マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第158話 気付

　事情を話すことが出来ないとノーレッジに伝えると、彼は目に見えて落ち込んでしまった。

　悪い事をしたとは思うが、間違いでは無いのだと思いたい。

　そのまま図書館を出ていこうとしたタシェル達は、ノーレッジに呼び止められた。

「文献は読まないのかね？」

「え？でも。」

　彼の掲げた条件を満たさずに読むのは忍びない。そう答えようとしたタシェルに対して、ノーレッジは大きく否定した。

「そもそも私には、君たちの要望を妨げる権限なんかないんだよ。ここは知識を得ようとする者の楽園なんだからね。存分に見ていきなさい。」

　そう言ったノーレッジは、そのまま本棚の影に姿を消していった。

　哀愁漂う彼の背中に軽く会釈をしたタシェルは、気を取り直してカリオス達の方へと向き直る。

「それじゃあ、せっかくだからお言葉に甘えようか。私は手紙を書くから、カリオスさん達は参考になりそうな本を探しててもらえる？」

「分かりました！」

　カリオスの代わりに返事をしたミノーラが、そろりそろりと奥の方へと歩き始めた。

　そんな彼女の後を、クリスが速足で着いて行く。

　自然と取り残されたカリオスは、小さく肩を落としながらミノーラの後を追いかけていった。

「よし、私も早く手紙を書いて、手伝わなきゃね。」

　小さく呟いた言葉に背中を押されるように近くのテーブルへと向かったタシェルは、椅子に腰かけ、便箋を取り出す。

　隣のテーブルに広げられたままの地図に視線が奪われそうになるが、深呼吸をすることで雑念を振り払った。

　一つ目の便箋は、ボルン・テールのハリス会長宛てだ。

「何を伝えるべきかな。取り敢えずは、エーシュタルに到着していることと、マリルタで知った事かな。」

　手紙を書きながらサムやキュームの事、そして、タンラムと言う国のことを考えていたタシェルは、ふと気づく。

「サム達が生きてたのは、五百年以上も前ってこと……になるんだよね。それに、サムの手帳の中に出てきた遺跡って……何だったのかな。」

　さきほどノーレッジに教わった事実を思い返しながら呟く。

　にわかには信じがたい話だが、真実は今、カリオス達が調べてくれているはずだ。

　今は余計な事を考えずに手紙を書くことに専念した彼女は、ペンを置き、改めて読み返してみる。

　カリオスとオルタがクロムの刺客に襲撃されたこと、その襲撃犯によって、一人の少女が連れ去られてしまったこと。

　そして、その少女を救うために力を貸してほしいと言う我儘。

　出来れば書きたくないことではあるが、書かないわけにはいかない。

　少しでも、助けることが出来る可能性が上がるのなら、背に腹は代えられないのだ。

「出来ること、全部やらなくちゃ。」

　内容を精査した彼女は、一つ目の便箋を封筒に入れ、封をした。

　そして、すぐさま次の便箋に取り掛かる。

「誰宛てにすれば良いのかな。ハイドさんで良いよね。」

　そんなことを呟きながら、便箋に近況をかき込んでいく。

　エーシュタルに向かう途中、クリスが追いかけてきたこと。彼の願いを聞き入れ、一緒にクラリスを探すこと。取り敢えず無事にエーシュタルに辿り着いたこと。

　そして、勝手に判断したことの謝罪。

　まだまだ子供の域を出ていないクリスが、クラリスを助けることなど、到底無理だろう。

　タシェル達ですら、必ず助け出せるという保証はどこにもないのだ。

　焦る気持ちも分かる。猛る気持ちも分かる。ただ、そんな気持ちに押し流されていては、目が曇る。

「ちゃんと見守ってあげないとだね。」

　ペンを置き、二枚目の便箋を手に取った彼女は、もう一度読み直す。誤字脱字や読み辛い箇所が無いことを確認し、そのままもう一つの封筒に入れた。

「これで良し。さてと、手紙は終わりっと。」

　手早く一式を片付けたタシェルは、先ほどミノーラ達が歩いて行った方へと向かった。

　本棚の合間を覗き込みながら進むと、ミノーラとクリスが何やら大きな本を床に広げて読みふけっている。

「ちょっと、床で読んだらダメじゃない？ほら、さっきのテーブルで読もう？」

「いいやんちょっとくらい。せからしかぁ！」

「？」

　クリスの言う言葉の意味をタシェルが計りかねていると、彼は本をたたみ、テーブルの方へと向かって歩いて行った。

「あ、クリス君！待ってください。私も続きが気になります。」

　ミノーラも楽しそうに尻尾を振りながらクリスの後を追いかけていった。

「せからしかって、何？」

　考えても分からなかったタシェルは、仕方がないと肩をすくめ、カリオスを探し始める。

　かなり奥の方まで歩いて来たものの、カリオスの姿がどこにも見えない。

「どこにいるの？もう。」

　諦めと苛立ちを覚え始めたタシェルは、ため息を吐きながら天井を仰ぐ。

　すると、目の端にカリオスの後ろ姿が映り込んだ。

「二階……あったんだ。」

　図書館の一番奥、壁沿いに設置されている階段が二階へと伸びている。

　そんな階段を上ったタシェルは、必死に何かを読み耽っているカリオスに声を掛けた。

「カリオスさん。何か見つけましたか？」

　そんなタシェルの声を聞いたのか、はたまた、今までずっと息を止めていたのか、カリオスは肩をピクリと動かしたかと思うと、持っていた本をパタリと閉じてしまう。

「どうかしました？」

　そんな彼女の問いに、彼はゆっくりと首を横に振るだけで、何も反応を示そうとしない。

　なにか様子が変だ。

　そう直感したタシェルがカリオスに問いかけようとした時、彼女の耳が何やら大きな歓声を耳にする。

　どうやら歓声は、図書館の外から聞こえてくるようだ。

「あれ？今何時だっけ！？」

　今の今まで考えていたことが全て頭から吹き飛んでしまう。

　カリオスを連れて階段を降りた彼女は、まっすぐに図書館の入口を目指したのだった。