マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第250話 所為

「ジェリック！　何言ってんだテメェ！　俺の話を聞いてねぇのか！」

　目の前でジェリックに食って掛かるギルを見ながら、オルタは徐々に苛立ちを抱き始めていた。

　こんな奴らに構っている暇は、それほど多くは無い。

　先程ジェリックが告げた言葉を思い出しながら、オルタはその言葉に賛同する。

　そもそも、アイオーンから振り落とされてしまった後、タシェルやクリスの無事は確認できていないのだ。

　ミノーラの言う通り、シルフィやアイオーンが居るので無事だとは思っているが、問題はその先である。

　ザーランドで見た、根のような物。

　もしあれが、カリオスの言う通りミスルトゥが原因だとするならば、エーシュタルでも同じことが起きてもおかしくない。

　寧ろ、位置的にはエーシュタルの方が危険なはずなのだ。

『アイオーンの背中に乗って飛んでるならいいけどよ……』

　思いながら一瞬空を見上げた彼は、そこに望んでいる影が見当たらないことを確認する。

　募る不安を打ち消そうと息を一つ吐き出そうとしたオルタは、彼の足元に隠れるようにしているクラリスと視線を交わす。

　怯え切っているその表情を見たオルタは、吐き出そうとした息を今一度飲み込むと、薄っすらと笑みを浮かべて見せた。

　そうして、カリオスの方へと行くように促すと、オルタはジェリック達の様子に目を向ける。

　未だに続いている耳障りな口論を意識から切り離し、自身のするべきことに集中する。

　すなわち、ジェリック達を無力化し、タシェル達との合流を急ぐ。

　だとするなら、やはりオルタが担当するべきは、ギルとアリエラの二人になるのだろう。

　そこまで考えた彼はそれ以上のことを考えることを止めた。

　元来、彼は考えることは苦手な方なのだ。

　狙いを定め、体勢を低くしたオルタは、右足で全身を蹴り出した。

　屋根の上ということもあり傾斜が付いているため、若干足場は不安定ではあるが、腰で踏ん張りながら駆け抜ける。

　瞬く間に隣の屋根へと移った彼は、接近に気づいて身構えているギルとアリエラの首元に、両腕を叩き付けた。

「ぐはっ！」

　既に姿を消していたジェリックを除く二人が、短い声を上げながら屋根から落ちて行く。

　その様を見た彼は、背後で何かを言っているミノーラの言葉を遮るように、声を上げる。

「任せたぞ！」

　その言葉に対する返事を、彼は聞くつもりは無かった。

　カリオスとミノーラなら、聞かずとも理解してくれているだろう。

　そして、きっと期待に応えてくれるはずだ。

　通りに落下した二人が、ゆっくりと立ち上がろうとしている姿を見下ろしながら、オルタは一歩を踏み出す。

　当然、足場を失った彼の体は、勢いよく落下を始めたのだった。

　石畳の道の上に、低い音を響かせながら着地したオルタは、仁王立ちのまま、ギルとアリエラを見据える。

　対するギルとアリエラは、衣服を叩きながら立ち上がると、それぞれが小瓶のような物を取り出した。

「痛ってぇな。クソ。オルタ、テメェ覚えとけよ？　すぐにズタボロにしてやるからな。あの時の怪我程度で済むと思うなよ？　そう言えば、テメェにとってはこれがリベンジマッチになるのか？　まぁ、負ける気はしねぇけどな」

　そう告げたギルは、手にしていた小瓶を、自身の左胸辺りに当てがった。

　途端に、ぼんやりと光っていたギルのリキッドクロスが、輝きを増す。

　アリエラも同様に輝きが増したところを見ると、小瓶を使用したらしい。

「リベンジマッチかぁ。良いわぁ、ウチ、そう言うの好きなんよ。せやから、今日負けたら、また挑戦してくれる？　死なんといてな？」

　そうは言いながらも、アリエラは無骨なハンマーを構えると、オルタの方へと突き付けて見せた。

　同時にギルも、ナイフを構え直し、攻撃の態勢を整えている。

　その二人をゆっくりと見比べたオルタは、一つ息を吐き出すと、短く告げる。

「来い」

　真っ先に動いたのは、ギルだった。

　オルタが声を出すや否や、一直線に駆け出すと、オルタに目掛けて一本のナイフを投げつけてくる。

　投げられたナイフは、ギルの思い通りに動くのだろう、地面に落ちそうな軌道を描いたかと思うと、加速しながらオルタの首元に飛び込んでくる。

　そんなナイフを右腕で弾き飛ばしたオルタは、接近してくるギルに向けて左腕を打ち込んだ。

　しかし、彼の左拳はいともたやすく躱される。

　走りながらも姿勢を低くして躱したギルは、動作の中で何度かオルタの左腕に切り込んだようだが、刃が通ることは無かった。

「硬すぎんだよっ！　テメェの体はどうなってんだ」

　悪態を吐きながら後退したギルは、弾き飛ばされたはずのナイフを手元に呼び寄せると、タイミングよくキャッチして見せる。

　オルタがその様子をのんびりと見ている余裕はない。

　ギルが後退したのと入れ替わるように、アリエラがオルタの左手に位置取ると、振り上げたハンマーを彼の脳天目掛けて振り下ろす。

　あまりの勢いに轟いた音を耳にした瞬間、オルタは両腕でハンマーを受け止めた。

　全身の表面を、強烈な震動が駆け巡ってゆく。

　何とか受け止めた掌に痛みを感じながらも、オルタは間髪入れずに両腕に力を込める。

　指先にプチプチとした感覚を覚えたその時、彼は近づいて来る足音を耳にし、咄嗟に掴んでいたハンマーを、横に払いのけた。

　払いのけられたハンマーと一緒に体勢を崩すアリエラを横目に見ながら、オルタは近づいて来る音の方向を向く。

　そうして、上げていた両の拳を握り合わせると、全力で地面に叩きつけた。

　叩きつけられた拳を中心に、石造りの道に無数の亀裂が走り回る。

　そんな亀裂を凌駕する速度で、重たい振動が、地面に響き渡ってゆく。

「おわっ！？」

　地面を走る振動で、足元を崩したのか、走り込んでいた筈のギルが前のめりに倒れ込み始めている。

　その隙を逃すわけにはいかない。

　視界の端でその様子を捉えたオルタは、大きく一歩を踏み出すと、振り下ろされていた右の拳を握り込んだ。

　そして、無防備にさらけ出されているギルの顎に向けて、盛大なアッパーを食らわせる。

　放たれた彼の拳は、吸い込まれるようにギルの顎に直撃した。

　まるで、跳ね上げられたかのように宙を舞ったギルは、そのまま仰向けの状態で地面に落下する。

　開かれたままの顎から、微かな呼吸音だけが聞こえてくることを確認したオルタは、唖然とその様子を見ていたアリエラの方を向き、告げたのだった。

「負ける気がしないってのは、気のせいだったみたいだぜ……なぁアリエラ、おめぇはどう思うんだ？」