶接科で女子、ってだけで珍しいじゃないか」

　野球部は適当に誤字を増やし、シャーペンを用紙に走らせながら俺も見ずに話を進めた。

「同級生で、野球部の溶接科の奴がさ、そっちの部長さんに惚れてるんだよ」

「ふぅん」

　俺は答えながら、まぁ、そんなこともあるだろうな、と思う。

　ほぼ女子ばかりのデザイン科と対をなすように、ほぼ男子ばかりなのは溶接科だ。

　一学年定員４０名で、一年と三年の溶接科は、全員男子。

　かろうじて二年生に武田先輩を含めた４人の女子がいるだけ。

　学年で動くというより、「学科ごと」に動くことが多いせいで、下級生だとしても同じ溶接科同士であれば、武田先輩を見かけることも、一緒に作業することもあるだろう。

　そして。

　あの性格を知らなければ、惚れることもあるかもしれない。

「お前、あの部長先輩が一年生の時の話、聞いたか？」

　今日の昼休みは、蒲生も軽音楽部もそして、茶道部までが食堂に行ってしまい、俺の周囲にいるのは野球部だけだ。教室に残っている奴らはほぼ、睡眠中らしく、野球部のシャーペンが用紙を掻く、かりかりという音だけが妙に耳についた。

「なにそれ」

　俺は機械的に数Ａの計算を解きながら言う。

「剣道部って、声出すじゃん」

「野球部だって声出すだろ。ばっちこーい、って」

　互いに顔も見ず、かりかりと課題をこなしながら話を続けた。

「ばっちこーいは、いいじゃねぇか。文章として成り立ってるよ」

「なりたってねぇよ。ピッチャービビってる、とかあれ、ディスリだろ」

「お前らの声は変だよ。ヴァ―、とか、ぎゃー、とか」

「ぎゃーは言わねえな」

「じゃあ、なんだあれ。ウヴォー、みたいな」

「気合のことか？」

「あと、なんでわざわざ、『小手―』とか、『めーん』って言う訳」

「もともと武道だからだ。正々堂々と、『今から私は小手を打ちますよ、『小手―』と宣言しているわけだ」

「マジか。じゃあ、『小手―』って言って面を打ってもダメなのか」

「そんなもの、一本にならん。だいたい卑怯者だ」

　俺はシャーペンをとめ、呆れて野球部を見た。

「有効打突にしようと思えば、『有効打突部位』に、竹刀を当て、かつ、『気・剣・体』の一致がないと旗はあがらん。お前が、ヴェー、とか言って馬鹿にしている気合も、『気』の一つで、それがないと、有効打突だとは認められないんだ」

「そのヴェー、だけどさ」

　野球部も手をとめ、俺を上目づかいに見た。

「そんな声を出すのって、スポーツでは珍しいじゃん」

　そう言われて首をひねる。そうだろうか。最近じゃあ、卓球の選手も奇妙な声を上げているような気がするが。

「俺たちが打席に入るまでに、ウヴェーとか言わないわけよ」

「……まぁ、そうだな。マウンドに登った投手が、打者に対して「ヤァ――」とか言わねえな」

「おまけに、女でそんな大声あげることって、まぁ、なくね？」

「そう、かな。テニスの選手とか言うだろ、スマッシュ撃つ時とか。柔道でも投げるとき、「ふっ」とか言うじゃないか」

「あれは、呼吸音の一種だろ」

　野球部の言葉に、俺はなんとも納得できないが、まぁ、そう言われればそうなんだろうか、とやっぱり首を傾げていたら、にやにやした野球部の視線とぶつかって、ぎょっとした。

「なんかさ。女が大きな声で『にゃあー』とか言ってたら、ヤラシイ声に聞えんだよね」

「はぁぁぁ！？」

　これに対しては、呆気にとられた。