マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第253話 変局

「イルミナさん！」

　塔の上にいるイルミナに向けて声を掛けたタシェルは、体勢を整えながら屋上に降り立った。

　事情を知らないであろう複数の兵士たちに囲まれ、一瞬緊張したタシェルだったが、すぐにイルミナの声が響き渡る。

「止めなさい！　彼女は私の知り合いです。ここは良いので、変質した者の様子を見て来てください」

　毅然とした態度で指令を出しているイルミナは、険しい表情のままタシェルの傍へと歩み寄って来た。

「タシェルさん。なぜこんな場所に？　申し訳ないのですが、今はそれほど時間がありません……」

「あそこにいるドラゴンが、私達の味方だとしてもですか？」

「……それはどういう事ですか？」

「今は話している余裕は無いと思いますので、取り敢えずは、味方だと理解してください。現に、私達はあのドラゴン……アイオーンに乗って、ザーランドからここまで来ました」

「アイオーン……」

　タシェルの言葉を聞いたイルミナは、一瞬、空を旋回しているアイオーンへと目を向けたかと思うと、身を翻して声を張り上げた。

「伝令！　全員へ伝えなさい。空にいるドラゴンへの迎撃態勢は解除！　直ちに兵を再編し、エストランド兵の襲撃と、変質した者の確保に専念するように！　ドラゴンは味方です！」

　張り上げられたイルミナの声は、澄んだ空気を突き抜けるように響き渡った。

　指示を受けた伝令兵は、屋上から降りる階段付近で敬礼をした後、猛烈な速度で駆け下りていった。

「イルミナさん、ありがとうございます。アイオーンに、この近くに降りるように伝えても良いですか？」

「はい、構いません」

「ありがとうございます。シルフィ、今から私の声を飛ばしてくれる？」

「おっけー！　いつでもいいよ！」

「えーっと、アイオーン、聞こえてるかな？　聞こえてたら、旋回を止めて、私の居る付近まで降りて来てくれる？」

　夜空を見上げながらタシェルがそう口にすると、指示通りに旋回を止めたアイオーンが、ゆっくりと高度を下げ始めた。

　少しづつ大きくなってくる羽ばたきの音を耳にしながら、タシェルは同じく空を見上げているイルミナに問いかける。

「イルミナさん。今、この街はどうなってるんですか？」

「正確なところは分かりません。例の衣服を着たエストランド兵は、気が付いたら街の中に入り込んでいました。恐らく、トリーヌとレイガスを取り逃がした時と、同じ類でしょう」

　そこで一旦口を止めたイルミナは、一つため息を吐くと、話を再開する。

「彼らは基本、３人１組で行動しています。そのうちの一人が、影に潜り込めるようです。それに、武器も特殊なものを使用しているみたいで、油断していれば狙撃されてしまいます。正直な話、私達に勝ち目は無いと思っていました。対策と言っても、灯りを確保して立てこもるくらいでしたので。まさかこれほど早くに侵攻を始めて来るとは、考えもしませんでした。ただ、それは、敵も同じだったようです。それほど万全の準備が整っている訳では無いようで、人数自体はこちらが優勢です。そんな矢先におきた地震の直後、異変が起きました」

「根っこ……ですか？」

「タシェルさん達も見たのですか？」

　イルミナの言葉に割り込むように、タシェルは問いかける。

　そんな問い掛けを聞いたイルミナが、驚きを顕わにしたとき、アイオーンが城壁の上に降り立つと、塔の屋上に向けて首を伸ばしてくる。

　伸ばされた首の上を、クリスが危なげなく駆けて来た。

　両腕で大きな袋を構えている彼は、大勢の兵士をかき分けながら、タシェルの傍に並び立った。

「持ってきたばい！　で、こればどうするん？」

「クリス君、ありがとう」

「……それにしても、ドラゴンですか……まさか実在していたなんて……」

「ドラゴン？　違うよ、僕の名前はアイオーン。よろしくね。それにしても、お姉さんの髪の毛綺麗だね。これが銀髪ってやつなのかな？」

　アイオーンの言葉を聞いたイルミナが、唖然としている様子を見て、タシェルは思わず苦笑いを浮かべた。

　しかし、すぐにそんな状況では無いことを思い出し、イルミナの肩を叩く。

「イルミナさん。ここに、エストランド兵が着ている服と同じものがあります。リキッドもあるので、迎撃に使えないでしょうか？　それと、根っこについてなんですけど、何かご存じだったりしませんか？」

「根っこについては、申し訳ないですが、あまり詳しい事は……地震の直後に現れただけで、その後は姿を見ていません。十名以上が犠牲になったのちに、異常な変化を見せたので、拘束して、今は牢に閉じ込めています。服については、ありがとうございます。非常に助かります。」

　我に返ったようにタシェルの言葉を聞いたイルミナは、何度も頭を下げると、袋を手に取った。

　そうして、中に入っている物を確認し、一つ頷いて見せる。

「で、俺たちはなんばすれば良いと？」

　その場を立ち去ろうとしたイルミナに向けて、クリスが声を掛けた。

　タシェルとイルミナが視線を交わしたのを見て、クリスは待ちきれなくなったのか、重ねて言う。

「隠れとけとか、そんなんは無しばい！　俺だった戦えるけん！　それに、今はアイオーンもおる！　みんなでこの街を守るんやろ？」

「えっと、クリス君……」

　タシェルがクリスに対して声を掛けようとした時、アイオーンが声を上げた。

「街の中で集まってた人間達が、一斉に動き出したよ！　それと、まだ遠いけど、東の方から大量の人間が近づいて来てる！」

「東から！？」

　イルミナは焦りを滲ませた声を上げると、塔から身を乗り出して東に広がるを睨み始めた。

　タシェルも同じように、塔の東の端に駆け寄ると、平原の先を睨みつける。

　夜の闇が横たわっている平原を、どれだけ眺めてみたところで、彼女の目ではその様子を確認することは出来なかった。

　しかし、アイオーンが言っているのならば、間違いでは無いのだろう。

　彼女がそんなことを考えた時、頭上を飛んでいるシルフィが、大きな声で告げた。

「タシェル！　タシェル！　気を付けて！　街の中！　敵が近づいて来てるよ！」

　言葉に釣られるように振り返ったタシェルは、街の様子を見降ろすことが出来る場所に移動すると、眼下に目を向けた。

　建ち並んでいる屋根の上を、黄色い光が飛び交う。

　それらは、少しずつ東の城壁との距離を詰め始めているように見えた。

「イルミナさん！　街から敵が！」

「ノルディス長官はどこ行ったん！？　なんでここにおらんと？」

　タシェルとクリスの言葉が飛び交う中、イルミナは街の方へと目を落とすと、口を噤んだ。

　そして、ゆっくりと話し出す。

「ノルディス長官は西の城壁にいます。住人が西に避難しているので、そちらの防護と街の中の殲滅が目的です。取り敢えず、二人とも私から少し離れてください」

　イルミナの言葉を聞くと同時に、タシェルは周囲の温度が急激に下がり始めたことを確認する。

　恐らく、クリスも何が起きるのか察したのだろう。

　二人は他の兵士たちと一緒にイルミナから距離を取ったのだった。